Девушка взяла чашу с водой и скрылась на кухне. Через несколько минут послышался лязг кастрюли. Что ж, пусть будет бульон.

Пока Мария занята, у меня есть возможность, чтобы снова попробовать составить заговор для Марка. Минут десять, проведённые перед пустым блокнотом, не дали никаких результатов.

— Видимо, не сейчас, — пробормотала и пошла к девушке.

Гадалка стояла у окна, разглядывая что-то на экране своего телефона. На плите бурлило ароматное варево. Заметив, как я устроилась за столом, она села рядом.

— В интернете много всяких статей про магию, но они все больше похожи на сказки. Нигде не нашла того, чем мы занимаемся.

— Всё же работает. С чего ты решила проверять в других источниках?

Мария повела плечом:

— Не проверяла, а проявила любопытство, вдруг там бы нашлось что-то новое и для тебя.

Мне действительно стало интересно. Из-за того, что колдовство совсем не было развито, люди сочиняли истории, пытаясь представить себя на месте ведьм, магов. Большая часть из того, что прочла на маленьком полотне смартфона, не являлось настоящей магией. Правда, люди почти вплотную приблизились к ней в искусстве создания атрибутики. Тут я встретила множество знакомых предметов. Те же свечи с травами, амулеты, доски и шары. Они оказались обыкновенными пустыми безделицами, но вдохни в них силу, — стали бы настоящими проводниками в мир неизведанного.

Это и озвучила любознательной ученице, пока та помешивала половником суп.

— Твои товары в лавке. Откуда они?

— У меня немного покупателей. В основном это подростки или молодые люди, которые ещё верят в волшебство, но уже более серьёзно к нему относятся, преследуя определённые цели. Часть предметов заказывала в интернет-магазине, другая половина осталась ещё со времён бабули. Нашла в подвале несколько крупных коробок со всякой ритуальной мелочёвкой, что она делала раньше. Их и выставила на витрины. В её дневниках описаны не все из имеющихся, но для тех, что есть, она написала инструкции: как пользоваться и для чего. Молодёжь больше уносится по украшениям и книжкам с ложными заклинаниями. Раньше смотрела на это равнодушно. Но сейчас, испытав все прелести дара на себе и понаблюдав, как работаешь ты… Рада, что тексты в брошюрах ненастоящие. Кто знает, каких бы дел наворотили неопытные любители. Ещё, чего доброго, покалечили кого-то.

Я одобрительно кивнула.

— Так и есть, ты усвоила и этот важный урок. Сегодня будешь пробовать концентрировать энергию и материализовать её в виде сгустка. Это и есть моя конечная цель, но пока ещё нет уверенности, что ты готова. Во всяком случае попытаться нужно, чтобы увидеть, насколько мы продвинулись.

Мария радостно улыбнулась:

— Вот это круто! Когда приступим?

— Можно хоть сейчас, если ты готова. Только не забудь убрать кастрюлю с плиты, а то потом ещё и кухню отмывать придётся.

Я рассмеялась, и девушка погасила огонь на плите.

— Будем это делать здесь?

— Неважно где. Главное, чтоб ничего не отвлекало. В какой комнате ты чувствуешь себя наиболее комфортно, расслабленно?

Гадалка указала в сторону своей спальни.

— Не опасно? Может, приготовить огнетушитель? — рассмеялась она.

Я покачала головой:

— Если ты сосредоточишься и сделаешь всё, как нужно, то шар не представляет никакой опасности. В противном случае он просто не появится.

Мы прошли в её комнату, и девушка расположилась в кресле у окна.

— Так как ты начинающая колдунья, тебе нужно будет устроиться поудобнее, закрыть глаза, постараться максимально успокоиться и избавиться от всех ненужных мыслей. Думай только о том, что таится внутри тебя. Представь свой дар в виде крохотного светящегося зёрнышка, размером с горошину. Затем углубляйся в подсознание, собирая по частям всё, что считаешь необычным, волшебным, вспоминай рассказы бабули, ярко представляй и переживай заново все ощущения во время твоих удачных заклятий. Оборачивай ими этот маленький шарик со всех сторон, укутывай, делая его больше и сильнее, как снежный ком, что катят по свежим сугробам. Ты поймёшь, когда он будет готов. Тогда проведёшь его из глубины наружу через свои руки, представляя этот сгусток живым, лежащим у тебя в ладонях. Как думаешь, справишься?

Мария кивнула, не раскрывая глаз.

— Всё, я замолкаю, а ты представь, что вокруг тебя нет ни этой комнаты, ни меня, ни чего-либо ещё.

Тихонько присела на край кровати и стала ждать. На то, чтобы впервые создать энергетический шар, у меня ушло очень много времени. Но и лет мне на тот момент было десять или одиннадцать. Нельзя торопить ученицу, она должна действовать сама, собрав по крупицам всё, что ей передали предки.

Прошло десять минут. Мария сидела, откинувшись на мягкую спинку кресла, брови её сосредоточенно нахмурились, губы превратились у тонкую, сжатую полоску. Ни на минуту не хотелось покидать комнату. Я ждала дебюта, как гордый учитель на выступлении своего протеже. Прошло ещё какое-то время, и девушка сложила ладони чашей, не размыкая очей. Я приготовилась к зрелищу. Стало так волнительно, будто оказалась на её месте в тот самый миг, когда увидела в девичьих руках слабый зеленеющий огонёк. Он очень неярко мерцал и иногда исчезал, появляясь вновь, словно пытался удержаться в этом мире. Наконец, Мария шумно выдохнула и открыла глаза. Свечение пропало.

— Ничего не вышло, да? — Разочарованно глянула она в свои ладони, — правда старалась делать всё, как ты говорила.

Я подошла и участливо погладила ученицу по плечу.

— Очень хорошо для начала. Скажу, что продвижение есть немалое: на какое-то время показался свет в ладонях, однако твоя сила пока что недостаточно окрепла. Нужно больше тренировок и практики. Будем выходить на улицы или в парк, пробовать заклинания на животных или предметах. Я верю в тебя, всё получится. Уже получается.

Мария улыбнулась в ответ:

— Воодушевляющая речь, спасибо. Если честно, то чувствую себя уставшей.

— Разумеется, на этот процесс понадобились все твои ресурсы. Приляг отдохни. Вот кому-кому, а тебе точно не помешает тот чудесный бульон.

Мария рассмеялась. Мы обе съели по тарелке супа и разошлись по комнатам. На сегодняшний день достаточно занятий, пора отдохнуть. Я ещё немного посидела над записями и почувствовала, как вновь непреодолимо клонит в сон.

По просторным величественным коридорам дворца гулял прохладный ветер, отзываясь негромким шелестом в нишах и приоткрытых люках подполов. Раньше в обеденное время среди стен, украшенных искусно выполненными фресками, было шумно и суетливо: с кухни слышался лязг посуды, перекрикивания поваров, шипение в печах. В трапезной зале бегали слуги, сервируя широкий длинный стол серебряными приборами и расставляя горячие подносы с едой.

Сейчас притихший замок казался опустевшим. Словно погрузился в глубокий сон, в ожидании чего-то. Ярко переливались золочёные рамы картин на стенах. С полотен на маленькую девочку равнодушно смотрели предыдущие поколения монархов с детьми и внуками. Сильвия медленно шла по коридору, разглядывая суровые лица, глядевшие на неё с картин. Она вдруг поёжилась и поторопилась в другое крыло, подальше от нарисованных пристальных глаз. Переживания за сестру не давали ей спокойно сидеть на месте и приходилось постоянно перемещаться по замку, чтобы никто не застал её за бездельем.

Пробегая мимо отцовской библиотеки, она остановилась и прижалась к стене около приоткрытой двери. Голоса из комнаты эхом разносились под высоким сводчатым потолком.

— Нет, ну ты подумай! — Задыхаясь от возмущения, воскликнула Урсула, — имела наглость явиться прямо сюда и пытаться разнюхивать.

— Ты ведь хотела убедиться, что она жива, так почему снова недовольна? — Ответил ей мужской голос из лабиринтов книжных стеллажей.

Силли показалось, что этот баритон принадлежит Александру, родственнику мачехи, что прибыл к дворцу после кончины короля.

Стук каблуков то приближался, то отдалялся — несостоявшаяся королева нервно мерила шагами комнату. Раздался хлопок, похожий на звук, когда бросаешь толстый фолиант на деревянный стол.