Диметр согласно кивнул и обеспокоенно произнёс:

— Тоже так считаю. Как бы то ни было, нам необходимо найти убежище, где можно переждать и подготовиться. Уже холодает, а в лесу ночевать опасно из-за диких зверей. Да и костров не пожжёшь, сразу обнаружат, не стража, так охотники.

— Правильно мыслишь, — похвалил эмпата советник, — пока шёл сюда, тоже размышлял о том, где бы тебя спрятать. Но вас оказалось трое, а это малость усложнит задачу. Впрочем, на нашу удачу, этих двоих никто не знает в лицо. Приоденем их как придворных и смогут перемещаться по замку.

— Может, ты проведёшь нас в одну из спален для прислуги? — Пришла мне в голову мысль, — не думаю, что там кто-то станет искать. Я не буду покидать убежище днём, да и выход на задний двор рядом. Помнится, после того, как мачеха лишила множество наших людей работы при замке, несколько комнат должны освободиться. Ты сможешь без подозрений наведываться к нам. Быть может, мне даже удастся повидаться с Силли.

Советник с сомнением вздохнул:

— Направимся туда прямо сейчас. Действительно, пара коморок свободны. Но с сестрой пока лучше не связывайся. Для начала необходимо убедиться, что она осталась самой собой.

— А вот с этим смогу помочь я, — воодушевлённо улыбнулся эмпат, — как и с тем, чтобы нас никто не подстерегал по пути. Тёмная энергия очень хорошо прощупывается, а девочку смогу проверить, как только окажусь рядом. Ведь можно сделать так, чтоб завтра она спустилась на кухню? Притворюсь поваром или уборщиком и смогу определить, если в ней сидит некая сущность.

Леонард очень обрадовался, потому что такая магическая помощь была нам всем только на руку.

Под покровом ночи мы пробрались к стенам замка. В окнах второго этажа горел свет. Учитель объяснил моим друзьям, что как раз там и расположена библиотека.

— Они постоянно там рыщут, — добавил он, — штудируют книги, рецепты. Второй, Александр — главный. Его даже ведьма боится. Думаю, что тот представляет для нас не меньшую угрозу, чем женщина, что вознамерилась завладеть троном.

Диметр прислушался к своим ощущениям и показал жестом, что на нижнем этаже всё чисто. Советник провёл нас через кухню в старый сырой коридор для прислуги, откуда безмолвно наша компания прошла в одну из пустующих комнат. Заперев двери на засов изнутри, Леонард, наконец расслабился и зажёг свечи в канделябре, стоящем у входа. Спальня оказалась крошечной: тумба, невысокий шкаф и две грубо сколоченные кровати.

— Как стану королевой — первым делом улучшу условия для проживания рабочих, — усмехнулась я, присев на твёрдую, словно каменную постель.

— Одеяла сейчас вам принесу. И немного еды со склада. На этом моя помощь сегодня завершится, уж простите. Надо поспешить к себе, пока кто-нибудь не заинтересовался, куда я отправился в ночное время. Если такое случится, то смогу объяснить тем, что захотелось перекусить, вот и спустился.

— Ничего, — одобрительно улыбнулся Марк, — вы и так очень много сделали. Сейчас важно отдохнуть и тщательно обдумать каждый следующий шаг.

Советник слегка поклонился:

— Что ж, в таком случае мне стоит откланяться. Одежду найду и занесу завтра, так что старайтесь не высовываться отсюда без меня.

Мужчина ушёл, но очень скоро вернулся с пледами и несколькими батонами хлеба с кувшином молока.

Уже почти покинув спальню и прикрыв двери, он заглянул обратно к нам и промолвил:

— Да, лучше тебе пока не использовать магию в стенах замка, — обратился ко мне советник, — Урсула может почуять, твой друг подтвердит. И на всякий случай наложу на эту комнату небольшой купол, что позволит на какое-то время отсрочить весть о вашем прибытии. Да и работники будут обходить стороной. Доброй ночи.

Леонард удалился, и Диметр запер внутренний засов.

— Всё не так плохо, как ты представляла, правда? — Расположился Марк на кровати.

Я кивнула.

Диметр присел на край соседней койки и посмотрел на меня.

— А в советнике тоже есть капля магических сил, совсем немного. Такое ощущение, что он не является потомком колдунов, но кто-то дал ему щепотку энергии.

— Должно быть, отец. Они вместе обучали меня. Леонард — теории, а папа — практике. Не удивлюсь, что король поделился властью с приближённым, ведь он передал ему бразды правления на время, пока его нет.

Эмпат задумался:

— Тебе не кажется это загадочным? Зачем Артуру так делать, если не знал, что скоро погибнет.

Я спокойно повела плечом:

— Ничуть. Он всегда был осторожным и продумывал шаги на много ходов вперёд. Именно поэтому среди бумаг обнаружили завещание, где говорилось, кто станет следующим правителем и прочее. Монаршая власть — вещь небезопасная, всегда есть угрозы войн, завоеваний, свержения. Папа просто создал запасной план. По той же причине оказались сокрыты эти две книги, в которых записаны заклинания против такого колдовства, с коим ещё не сталкивался. Много лет король собирал сведения из разных уголков мира, чтобы его дети стали подготовлены к любому случаю.

— Тут согласен, хорошее дело. И советник почерпнул много мудрости от этого грамотного правителя. Взять хоть ту же безопасность: он говорил верно насчёт того, что Фрейя может почуять тебя в момент колдовства. Я ведь так и ощутил вас с Марией — когда произошёл мощный всплеск. Послушайся его, Леонард явно не желает тебе зла.

Обернулась на Марка. Утомлённый непростым днём, парень тихо посапывал на постели. Накрыв его стёганым одеялом, поджала ноги под себя и беспокойно посмотрела на Диметра. Мужчина достал одну из книг и неторопливо пролистывал её, бегло читая текст.

— Любопытно, — тихо пробормотал он, не желая лишить сна художника, — вот то самое исцеление души от тьмы. Однако здесь есть дополнительная запись, говорящая о том, что для очищения текст обязан читать тот, кого объект любит больше всего. И выслушан он должен быть добровольно. То есть, Фрейя обязана сама захотеть избавиться от зла. А вот до чувств… Не уверен, что она меня помнит, уж слишком сильно поглощена мраком. Придётся постараться всколыхнуть в ней прошлое, когда мы друг в друге души не чаяли… Тогда всё получится.

Нервно заёрзала на холодной простыне:

— Погоди, ты уверен? Если так, то Мария до сих пор под влиянием тьмы. Ведь я не тот человек, к которому она питает страсть. Мне вообще неизвестно, существует ли такой. Парня у неё нет, маму она не жалует. Остаётся только Лизонька, на которую вся надежда. Надо будет как-то связаться с ней и сообщить о случившемся. Также передать ей заклинание, пусть попробует.

— Предоставь это советнику, не вздумай колдовать в этих стенах. Понимаю, ты переживаешь за гадалку, но один-два дня ничего кардинально не изменят. А я сам за это время найду способ, как вывести мою колдунью на уединённый разговор.

На следующее утро я проснулась в объятьях Марка. Диметр спал на соседней кровати. Из-за кромешной тьмы было непонятно, какое время суток за стенами. Окна в крошечной каморке отсутствовали, а в канделябре на тумбочке догорала свеча. Её слабый свет ложился на скромное убранство. Каменные стены оказались влажными и холодными, деревянная мебель разбухла от постоянной сырости, а в воздухе пахло плесенью. В целом каморка больше походила на жуткий подвал, чем на спальню. Даже представить стало трудно, кто мог бы согласиться жить в таких условиях.

Сквозь несколько тонких щелей в двери пробивался свет. Я не удержалась и осторожно отперла засов. Выглянув за створки, убедилась, что никого поблизости нет, и жадно втянула носом аромат свежих булочек. Солнечное сияние мягко расстилалось по каменному полу, и на миг я ощутила себя так, словно никогда и не покидала родных сводов. Сейчас позовут к завтраку, и Сильвия радостно побежит вперёд всех, так и не умывшись.

Твёрдая мужская рука резко втащила меня обратно в комнату, и дверь аккуратно заперлась. Пока глаза привыкали к тусклому свету, стало понятно, что Диметр поднялся и забеспокоился. Марк тоже проснулся и сидел на краю кровати.