Я с благодарностью взяла протянутую записку и направилась к выходу.

Уличный воздух встретил меня теплом и манящей свежестью. Сбоку от ворот гостиницы располагался металлический ящик высотой с человеческий рост, с горящим экраном. На нём виднелись буквы, цифры. У короба стоял человек, я молча наблюдала за его действиями. Он вынул маленький прямоугольник картона, вставил его в одно из небольших отверстий и стал нажимать на панель.

— Введите сумму, — донёсся женский голос откуда-то сбоку, и мужчина снова нажал несколько кнопок.

— Возьмите деньги.

Раздался лёгкий треск и дребезжание, после чего человек вытащил из прорези ниже стопку бумажек. Заметив, что я стою и смотрю на него, он торопливо свернул полученные средства, вытащил картонку и убрал всё во внутренний карман пиджака. После этого мужчина быстрым шагом направился дальше по улице, пару раз ещё оглянувшись на меня.

Я подошла к железному аппарату и застыла, рассматривая мигающую панель.

«Вставьте карту» — гласила надпись на ней.

Ощупала прохладную поверхность жестяного ящика. Значит, тут у них хранятся деньги и выдаются по специальным карточкам. Мои карманы были пусты и жутко хотелось есть. Полцарства бы променяла за тот самодельный бутерброд с сыром, который мы с Силли ели на днях. Живот снова неприятно заурчал, требуя пищи. Я вздохнула: никогда бы не подумала, что древние знания, хранившиеся в королевской библиотеке, станут использоваться в таких низменных целях. Повертела головой — вокруг никого. Обхватив обеими руками аппарат и прикрыв глаза, стала шептать заклинание: вплетая в него отвод глаз с искажением черт моего лица, вдруг тут могут за мной потом проследить?

Ящик пару раз возмущённо дёрнулся, но вскоре в приоткрытой щели показались аккуратно сложённые купюры. Я вынула их, в тонкой стопке насчитала десять красных бумажек, на них был изображён какой-то город, сверху стояли цифры — пять тысяч. Много эти или мало? У нас бумажками не платили. Надеюсь, хватит на мои сегодняшние планы.

Первым делом ноги понесли меня в вышеупомянутое кафе. Из десятка круглых столиков за двумя сидели люди и завтракали. Присела за свободный и оглянулась, соображая, что надо сделать, чтобы получить долгожданную пищу. Всё оказалось довольно просто и понятно: ко мне подошла девушка в фартуке и положила передо мной лист с перечнем блюд.

— Здравствуйте, как решите сделать заказ, позовите меня, — она вежливо улыбнулась и собралась уходить.

— Постойте, можно мне просто сытный завтрак и стакан чая?

— Может, кофе?

Я удивилась: в Шэрионе кофейные ягоды являлись большой редкостью, которую иногда привозили из дальних земель. Наши повара обжаривали их, толкли и готовили самый вкусный на свете горячий напиток, коим могли насладиться лишь знатные особы.

— Хорошо, давайте кофе, — старательно скрыла своё изумление и доброжелательно улыбнулась.

Девушка забрала меню и удалилась в другой конец обеденной.

Задумчиво посмотрела в окно. Проносившиеся по дороге колесницы уже не так сильно удивляли, а глаза привыкли к этим мелькающим разноцветным пятнам. Внимательно разглядывала одежду каждого проходящего мимо человека, чтоб составить для себя общую картину дальнейших необходимых покупок.

Прислуга вернулась с подносом, поставила передо мной тарелку с жареной яичницей и беконом, чашечку лёгкого салата и дымящуюся кружку кофейного напитка.

— Приятного аппетита.

Я вдохнула терпкий богатый аромат и с жадностью принялась за еду.

— Девушка, счёт! — Парочка за соседним столиком помахала разносчице, и та подошла к ним с маленьким квадратом бумаги.

Проследила, как люди отсчитали и отдали нужное количество бумажек, после чего поднялись и спокойно вышли.

— Можно и мне счёт? — я шустро осваивалась, повторяя за окружающими их действия.

Это оказалось намного проще и понятнее, чем думала. Так же, как и в любом другом городе или королевстве, всем управляли деньги. И тот главнее, у кого их больше. Схема, старая как мир. Только вид оплаты разный, но уж с этим справлюсь.

На поднесённой мне записке оказалась начертана сумма, что надо было оплатить. Я рассчиталась с ней одной из добытых бумажек и направилась к выходу.

— Подождите, возьмите сдачу!

Женский возглас заставил меня обернуться. Прислуга подбежала ко мне и вложила в ладонь несколько разноцветных бумажных денег с россыпью серебристых монет. Убрав их в карман, кивнула и вышла на улицу. Сытое тело отблагодарила меня благородной отрыжкой. Смущённо оглянулась, переживая, что кто-то услышал, и рассмеялась сама над собой. Нужно привыкнуть к тому, что здесь я не принцесса, а простая девушка, но и за своими манерами не стоило забывать следить. Мне всё казалось, что кто-то из учителей сейчас упрекнёт меня за грязные помыслы в использовании великой магии или за непристойное поведение. Но народ продолжал торопиться по своим делам, и никто не обращал внимания на девчонку с собранными в пучок золотыми волосами и в костюме для верховой езды.

С хорошим настроением я зашагала по длинной улице в указанном Пашей направлении. Действительно, через несколько домов увидела яркую вывеску «Женская одежда». Побродив по торговому залу около получаса, выбрала довольно обычную пару штанов, которые продавщица назвала джинсами, две пёстрые рубашки без пуговиц с коротким рукавом, и кое-что из нижнего белья. Торговка любезно помогла мне с выбором, комментируя ту или иную вещь. Из её слов я заучивала новые для моего слуха названия, повторяя их про себя: «джинсы, футболка, трусы, ветровка». Оплатив покупки и выйдя наружу, с приятным удивлением, подсчитала, что из всех моих денег, у меня на руках всё ещё оставалась большая часть про запас.

Я вернулась в «Тихую заводь» и поднялась к себе в номер переодеться. Купленные вещи ощущались на теле непривычно, но приятно. Особенно мне понравилось нижнее бельё, что оказалось в разы компактнее, чем родные просторные панталоны. Покрутилась перед небольшим зеркалом, дивясь преображению. Облачённой в голубые джинсы и зелёную футболку, мне стало проще слиться с горожанами и можно было больше не переживать о косых или подозрительных взглядах. Теперь нужно заняться поиском мага. Ни к чему расслабляться и терять впустую драгоценное время. Кто знает, что сейчас происходит в родном дворце после того, как неожиданно исчезла наследница престола?

С этими размышлениями спустилась на первый этаж.

— Отлично выглядите, Кристина, — оторвался от своих дел управляющий и махнул мне рукой.

Я подошла к нему и спросила про адрес, что был написан в записке.

— Как туда попасть?

— Вбейте в навигатор, и он приведёт прямо к салону.

Непонимающе покачала головой.

— Может, у вас есть обычная, бумажная карта города? По таким я ориентируюсь довольно неплохо.

Паша весело хохотнул:

— Неужели ещё кто-то ими пользуется? С телефона ведь гораздо удобнее! — он повернул предмет, что постоянно держал в руках, — ко мне. На светящемся экране проходили какие-то линии, канавки и много других непонятных для меня фигур.

— Это навигатор. Мы вот здесь, — он указал пальцем на нижнюю часть поверхности, где изображена стрелка, — чтоб добраться, куда вам надо, идёте вот по этой дороге. Навигатор проложит маршрут и покажет вам… Не могу поверить, что вы не знаете, что это.

Я поджала губы:

— С такими вещами не знакома.

— Со смартфоном?! — Он помахал прямоугольником.

— Нет. Не было необходимости.

— Ну и ну, вы меня разыгрываете. Слишком углубились в свою роль для толкиенистов? Ну или первая в моей жизни девушка, не видевшая мобильника.

Я повела плечом.

— Ну, так вы мне объясните или как?

Паша встрепенулся:

— Сейчас.

Он провёл несколько действий в своём хвалёном смартфоне, и через пару минут к входной двери подъехала одна из местных колесниц.

— Я вызвал вам такси. Водитель довезёт прямо к нужному адресу. На всякий случай, чтобы вы не заблудились по дороге обратно, дам визитку нашей гостиницы. На ней написано название, номер телефона и адрес, по нему можете также доехать на машине обратно.