— Эй! — Только воскликнул Марк, взмахнув ножом, перепачканным маслом, — ещё же недоделал.

Изумлённая, я присела на табуретку и заглянула в лицо девушки, что с жадностью уплетала обед. Что-то изменилось в её внешности, поведении. Даже двигалась она иначе. Диметр стоял в дверях, засунув руки в карманы ветровки.

— Когда ты так шустро освоилась с переносом? И что произошло?

Мария замерла, прислушиваясь к мурчащему холодильнику, и метнула на меня обеспокоенный взгляд. Её растрёпанные волосы топорщились во все стороны, на ночной рубашке виднелись влажные следы от пота.

— Это было необычно, — прочавкала она, — проснулась оттого, что стало трудно дышать, подумала, что виноваты жара и запертое окно. Встала, чтобы открыть, но оно оказалось ограждено от меня. Вокруг стояли серые блестящие стены, как из серебра. Сначала сильно испугалась, пыталась крикнуть, но слова растворились в воздухе. И тогда услышала бабушку. Её суровый поучительный голос сказал мне, что сейчас, когда моя сила на пике своей мощи, я неразумно и бездарно трачу её на всякую чепуху и совсем не развиваю.

Мурашками по коже прошёл лёгкий укол раздражения: разве не тренирую ученицу днями напролёт? Девушка промокнула губы салфеткой и подняла голову на Марка, что стоял позади и внимательно слушал. Повернувшись ко мне, она продолжила:

— В общем, она говорит, мол, покажи, чего ты достигла. Вот тебе клетка, выберись из неё своими силами. Используй знания, что получила. Хочешь — заклинания, можешь перенос, короче, всё, что придёт на ум. Считай это экзаменом: пробуй, ошибайся, исправляйся. А то так и не сможешь помочь своим новым друзьям, которые ждут от тебя успехов.

Она достала из кружки ложку, облизала её и указала на меня. В ответ получила мой молчаливый кивок.

— Бабуля упомянула, что вы станете пытаться до меня достучаться, будете волноваться и звать. Всё это как бы должно меня стимулировать, разжечь азарт и желание выбраться. Уселась в центре комнаты и попыталась вызвать всю свою силу, как ты мне показывала раньше. Хорошенько сосредоточилась, нашла её в каждом уголке моего тела и души. Когда попробовала выплеснуть энергию на стенки купола, она будто взорвалась и залила всё пространство, включая меня. Мне стало дико больно, чувствовала, как кожа сгорает и покрывается волдырями от ожогов. Однако через несколько минут всё прошло, осмотрела запястья и убедилась, что это оказался просто фокус, проверка.

Мария чуть вытянула руку и почесала её, вспомнив ощущения в клетке. Глаза прояснились, заблестели, а веки широко распахнулись. Словно она увидела что-то очень удивительное. Я, Диметр и Марк молчали и внимательно слушали, наблюдая за каждым возбуждённым жестом ученицы.

— Из-за залпа поверхность серебряной преграды колыхнулась, и в меня вселилась надежда. Пощупав, поняла, что пока сквозь неё не пробиться. Стала пробовать иное: прочла пару заклинаний на перемещение предметов. Попыталась переместить саму себя в другую комнату, но ничего не вышло. Тогда решила, что получится перенести вещь снаружи ко мне, но тоже мимо. Собрав все силы, сделала неожиданное для себя движение ладонями: как будто распахиваю незримые шторы. Не уверена, управлял ли кто моими руками или же это оказалась я сама, но стало происходить нечто. Блестящие стены постепенно становились матовыми, а следом и вовсе прозрачными. Увидела вас, как вы стояли в комнате и разговаривали. Затем ты и ребята ушли, а достучаться до вас всё равно не смогла бы. Решила пойти другим путём: прикрыла глаза, сконцентрировалась и представила, как ты берёшь подкову и несёшь ко мне.

— Так вот что это было! — Не выдержала я и восхищённо воскликнула, — то-то удивилась, зачем так делаю.

— Всё верно, — подтвердила Мария, — этот оберег оказался призван помочь мне ещё немного усилить эффект от неудачных заклинаний. Так оно и стало. Эта ловушка вселила в меня столько уверенности, сколько ни разу в жизни не испытывала. Магия лилась из меня через край, когда собрала в пучок всё, что меня переполняет, и обрушила на стеклянный купол. Как только он исчез, меня закружило в воздушном потоке, что взялся из ниоткуда, поднял под потолок и сбросил оттуда на кровать.

Марк пригладил волосы и понимающе кивнул:

— А вот и разгадка, откуда раздался стук: это спинка деревянной кровати ударилась об стену. Ты резко свалилась на подушки, отчего одна из них лопнула по швам, забросав спальню перьями. Ну и сквозняк с танцующими занавесками из той же пьесы.

Диметр звонко цокнул языком и заинтересованно вгляделся в радостную девушку.

— Меня разбудил скачок мощной магии. Бесспорно, он исходил из этого дома и из твоей комнаты. Но мне любопытно, кого мне удалось учуять: тебя или покойную старушку? Потому что энергию мёртвых раньше не видел, но сейчас столько всего происходит, что не удивлюсь и этому.

Мария беспечно дёрнула плечом:

— Это уже не имеет никакого значения. Отныне у меня будет получаться всё лучше с каждым разом. Сами видели, как усовершенствовала приём с переносом предметов. Теперь на это уходит пара секунд. Моя концентрация на своём пике, и не удивлюсь, если прямо сейчас сумеем открыть портал в Шэрион.

Небольшая парковая зона с аллеей раскинулась посреди шумного и пыльного Верхнего Гусева, как оазис в сердце пустыни. Летний день наполнялся теплом и светом, а солнечные лучи играли в зелёной листве деревьев и кустарников, даруя атмосферу уюта и спокойствия. По тропинкам неспешно шагали прохожие, наслаждаясь свежим воздухом и красотой природы. Вокруг парка разрослись тополя, берёзы, клёны, ограждая островок безмятежности высокой стеной от суетливого города. Их густая листва создала приятную тень, под которой наша компания и расположилась, спасаясь от летнего зноя. После утренних событий нам всем стало необходимо пройтись, вдохнуть запах свежескошенной травы, чтобы привести чувства в порядок.

Марк сидел на краю скамьи, покачивая ногой из стороны в сторону. Одной рукой он придерживал бутылку холодной воды, а вторую закинул мне на плечо. Никто не обращал на это внимания. Дружеские прикосновения, не более. Однако я замечала, как смотрел на меня художник, и дарила в ответ ласковый взгляд. После того как накануне парень провёл ночь со мной, Мария начала по-доброму шутить, пока мы шли сюда, если разговор заходил о Марке. Девушка расцвела после бабушкиного испытания. Все её действия стали более чёткими, продуманными, резковатыми. Она шепнула мне, чтоб я не обращала ни на кого внимания, ведь мы с красавцем отлично смотримся вместе. Мне импонировало её одобрение, и не хотелось сопротивляться зарождавшимся чувствам. Диметру же было, и вовсе безразлично или он просто старался казаться вежливым.

— Ты не хочешь пройтись и опробовать новые силы? — Задумчиво произнесла гадалка, обращаясь ко мне.

Удивлённо повернулась на неё:

— Прямо сейчас?

— Почему нет? В парке не слишком людно, солнечно: никто не заметит вспышки. Да и мы уже здесь, что потеряем?

Пожав плечами, она поднялась и направилась в сторону кустарников. Марк убрал руку, давая возможность пройти следом.

— Посидим тут, покараулим, — проговорил он и улыбнулся.

Мы отправились на небольшую полянку среди деревьев, где уже однажды пробовали открыть проход. Мария встала напротив меня. На этот раз сгусток энергии появился довольно быстро и выглядел готовым к действиям. Мне осталось повторить отработанный приём и запустить шаром в подругу.

— Что нужно делать? — С каплей сомнения поглядела она на сияющий зелёный клубок в её ладонях.

— Слегка подбрось его, а затем запущу свой навстречу, чтобы не задеть тебя.

Мария кивнула и вскинула руки.

Сгусток оторвался от хозяйки и завис на несколько секунд в воздухе. Этого времени мне хватило, чтобы прицелиться и метнуть свой для имитации столкновения. Оба шара слились в единое, свечение усилилось и начало разрастаться. Растёкшаяся в разные стороны энергия образовала квадрат, похожий на тот, что перенёс меня из леса. Мария с любопытством заглянула внутрь и бесстрашно протянула туда руку.