— Что происходит? — Спросил парень с заинтересованной улыбкой.

— Слушай, там, внизу бродяга. Если в двух словах: он оттуда же, откуда и я, прибыл через такой же портал и знает Урсулу. Думаю, мужчина может нам сгодиться, а ещё хочу ему помочь вернуться домой вместе с нами. Сейчас прошу тебя, чтоб ты показал ему, как пользоваться ванной, бритвой и всем остальным на тот случай, если он не знает. Думаю, в мужской компании ему будет спокойнее, а я проведу это время на кухне, приготовлю что-нибудь поесть.

Марк понимающе кивнул:

— Если тебе это нужно, то готов.

Мы разложили в ванной принадлежности, я подготовила полотенце, а чистую одежду пристроила стопкой на табуретке в коридоре.

Когда с Марком подошли к бродяге, тот кинул тревожный взгляд на художника, но вскоре успокоился, не почуяв от него никакой угрозы.

— Дима, — протянул мужчина грязную руку.

Лицо Марка не отразило ни капли брезгливости, когда они крепко пожали друг другу ладони.

— Пройдёмте с нами, — позвала Диметра, указывая рукой на приоткрытую дверь квартиры наверху.

Мужчина засомневался, но я мягко коснулась его плеча, чтобы он понял, что намерения у нас самые добрые.

После того как наша троица поднялась, и бродяга, прослушав инструктаж Марка, скрылся в ванной, я прошла на кухню и наскоро приготовила лёгкую закуску из яиц и помидоров, поджарила тосты, намазала маслом и положила пластинки сыра. Чашка с горячим кофе дымилась на столе рядом с тарелкой. Диметр плескался там около получаса. За это время даже выглянула в коридор, где сидел Марк, и жестом показала: что он так долго? Парень развёл руками. Наконец, дверь открылась, выпустив клубы пара и приятный запах шампуня. На кухню скромно вошёл весьма красивый, ухоженный мужчина в светлом спортивном костюме и старых, но чистых кроссовках. Волосы оказались опрятно зачёсаны назад, побритое лицо словно стало на несколько оттенков светлее. От былого оборванца пахло свежестью и мылом. Он вежливо поклонился и сел за стол.

— Даже не знаю, как и благодарить, — пробормотал мужчина, с аппетитом уплетая обед.

Марк стоял у окна, опершись об подоконник, я сидела за столом и довольно разглядывала, как преобразился бродяга.

— Придёт время, и нам могут понадобиться ваши способности. Тем более, мы с вами из одного мира, стоит держаться друг друга в такой ситуации, как наша.

Мужчина понимающе закивал.

— К сожалению, не могу предложить вам остаться здесь на ночь, но, думаю, мы с Марком придумаем, как решить проблему с временным жильём. А когда придёт срок возвращаться в Шэрион, мы заберём вас собой. Вы хотите попасть назад?

— Очень. Тем более судя по тому, что ты рассказала, Фрейя поглощена тьмой. Теплится надежда, что смогу напомнить ей о нашей любви и растопить окаменевшее сердце.

— Это было бы чудесно. Жаль только, что душу моей настоящей мачехи вернуть не удастся. Значит ли это, что ваша любимая навсегда останется заточенной в тело Урсулы?

Эмпат пожал плечами:

— Не уверен. А насчёт ночлега не переживайте, вы и так для меня много сделали: накормили, одели-обули, отмыли, а главное — подарили вести о том, что Фрейя жива и здорова. Остальное приложится, нужно лишь встретиться с ней и попробовать поговорить.

— Как вас найти, если что-то понадобится? — Спросила я.

— Буду поблизости. Через пару домов отсюда есть прачечная, под ней в подвале и ночую. Местный хозяин дал разрешение после того, как несколько раз помог ему по хозяйству.

Мы проводили Диметра до улицы и присели на нижнюю ступеньку лестницы, что находилась в тени.

— Есть мысли? — Спросила Марка, наблюдая, как мужчина скрылся за углом здания.

Парень задумчиво взъерошил волосы:

— Могу снять ему номер в гостинице на некоторое время. На неделю, к примеру. У меня есть кое-какие сбережения на чёрный день, но острой нужды в них не имею.

Я кивнула:

— У меня тоже остались деньги, плюс моя доля с продаж эликсиров. Предлагаю заняться этим прямо сейчас.

— Дальше по этому переулку стоит дешёвый отель, номера в нём не царские, но всё необходимое есть: он сможет мыться, стирать. Наверное, там даже имеется телевизор.

— Куда лучше, чем прозябать в сыром подземелье.

Вернулась в квартиру, достала отложенные деньги и вынесла их парню.

— Сходи в заведение, оплати номер. Потом отыщи Диму, пусть он заберёт все свои вещи, если они у него есть, и отправляйтесь в гостиницу.

— Хорошо, так и сделаю. Только сначала зайду к себе, заберу сбережения, а то ведь не думал, что могут понадобиться, — улыбнулся художник и оставил меня наедине с раздумьями.

Из дверей лавки показалось встревоженное лицо Марии. Убедившись, что никого со мной нет, она вышла наружу, подошла и присела рядом со мной.

— Как всё прошло? Видела, как ушёл Марк. Всё хорошо?

— Да, прекрасно. Спасибо, что разрешила воспользоваться твоей уборной, наведу везде порядок, обещаю тебе. Ты помогла дать надежду нуждающемуся. Диметр оказался весьма любопытной личностью, мы с ним долго беседовали. Мужчина столько всего пережил, даже не представляешь. После услышанного просто не могла развернуться и уйти, оставив его бродяжничать дальше.

— Ладно, волосы в сливе и грязное полотенце как-нибудь переживу. Если тебе это так важно, то рада оказаться полезной. Ты сказала, что он знает твою мачеху?

— Не саму женщину, а злой дух, что овладел её телом. Это его возлюбленная, Фрейя. О, Мария, какая у них грустная история любви. Сейчас она под властью тёмных сил, но мужчина хочет вернуть её к свету, показать, что он до сих пор в неё верит.

— Ого, извини за мои поспешные выводы. Уже было решила, что бродяга на её стороне, и сумеет навредить тебе или сдаст Теням. Вот и очередное доказательство того, что не стоит судить о человеке, не зная подробностей его жизни и испытаний. Что ты задумала?

— Заберу его с собой, когда придёт время. Он пробовал найти выход и вернуться, но не обладает нужным могуществом. Что говорить, даже своим даром толком управлять не умеет. С годами научился лишь терпеть и скрывать. Так жаль его, понимаешь? Вот, доберусь до нашей библиотеки — попробую отыскать инструкцию, как направить его способности в полезное русло. Если мой дед тоже был эмпатом, то такая книга просто обязана существовать. Предки записывали все, что видели своими глазами.

— Судя по тому, как с каждым разом всё больше становится нужно переместить через портал, мы должны сделать его просто огромным, — засмеялась девушка, — ты, Марк со своими сумками, инструментами и прочим, ещё и Диметр. Кто появится ещё?

Улыбнулась ей в тон:

— Ничего, справимся. Главное — открыть врата. А там уж поглядим. Кстати говоря, ты практиковалась в последнее время?

Ученица довольно подмигнула:

— Ещё бы. Думаешь, что в отсутствие покупателей, просто сижу в магазине без дела? Плюс ко всему, перечитываю бабушкины записи свежим взглядом. Многое из того, что раньше было непонятно, теперь стало таким явным. Даже иногда странно, как не могла додуматься до тех или иных вещей и действий.

— Покажешь что-нибудь?

Мария развеселилась:

— Запросто! Смотри.

С радостной улыбкой она прикрыла глаза, и через несколько секунд в её руках появился ботанический атлас, что лежал в магазине под прилавком.

— Это то самое, что у меня не получилось в прошлый раз. И, заметь — не исчезает, — воскликнула девушка.

Повертев книгу со всех сторон, она пролистала страницы, словно доказывая, что материализовавшийся предмет не обман зрения.

— Отличная работа. Ты становишься сильнее, твой дар получает нужную подпитку. Главное — побольше практики и всё будет выходить по щелчку пальцев. Надо придумать для тебя что-нибудь новое и сложное. Ты уже переросла лёгкие фокусы.

Мария довольно закивала.

Следующие два дня пронеслись в суматохе и приподнятом настроении. Марк выполнил мою просьбу, снял Диметру номер в гостинице и, помимо того, что заплатил за неделю вперёд, принёс бродяге-эмпату несколько своих футболок, брюки, любезно предоставленные дядей, и купил под размер бродяги ещё одну пару удобной обуви.