Ученица без вопросов выполнила действия, и в магазине одно за другим стали зашториваться окна. Портьеры по очереди сами собой смыкались, создавая в помещении полумрак.

— Ух ты, тоже полезная вещь.

— Ты не представляешь себе, какая.

— А как снова открыть?

— Произнеси то же самое, но без последнего слова.

Девушка повторила заклинание, и занавески распахнулись, заливая комнату яркими летними красками и теплом.

— Всего одно слово? — Удивилась Мария.

— Нельзя недооценивать силу даже единого слова, — поучительным тоном ответила я, — оно может натворить много дел. Поэтому записывай все заклинания в отдельный дневник, запоминай, помечай их подсказками для себя и будущих потомков. Я поделюсь с тобой и другими заговорами, теми, что точно пригодятся. Только не дай им попасть в дурные руки, не будь беспечной. Власть над людьми и вещами опьяняет и одурманивает. Оставайся всегда добрым и честным человеком…

— Как будто прощаешься со мной, не пугай ты так, — улыбнулась девушка, — всё запомнила, не беспокойся. Не подведу тебя.

— Радуюсь, глядя на твои успехи. Теперь можем перейти и к более сложным нейтральным заговорам. Из них самое простое — поиск необходимых заклинаний. В толстенных томах порой непросто сразу отыскать нужную страницу. В таких случаях делаю так: протягиваю ладонь над раскрытой книгой и прошу искомое появиться передо мной. Это колдовство доступно многим магам. Здесь не обязательно записывать текст, сама поймёшь, что делать.

Мария кивнула.

— Но у меня пока нет таких томов, чтобы сейчас проверить… Ладно, попробую на атласе.

Девушка взяла ботанический справочник, раскрыла его на первой странице и вытянула вперёд ладонь:

— Эхинацея, — негромко, но чётко произнесла она, вспомнив, что именно это название я не так давно искала в данной книге.

Листы зашелестели, начали переворачиваться одна за другой, пока не остановились. Ученица распахнула глаза и пробежала взглядом по странице.

— Оно, — подняла на меня изумлённое лицо Мария.

— Вот и чудесно, уже освоила. Теперь будет легче искать потерянные предметы и понимать, есть ли вещь в данном помещении вообще.

— О, это чудесно. Прощай, беготня по квартире в поисках забытых ключей!

Мы одновременно засмеялись.

Солнце уже стояло высоко, напомнив нам, как и заурчавшие животы, об обеденном времени. Заперев «Тёмную лошадь», поднялись в квартиру и доели вчерашний куриный суп. В комнатах было прохладно, и желание возвращаться в жар полуденного города совсем пропало.

— Ты как хочешь, а я пойду ополоснусь. Вся эта пыль из бабушкиных коробок осела на волосы и одежду.

— Хорошо, я же ненадолго прилягу, подумаю над составом для Марка.

Девушка кивнула и скрылась за дверями ванной. Я же отправилась к своему дивану, заправленному свежим пледом. Поразмыслив с минуту, всё же уселась за письменный стол и положила перед собой раскрытый блокнот и ручку. В голову настойчиво лезли дурацкие и ненужные воспоминания из детства, мешая сосредоточиться на главном. Вспомнив о важности интуиции, прикрыла глаза и расслабила сознание, впуская волну картинок, словно сквозь разрушенную дамбу.

Вот мне лет пять, меня крепко обнимает мама, усадив к себе на колени. Не вижу её лица, но чувствую запах корицы и мыла. Это может быть одной из причин, почему меня потянуло к Марку — от него пахнет так же. Женщина ласково заправляет мой золотой локон за ухо и шепчет, какая у неё красивая и умная дочка, и что она однажды станет самой великой королевой из всех живущих на земле. Странно, ранее я не вспоминала этих слов, пока они сегодня не ворвались в мою память. Может, мама тоже обладала даром предвидения? Или так сказала, потому что очень любила меня?

Следующий кадр: мне десять, мамы уже нет. Стою в дверях и заглядываю в спальню, где отец радостно подбрасывает двухлетнюю Силли в воздух. Они дурачатся, сестрёнка весело хохочет. Мне нравится наблюдать, как счастливо улыбается папа. Он замечает меня в проёме и спрашивает, почему ушла с занятий. И я, уныло повесив голову, отправляюсь в свою комнату.

Неужели король действительно так ко мне относился? Этого момента тоже давно не вспоминала. Мне было грустно и больно оттого, что отец не уделял мне внимания, отдавая всего себя младшей дочурке.

Обстановка моих покоев расплылась, превращаясь в кабинет советника, учившего меня основам колдовства. Он лишь преподавал теорию, практиковалась же я с самим королём.

— Ты должна управлять эмоциями, слышишь? — Вытирал Леонард слезы с моих щёк, — они отравляют суть дара. Сильное потрясение, зависть или горе способно породить монстра, зло. Когда ты зачитываешь заклинание или смешиваешь зелье, твои помыслы должны быть чисты, словно вымытое стекло. Магия не слепа и видит, кто с каким отношением к ней пришёл и даёт то, что заслужил. Коли тьма коснётся твоего сердца, то будет поглощать его по крупице, пока не заполонит целиком. Тогда уже никто и ничто не спасёт тебя. Артур тебя очень любит, Кристен. Будь иначе, разве бы он старался обучить тебя всему, что знает? Понимаю, ты ещё дитя, но не относись к нашим урокам, как к неволе, напротив: ты должна оценить и полюбить свою силу. Когда будешь готова, вы с отцом создадите могущественный союз и будете вершить великие дела.

Я почувствовала, как под неплотно закрытыми веками начали проступать слёзы. Воспоминания оказались настолько свежими и трогательными, что разбередили старые раны.

Секунду спустя видение погасло, и перед глазами появился король, сидящий на своём троне. Вокруг него зияла густая тьма. Казалось, её можно пощупать руками. Отец приподнял голову: некогда румяное и здоровое лицо осунулось, щёки впали, под глазами темнели чёрные круги.

— Папа? Что с тобой стало?

Не могла пошевелиться, смутно понимая, что это уже не воспоминания о детстве. Я видела его прямо сейчас, в это самое время. Попыталась протянуть руку, но ничего не вышло.

Король с усилием попробовал улыбнуться. Тонкие губы задрожали и совсем чуть-чуть приподнялись.

— Девочка моя, Кристен… Ты должна торопиться. Силы у меня на исходе. Хотел тебя предупредить в прошлый раз, но меня схватили тени Урсулы и утащили подальше от тебя… Она совсем меня выжала. Мне пришлось собрать остаток сил, чтобы появиться в твоих видениях…

Король уставился сквозь меня, и мне стало понятно, что я его теряю.

— Что мне делать, папа?!

Мужчина встрепенулся и ласково глянул на меня.

— Во дворце грядут перемены. Эта ведьма расправилась со мной, но Сильвия в безопасности. Я приглядываю за ней, и мои люди тоже. Советник не даст малышку в обиду.

— Но я видела, как тот обучал Урсулу в своём кабинете! Он тебя предал!

Король слабо замотал головой:

— Нет, нет, мой помощник ведёт её по ложному следу… Путает, даёт не то, что нужно. Выигрывает время, пока не станешь королевой. Но сейчас тебе нельзя во дворец, солдаты прочёсывают лес, а в замке правит змея. Пока ты уязвима перед ней. Но твоя догадка верна — окно домой можно открыть с помощью второй магической силы. Молодец, идёшь в правильном направлении.

— Тогда почему ты сказал мне торопиться?

— Поскорее обучай девушку. Собирай всё, что нужно для возвращения. Я постараюсь спрятаться от ведьминого взора в мир духов и набраться сил, чтобы вновь увидеть тебя и известить, когда придёт пора. Используй амулет для увеличения мощи. Давай ученице сложные задания — так она сумеет поскорее овладеть своим даром.

— Папа! У меня ещё так много вопросов!

Король жестом остановил меня:

— И прошу, не вздумай вызывать меня через ту доску. С её помощью Урсула сразу вычислит, где ты находишься. У неё в подчинении страшные бестелесные существа, с которыми лучше никогда не встречаться. Они рыщут по всем уголкам забвения и видят, когда приоткрываются двери в мир живых. Если эти твари просочатся к вам, то всё пропало.

— Она знает, что я не мертва. Она чувствует!