Урсула остановилась и окинула изучающим взглядом мужской силуэт:

— К чёрту! Вмешайся сейчас. Дай ей наводку, помоги открыть проход.

— У принцессы та же проблема, что и у нас. Там, где она очутилась, нет сил зла.

— Ох, ну уж это тебе по плечу, — коротко хохотнула женщина, — в чём проблема? Пошли туда каких-нибудь своих солдат, пусть разбавят ложкой дёгтя этот медовый мир.

— Повторюсь. — устало проговорил Александр, — она недосягаема. Но у меня ещё есть козырь в рукаве. Если девушка не так глупа, как казалось, то она нашла второго мага, чтобы тот помог ей вернуться. Пробирайся каждую ночь в её сны, оставайся невидимой, слушай, смотри. Выясни, кто этот колдун, а затем, с моей помощью, мы воздействуем на него. Не работает с одной, так сработает с другим.

Ведьма кивнула:

— Поняла, что имеешь в виду. Ты задумал вселиться в кого-то из её приближённых?

Тень качнула головой:

— Не совсем, однако, у меня есть власть внушать тёмные мысли, очернять молодые человеческие души. Если она меня впустит, то получится совершить то, что мы задумали. Разузнай и дай мне как можно больше подробной информации, чтобы я знал, в кого надо перевоплотиться и как действовать.

Александр махнул рукой, давая понять, что разговор окончен, и вышел из кабинета, оставив колдунью готовиться к ночной вылазке.

Из шести заказанных снадобий я взяла себе три, как и говорила ранее. Оставшиеся подробно расписала в блокноте: чего, сколько и какими словами закреплять.

— Мы ещё не проверяли можешь ли ты активировать зелья заклинаниями, так как я изначально пресекла стремление попробовать. Это было ошибкой, признаю. Сейчас мы испытываем твою силу, — проговорила я, показывая ученице, как мерить объёмы порошков и крупиц.

Прятаться не было необходимости, девушка поставила маленькие кухонные весы прямо поверх прилавка и там же разложила склянки и коробочки из кладовой Лизы.

Периодически опуская взгляд на записи, Мария пересыпала необходимые составляющие в деревянную ступку, где после перемешивала всё небольшой толкушкой.

— Если в составе нет ничего жидкого, то смесь разбавляется чистой родниковой водой. А ещё действеннее — молоком, — комментировала процесс, попутно занимаясь своими тремя заказами.

— А если нет такой родниковой? Тогда, что делать? Погоди, у меня на кухне есть специальный фильтр. Если он очистит воду, то можно будет использовать её?

— Попробуем, — согласно кивнула, — только сначала закончи с сухими смесями.

— Молоко у нас ненатуральное, даже пытаться не буду — лишь зря травы переведу.

— В нём есть ещё минусы: при такой погоде оно быстро портится и скисает, что тоже нехорошо. Это полезно, когда ты делаешь зелье и тут же выпиваешь его.

Мария завершила основу трёх рецептов и отправилась наверх за водой.

В её отсутствие довольно шустро подготовила свои порошки и разложила всё по шести пустым баночкам. Выдранный лист из блокнота разрезала на небольшие полоски, подписала их соответствующими названиями и приклеила на каждый сосуд. Когда девушка вернулась с полным кувшином жидкости, на витрине в ряд стояли готовые ёмкости. Оставалось лишь разбавить, хорошенько перемешать и прочесть текст.

— Ого, как ты быстро, — улыбнулась она.

Я вылила в каждую банку нужный объём отфильтрованной воды и протянула Марии три готовых заклинания.

— Произноси вслух. Можно шёпотом, но не про себя. Помнишь, говорила про посыл в небеса?

Девушка кивнула и начала действовать, как я учила. Дождалась, когда она закончит, следом настала моя очередь. Наконец, мы плотно закрыли все банки, одну за другой и перемешали содержимое.

— Крути против часовой стрелки, словно хочешь отмотать время назад. Только не тряси вверх-вниз. Оно и так достаточно перемешается.

— Готово, — довольно поставила на прилавок последний сосуд девушка и отряхнула руки, — что теперь?

— Всё, — улыбнулась я, — вот и твоя первая практическая работа по исцелению. Уверена, что у тебя всё правильно вышло. Осталось только доставить по адресам и ждать отзывов. Самой любопытно, у всех ли сработает.

Сложив заказы в небольшой картонный ящичек, Мария пробежалась глазами по списку адресов.

— Они все здесь, неподалёку. Это не займёт много времени.

— Присмотрю за лавкой. Гляди, не сдирай с них денег. Когда люди увидят, что снадобья работают, как им надо, сами станут нести больше в благодарность.

Девушка помахала рукой и скрылась в жарком смоге городского воздуха, впустив немного в «Тёмную лошадь».

Я уселась за прилавком и продолжила изучать ботанический атлас.

Дверной колокольчик прозвучал нежным перезвоном, когда дверь медленно открылась. Мария что-то забыла?

Отложила книгу и выглянула поверх стола. На пороге стоял красивый молодой мужчина в джинсах и белой футболке, что не скрывала точёный рельеф проступающих сквозь ткань мышц. Тёмные солнечные очки прикрывали глаза, но я медленно поднялась и выдохнула:

— Марк?

Парень снял окуляры и широко улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов.

— Ждала меня? Очень рад, что застал тебя здесь. Помню, как рассказывала про вашу лавку, таких в городе мало.

— Ты ходишь, — довольно улыбнулась, подошла к Марку и крепко обняла его.

Он оказался высоким: моя голова прижалась к мужской груди. Парень в ответ поглаживал горячей ладонью по спине.

— Без тебя не смог бы. Избавила меня не только от кресла, уж поверь. Все мысли в голове перестроились.

За спиной красавца оказался рюкзак, он нехотя отстранился от меня и снял сумку с плеч.

— Представить себе не можешь, как долго мечтал пройтись по улицам вот так, как раньше. Даже не знаю, как передать ощущения. Ты — подарок судьбы, лучшее, что случалось со мной в жизни, и не представляю, как тебя за это отблагодарить.

— Не стоит, — взмахнула рукой, — ты сделаешь меня счастливее, когда отправишься со мной в Шэрион.

— Да, кстати, и по этому поводу тоже пришёл к тебе. Помимо всего предыдущего, разумеется.

— Что-то не так?

Марк рассмеялся:

— Как раз наоборот, всё замечательно! Дома, конечно, все оказались в шоке, когда немного потренировался ходить по комнате и вышел к дяде с тётей. Они люди наивные и доверчивые, но не из трусливых. Повезло, что тут же приняли всё как чудо, порадовались за меня. Даша тут же побежала в ближайшую церковь, — хохотнул он, — как бы желал поведать им о том, кто стоит за колдовством. Но ты сказала — я услышал. Всем: т-с-с.

— Это великолепные новости.

— Да, представляешь, впервые за вечность крепко выспался. Ни болей, ни жара, ни снов. А очнулся совсем другим человеком: как заново родился. Не откладывая, сел за компьютер, искал всё, что могло бы нам пригодиться, любые инструкции, чертежи, зарисовки и вот что получилось.

С этими словами Марк достал из рюкзака внушительной толщины пачку бумаг.

— Это только начало, — расхохотался он, — заживём, Крис!

— Ты сможешь всё сделать из примитивных материалов, с ограниченным разнообразием инструментов? — С сомнением покачала головой, — может, рано радуешься?

Красавец отмахнулся:

— Чего нет, то найдём или соорудим. Ящик с инструментами тоже могу захватить отсюда.

— Слишком уж много поклажи выйдет. Переживаю за то, что тебя вообще придётся скрыть где-нибудь в городе на первое время, пока не разберусь с Урсулой. Она может убить и тебя, тогда канут твои мечты стать великим мастером.

— Ни в коем случае. Пойдём вместе и стоять против неё будем также — рука об руку.

Его глаза наполнились таким азартом, что по моему телу разлилось благодатное тепло, а сердце слегка кольнуло. Неужели, это и есть, о чём написано столько книг и сложены песни? То великое чувство, что не пощадило даже монархов и могучих колдунов?

Прошло чуть больше часа, когда вернулась Мария. Она застала нас с Марком сидящими за витриной, и разглядывающими зарисовки парня.

— Так вот, я поискал в интернете и нашёл схему её сборки, в принципе, ничего сложного, если есть нужные материалы.