— С ума сошла. Тебя же предупредили, — с укором в голосе произнёс эмпат.

Я виновато опустила голову:

— Знаю, но так соскучилась по дому. Словно узница в собственном замке, сижу тут и боюсь показаться на глаза.

— Понимаю, потерпи совсем немного. Скоро всё образуется.

После слов мужчины, ставня слегка скрипнула. От неожиданности и испуга, я спряталась за ней, так как больше бежать оказалось некуда.

В комнату вошёл советник. На нём красовался обычный костюм учителя. Лишь нечто в его руках, завёрнутое в ткань, могло показаться подозрительным.

— С добрым утром, господа, — вежливо поздоровался он, — вот и новый день настал, у меня хорошее предчувствие, так как теперь дела пойдут на лад. Кристен, дитя, у нас с тобой есть всё необходимое для того, чтобы действовать?

Я кивнула:

— Начнём с мачехи, а дальше уже проще.

— Что от меня требуется?

— Сделать так, чтобы Урсула покинула дворец с Диметром.

Леонард непонимающе развёл руками:

— Это ещё зачем? Чем он может помочь?

— Если вкратце: в теле Урсулы засела ведьма по имени Фрейя, не сказать, что сильно могущественная колдунья, но обладает страшным заклинанием, способным перемещать её сознание в другие тела. Не менее сложное то, что помогают ей посланцы из преисподней, с которыми та заключила сделку. Её цель — завладеть троном и поработить души подданных. Диметр является единственной связью между ней и добром, ведь раньше, когда Фрейя была самой собой, они любили друг друга. Теперь эмпату необходимо достучаться до её сердца, и, если получится, то он прочтёт заклинание очищения.

Закончив тараторить, я выдохнула и глянула на ошеломлённого советника.

Мужчина замер с приоткрытым ртом и перевёл удивлённый взгляд на Диметра.

— Ну ничего себе. Конечно, мне стало понятно, что она замышляет что-то кошмарное и её друзья связаны с тёмной магией, но чтоб события имели настолько неожиданный поворот…

Эмпат с грустью взглянул на Леонарда:

— Не уверен, что всё получится так, как планирую, но всем сердцем надеюсь, что сумею вернуть себе невесту.

— Отставить стенания, бойцы, — улыбнулся учитель, — всё получится. Я понял, что от меня требуется. Переоденем вас обоих для начала. Скажу, якобы тебя прислали от народа. Поясню, что ты попросил аудиенции с Урсулой и выведу её со стороны конюшни, там и будешь ожидать. Перед этим предупрежу Сильвию, чтоб она спустилась, но не стану пока о тебе ничего сообщать, — повернулся он ко мне, — эмпат успеет просканировать девочку на наличие магического вмешательства и отправиться навстречу. А ты пока поговоришь с сестрой тут.

С этими словами он вытащил из свёртка две пары брюк и рубашек.

— Должны прийтись вам впору. Принцесса может остаться в любой одежде, какой пожелает — её всё равно узнают.

— А что делать мне? Тоже хочу чем-нибудь помочь, — жалостно произнёс Марк, сидевший всё это время молча.

— Останься пока здесь, — попросила я, — после того, как мы разберёмся с главными проблемами, у тебя появится очень много возможностей стать полезным, поверь. Сейчас ты можешь пострадать, если вмешаешься.

— Раз уж хочет, пусть пройдётся, — разрешил Леонард, — когда переоденется, никто не обратит на него внимания. Главное — никуда не уходи с территории нижнего этажа. В твоём распоряжении рабочий холл, кухня и двор. Если спросят, кто ты такой и почему шастаешь — представишься моим новым помощником, которого нанял вчера. Мол, советник разрешил прогуляться и осмотреться. Однако, как правильно заметила Кристен, не вмешивайся никуда, где увидишь меня или Диметра. Оставайся просто новым придворным, и всё будет в порядке.

Я кивнула, соглашаясь с планом Леонарда. За это время эмпат успел переодеться в новые вещи и подошёл к дверям.

— Никуда не отлучайся, жди здесь, — дал мне последнее распоряжение советник и повёл Диметра в коридор.

После их ухода мне не сиделось на месте, расхаживала по коморке туда-сюда в беспокойстве, пока Марк не поймал меня за руку и не усадил на край кровати.

— Успокойся уже. Тревогой дело не ускоришь, — ласково приобнял он меня, унимая дрожь волнения.

Я заглянула в его спокойные глаза и выдохнула:

— Переживаю за Сильвию, понимаешь? Вдруг за то время, пока меня не было, в ней что-то изменилось? А может, у меня не получится помочь ей и остальным?

— Сможешь. Силы ведь в тебе возросли, ты сама говорила. Значит, теперь способна творить такие вещи, о которых раньше не задумывалась, правильно?

Я нервно дёрнула плечом. В голове метались противоречивые мысли о том, как пройдёт наша встреча и сработает ли план Леонарда и Диметра. Взгляд метался из одного угла в другой, пока парень не повернул лицо к себе и не прижался губами к моему рту. От неожиданности я всхлипнула, но, не в силах сопротивляться, отдалась незнакомому новому ощущению. Его прикосновения оказались мягкими, тёплыми, осторожными, словно Марк боялся меня спугнуть. Почувствовала жаркое дыхание, и голова закружилась.

Художник вдруг резко отстранился и взглянул замутнёнными глазами в мои:

— Извини, я не хотел, чтобы наш первый поцелуй произошёл вот так, в убогой обстановке. Но, грешен в том, что давно этого страстно желал. Просто ты так сильно нервничала, и мне подумалось, что этим смогу тебя хоть как-то успокоить. Тебе стало легче?

Моя голова слабо качнулась. Перед взором мелькали разноцветные пятна, а ноги стали ватными и перестали слушаться. Так вот как оно происходит, какие ощущения испытывали те, кому посчастливилось встретить своего человека, вторую половинку.

Марк протянул руку и вытащил из кармана моей толстовки зеркальце:

— Ты ведь всегда можешь заглянуть на то, что сейчас происходит, верно?

Я вздрогнула: как можно было забыть о таком полезном артефакте? Взяв в ладонь предмет, закрыла глаза и мысленно взмолилась о том, чтобы увидеть младшую сестрёнку. Блестящая поверхность дёрнулась, и перед нами предстал дворцовый коридор, залитый солнцем. По нему твёрдой поступью шёл высокий мужчина, державший за руку девочку.

— Это и есть Сильвия? — С интересом наклонился Марк, дабы рассмотреть поближе. — А кто это рядом с ней?

— Мартин, — недоумённо глядела с одного на другого идущего, — не понимаю, что ему надо рядом с сестрёнкой и почему он держит её за руку?

— Может, чтобы не убежала? Учитывая, что все стоят на ушах, разыскивая тебя, неудивительно, что её сопровождают. Кто бы отпустил девчонку одну?

— Думала, советник позовёт её тайно, чтобы никто не смог подслушать и пойти следом. А теперь получается, что один из прислужников злой ведьмы направляется прямо ко мне.

Двое уже подошли к концу коридора, который переходил на небольшой островок, связывающий главный зал со служебным. То есть, они оказались уже совсем близко. Глупо было надеяться, что Леонард успеет зайти и предупредить меня, не попавшись Тени на глаза.

Я услышала, как нарастает звук шагов за дверями, и испуганно прижалась к Марку. Тот прикрыл меня руками, и мы приготовились к худшему, однако звук начал затихать, и стало понятно, что Мартин с девочкой прошли дальше, в сторону кухни.

— Что произошло? Почему они ушли? — Художник отодвинулся и заглянул в зеркало, что всё ещё находилось у меня в руках.

Сильвия с серьёзным выражением лица прошла на кухню, по-прежнему держась за ладонь мужчины. Там они повертели головами, рассматривая помещение. Мартин присел на корточки перед ребёнком и что-то у неё спросил, в ответ она замотала головой. Поднявшись, прислужник нахмурился и повернулся в сторону выхода на задний двор. Я приготовилась к тому, что они пойдут туда, где Диметр поджидал Урсулу, но парочка осталась на месте.

— Кто это? Твоя мачеха? — Марк ткнул пальцем в край экрана, откуда появилась женщина в роскошном чёрном платье. Из-под множества нижних юбок виднелись ноги, обутые в туфли на каблуке. Она вальяжно прошла через комнату, минуя нескольких поваров, которые лишь на мгновение заинтересовались такой многолюдностью на их территории, но тут же вернулись к своим занятиям, попав под пристальный взгляд хозяйки. Урсула подошла к Мартину и опустила глаза на принцессу. Они недолго о чём-то поговорили, и ведьма махнула рукой в сторону улицы. Предположила, что мужчина спросил её о том, что та здесь делает, и колдунья объяснила, что идёт в конюшню. После этого она показала пальцем на молчащую Сильвию, опустившую голову, мужчина ответил, и ведьма удалилась, оставив их стоять на том же месте.