Марк с любопытством заёрзал на кровати:

— Это как смотреть немое кино, — улыбнулся он, — раньше таким увлекался. Судя по всему, Фрейя уже на пути к эмпату, а твоя сестрёнка ждёт того, для чего позвал её советник. А он молодец, кстати говоря. Не стал рассказывать об этой комнате, а попросил явиться на кухню. Теперь мы можем спокойно оставаться тут, и колдун тебя не почует — ведь на каморку наложено заклятие.

— Быстро во всём разобрался, — бросила я, не смотря в сторону парня.

Мой взгляд был прикован лишь к девочке и к её неожиданному сопровождающему. Изображение начало блёкнуть. Видимо, слишком долго держалось.

— Они сюда не войдут, — утешительно прижал меня к себе Марк, — увидят, что никого нет, и отправятся назад.

Я провела пальцами по зеркалу и увидела в нём своё напряжённое лицо. Заметив, что волосы частично выбились из причёски, распустила их и заново замотала в аккуратный пучок на затылке.

— Покажи Диметра, — прошептала отражению, и яркий солнечный свет ослепил меня.

Эмпат стоял, прижавшись к деревянной балке, испуганно втянув голову в плечи. Ведьма приблизилась к нему и подняла руку, в которой светился багровый сгусток.

— Нет! — Вскрикнула я, позабыв об осторожности, и Марк шустро прикрыл мне рот ладонью.

Диметр обмяк и осел на землю. Выглядело, словно наш товарищ без сознания, но воображение рисовало худшие из вариантов.

— Он жив, уверен, — тихонько пробормотал Марк, притягивая меня к себе ещё ближе.

Мачеха грациозно отряхнула подол и победно посмотрела на лежащего мужчину. Из ниоткуда появился Александр. Он закинул на плечо эмпата, будто пушинку, и понёс в сторону королевского сада.

Марк забрал у меня из рук погасший артефакт и утёр слезу, стекающую по щеке.

— Да… Наверное, сейчас глупо предполагать, что он повёл нашего друга на прогулку по парку, но уверен, что всё не так плохо, как кажется, и его можно спасти. Как объявится Леонард, первым дело его и расспросим, что он сказал твоей сестрёнке, почему этот Мартин ходит с ней конвоем и какие новости об остальном.

— Его там не было, — всхлипнула я, — откуда ему знать, что произошло между Урсулой и Диметром? Если бы заглянули чуть раньше, не стали терять драгоценное время на то, чтобы наблюдать, как Силли просто стоит посреди кухни, возможно, смогла бы увидеть и понять чуть больше о произошедшем.

Рыдания подступили к горлу.

— Не кори себя. Крупная удача, что у тебя вообще есть такой нужный и полезный предмет. Разве стало бы лучше, если б мы просто сидели здесь в неведении?

Я отрицательно покачала головой.

Время в ожидании тянулось бесконечно. Нам обоим было предельно ясно, что возвращения Диметра ждать не стоит, но меня не покидало ощущение, что вот-вот сюда войдёт улыбающийся мужчина с морщинками вокруг глаз, скажет, что всё прошло хорошо и Фрейя свободна.

Марк сидел на краю кровати и пролистывал папину книгу с заклинаниями. Я прошлась до выхода и замерла:

— Не могу больше сидеть и ждать неизвестно чего!

Художник встревоженно поднял на меня глаза:

— Что ты задумала?

— Выйду отсюда и буду искать ответы. Плевать на то, что все меня увидят, это всё равно рано или поздно произойдёт.

Марк склонил голову набок:

— А если столкнёшься с мачехой? Она ведь может наброситься на тебя так же, как на Диметра.

— Надеюсь, в замке она этого делать не станет, а к тому времени уже отыщу советника, поговорю с Силли и окружу себя стражами. Пусть только попробует дёрнуться.

Мой тон оказался жёстким и решительным, так как Марк беспокойно отложил фолиант в сторону и поднялся.

— Погоди. Может, мне выйти? Помнишь, что сказал советник? У меня есть возможность побродить по замку, и легенда о том, откуда взялся и что тут делаю.

Я нервно поморщилась и махнула рукой:

— Толку от этого? Ты не знаешь замок, куда идти, что искать и с кем говорить. Мне надо лично осмотреться и понять, что же всё-таки произошло за моё отсутствие. А может, даже и предпринять действия.

— Ты собралась сражаться с ведьмой? У неё в охране демоны, они ж тебя прикончат.

Бессильно я облокотилась на холодную стену.

— Но что-то делать надо!

Марк шустро накинул вещи, что принёс учитель, и подошёл к двери. Схватила его под локоть в тот момент, когда парень уже отпер замок.

— Не перенесу, если ещё и ты не вернёшься.

— Вернусь, — твёрдо заявил парень, — просто выйду на разведку, погляжу, что есть поблизости и обратно.

Художник поправил пояс на брюках и вышел наружу. Стоило ему сделать только шаг, как до меня донёсся голос через прикрытую дверь.

— Кто ты такой и откуда взялся?

Мне показалось, что где-то уже слышала этот странный акцент. Вот ведь не повезло парню, и отойти не успел.

— Доброго дня. Я Марк, меня нанял Леонард в качестве своего помощника и разрешил ходить в этом крыле здания. Что-то не так? — Парень держался спокойно и следовал инструкции советника.

— Хм, почему-то от тебя исходит чужая энергетика. Такая, магическая, понимаешь? Не знаешь чья? Может быть, одной из королевских особ?

На последнем слове собеседник резко втолкнул Марка обратно в комнату, и парень упал на пол, не удержавшись на ногах. Мою душу сковал леденящий ужас, в висках закололо. Дверь тяжело захлопнулась, и перед ней встал Мартин, видимо, притаившийся в коридоре. Он сделал несколько угрожающих шагов в мою сторону и ухмыльнулся.

— Не зря мне показалось подозрительным, что наш дорогой учитель велел девчонке спуститься на кухню и кое с кем поговорить. А затем вдруг выясняется, что её там никто не ждал. Здравствуй, Кристен, и с возвращением.

Моё горло онемело, а рот раскрывался и закрывался, словно у рыбы, не в силах выговорить ни слова. Неожиданно высокий мужчина мягко улыбнулся и протянул мне руку, оторвав от стены, в которую я вжалась.

— Не переживай, — тихо засмеялся он, — не меня стоит бояться, а твою мачеху и моего хозяина Александра.

— Разве вы не из одной компании? — Прищурившись, потёр голову Марк, поднимаясь с пола и перебираясь на кровать.

Мартин кивнул ему и усадил меня рядом с парнем. Сам же расположился напротив нас и продолжил:

— Моё присутствие в этом месте несло определённую цель и предназначение, до недавнего времени, — он осёкся и задумчиво уставился на догорающий огонёк, вокруг которого осталась лишь лужица воска.

Демон щёлкнул пальцами, и новая свеча разожглась ярким светом, заставив меня зажмуриться.

— Ты пришёл, чтобы скрутить меня и сдать ведьме? — Слабо пробормотала я, когда сумела заговорить.

— Мог бы, — хохотнул Мартин, — но мои взгляды немного изменились. Теперь в приоритете несколько иное. Собираюсь помочь тебе отпраздновать коронацию и привести в исполнение всё, что планировала себе раньше.

Мои брови удивлённо поднялись:

— Ты встал на нашу сторону? Но зачем тебе это понадобилось? Твоя стихия — зло, как и у ваших сородичей. Что они сделают с тобой, когда узнают, что тебе вздумалось пойти против своих?

Демон самодовольно потёр ладони и исподлобья посмотрел мне в глаза. От его взгляда по телу пробежал холодок, а спина покрылась испариной.

— О да. Александр меня испепелит и заставит вечность страдать в невыносимой агонии в самом сердце адского пекла. Что до колдуньи — она мне не страшна. В ней нет и сотой части той мощи, что таится в генерале Теней.

— Зачем тебе это? — Настойчиво повторила свой вопрос, поняв, что мужчина не блефует.

Мартин немного смутился, насколько подобное возможно для такого мрачного создания, и произнёс отвернувшись:

— Всё ради Сильвии.

— Моей сестры? — Пришлось мне уточнить с недоумением в голосе.

— Именно. Какое-то время назад мне пришлось войти с ней в довольно близкий контакт. И я… Я привязался к девочке, хотя даже в теории возможность подобного исключена. Такие сущности, как моя, темны и холодны, нам неведомы чувства и эмоции, кроме жестокости и безразличия. Однако обычной маленькой смертной девочке удалось то, что никому прежде. Так отчётливо увидел, что отныне обязан оберегать её, хранить и защищать всеми силами, пока существую. А если ведьма завладеет твоим телом и объявит себя правительницей, это сделать станет трудно. Видишь ли, чтобы Сильвия была спокойна и счастлива, ей нужна семья… Родная, любящая сестра — всё, что у неё осталось из близких.