— Вы подстригли волосы, — заметила я, — вам очень идёт, выглядите намного моложе.

— Чувствую себя также, — довольно усмехнулся эмпат, — к счастью, при гостевом доме оказалась весьма сносная цирюльня. И люди более не шарахаются от меня как от прокажённого. А как тебе это изобретение? «Телевизор», надо же. Напоминает волшебные зеркала из сказок. Ты знала, что все фильмы снимают специально обученные люди? Они играют свои роли, как в театре, только намного реалистичнее. Мне трудно представить, что вот такой огонь из орудий и войну можно изобразить не по-настоящему.

— Довелось просмотреть несколько подобных с Марией. Действительно, чудо из чудес, а они воспринимают этот аппарат за обычный предмет, что есть в каждом доме. И при этом боятся магии, представляете?

Мы негромко засмеялись.

— Близится день, когда сумеем открыть врата. У вас есть план? Честно говоря, с трудом представляла, что буду делать, как попаду домой даже одна. А сейчас, когда со мной отправляетесь и вы, и Марк — совсем растерялась. Наверное, для начала укроемся в городе, найдём неприметную хижину, заплатим хозяевам, чтобы те пустили на пару дней, и уговорим молчать. Потом мне надо будет каким-то образом отправиться на разведку, чтобы разузнать, что происходит в замке, как туда проникнуть, в конце концов, каким образом избавить придворных от влияния злой ведьмы.

Диметр задумчиво нахмурился:

— Фрейю я возьму на себя. Но, как ты уже понимаешь, она находится при своих людях. Скорее всего, и Тени тоже вьются неподалёку. Необходимо придумать, как выманить её из дворца подальше. Например, в тот лес, о котором ты рассказывала, или хотя бы на окраину города. Нам нужно остаться наедине, поговорить. Между прочим, тебе тоже необязательно появляться на людях. Кто не знает принцессу? Тут же начнутся волнения, никто не даст тебе времени на раздумья. Должен быть другой выход, при котором ты сможешь войти в родной замок подготовленной и имея нужную информацию о сложившейся обстановке.

— Вы предлагаете отправить туда первым кого-то ещё? Думала про Марка, но… Для него местность будет такой необычной, а может, и пугающей. Боюсь, он растеряется и не сможет понять, куда идти, кого искать и что говорить. Наши стражники сочтут его за колдуна или ещё кого похуже, схватят и бросят в темницу.

Диметр кивнул:

— Потому предлагаю себя. Оденусь в лохмотья, приду к воротам и попрошу встречи с хозяйкой. Урсула, да? Если откажут, намекну, что владею сведениями о месте нахождения принцессы. Это-уж точно станет ей интересно. А когда увижу её, то попрошу уйти для разговора подальше от замка, якобы боясь, что нас подслушают.

Представила себе эту картину и обхватила ладонями щеки:

— А если вас закуют в кандалы до того, как донесут мачехе о вашем появлении?

— Не переживай. Подземелья не страшусь. Коли произойдёт так, то всё равно она объявится для присутствия на допросе. Будущая королева ведь не допустит, чтоб о её причастности узнала верная стража монарха, так?

Удовлетворённо кивнула, откинувшись на мягкую спинку дивана.

— На словах план хорош, но…

— Выбирать не приходится. Если за это время появятся ещё мысли, будем учитывать и их. Но на данный момент — это станет нашим единственным ходом действий. С Марком или Марией советоваться бессмысленно — они не могут знать той жизни, это за пределами их понимания. Благо, что я из тех же земель и знаю наш народ.

— Вы правы. Но что нам делать, если у вас не выйдет достучаться до Фрейи? При всём уважении к вам и вашим чувствам нужно избавиться от неё. Если все оставить как есть, вернуться и продолжать готовить коронацию, рано или поздно колдунья вновь попытается переселиться. Ведь это её цель, она ни перед чем не остановится, в чём уже убедились. Даже убийство человека не страшит эту женщину.

— Говоришь, в твоём роду были сильные маги, что оставили множество записей? Может, попытаться найти новое мощное заклинание? Которое сможет навечно заточить её душу в данном теле, — неуверенно предположил Диметр, — тогда у меня бы появилось побольше времени для исцеления её души, а тебе перестала грозить опасность.

Я изумлённо вскинула взгляд на эмпата. Тот встревоженно поёжился:

— Что?

— Исцеление! Почему вы так сказали? Потому что израненную душу можно излечить, как тело?

Лицо Диметра озарила улыбка: он догадался, о том, что я задумала.

Озарение, что пришло ко мне после диалога с эмпатом, встревожило все мысли. В теории может и получится исцелить запятнанную тьмой душу Фрейи. С другой стороны, если ничего не найду и не смогу помочь ей, то всегда можно ликвидировать ведьму. Тут снова противоречия: Диметр говорил, что сделка дала её духу бессмертие. То есть если мы убьём Урсулу, то она просто будет блуждать в эфире, пока не найдёт себе новый сосуд. Так что, действительно, варианта остаётся два: излечить или заточить навечно в теле мачехи. Предположение бродяги на этот счёт тоже выглядело довольно логичным: закованная в смертную оболочку, она не сможет переместиться в меня, Силли или кого-то ещё из людей. Однако вполне сумеет продолжить колдовать. Если только не существует заклинания на блокировку магических сил. Всё это могу найти лишь в отцовской библиотеке.

Под эти раздумья незаметно для себя дошла к дому Марка. Но, не стала подниматься, прошла на качели, что стояли во дворе, и задумчиво присела. Закрыла глаза и постаралась как можно более подробно вспомнить обстановку королевской библиотеки, где я провела много дней и ночей, занимаясь учёбой. Вот стеллажи, они разделены по категориям, стихиям, способностям. Каждая полка помечена своей краской, зелёный цвет обозначал целителей. Чуть дальше, отдельный шкаф с учебниками и пособиями по зельям. Вдруг получится? Сконцентрировалась на чёрном книжном корешке, с подписью «Исцеление. Том 1».

Руки остались пусты. Ощутила лишь лёгкий, еле заметный толчок и больше ничего. Со вздохом взглянула на ладони и принялась раскачиваться.

Не вышло. Что ж, по всей видимости, это из-за того, что препятствием является грань между мирами. Во всяком случае, проверила. Моего плеча коснулась чья-то ладонь, и я тревожно обернулась. Позади стоял Марк.

— Это всего лишь я, не хотел напугать, — с виноватой улыбкой проговорил он, — увидел тебя из окна, подумал, что ждёшь меня.

— Да, хотела подняться за тобой, но погрузилась в раздумья, — пробормотала, слезая с качелей.

— Какие мысли? Может, зайдём к Диме?

— Иду от него. Основательно обсудили планы на первые дни, как попадём в Шэрион. Извини, что не пригласили тебя, разговор как-то сам завязался.

— Ничего. Пришли к нужному решению?

Мы медленно зашагали в сторону проспекта.

— Думаю, да. У него созрело несколько идей по отношению к Фрейе. Ещё добавила свои предложения. Всё время в голове крутится то, что может произойти, когда мы перейдём на ту сторону. Мне с Диметром будет легче в Шэрионе, ведь это наш мир. Даже если там окажется засада с поджидающими разведчиками Урсулы, эмпат сможет почувствовать и предупредить, а я — дать отпор боевыми заклинаниями. Переживаю за тебя: ты и так только недавно поднялся на ноги, а уже оказался по уши в событиях, что тебе едва ли знакомы и никогда ранее не вписывались в размеренную жизнь. Это к тому, что сколько тебе? Двадцать?

— Двадцать три, — с улыбкой поправил парень.

— Ну вот. Вся жизнь впереди. Не планирую тебя отговаривать, так как очень хочу, чтобы ты отправился с нами. Однако это не избавляет меня от беспокойства за твою жизнь. Нужно тщательно продумать все мелочи, учесть каждую опасность и снабдить нас зельями, если они будут необходимы. Сидела, вспоминала, какие защитные, оберегающие заклинания сохранились в памяти. Сегодня пробовали с Марией открыть портал, но опять безуспешно. Кажется, она начинает отчаиваться, и не знаю, как её приободрить, помочь, хоть и сама уже постепенно теряю веру, что у нас вообще получится.

— Устройте себе выходной. Пусть закроет лавку и никаких разговоров о магии. Проведите обыкновенный девичник: наберите еды, питья, посмотрите пару фильмов. Она ведь обычный человек, который буквально за месяц оказался завален ответственностью. Ты постоянно ждёшь от неё, требуешь, заставляешь заниматься.