— Погоди! Так это не ты создала клетку и дала сил? А свежая запись в твоей тетради?

— Тут я ни при чём, — задумчиво пробормотала старушка, — но кто бы это ни был, он помог тебе. Используй новую силу во благо и избавься от помыслов, что терзают сейчас твою душу. Я чувствую их, и они мне не нравятся. Если видишь, что решение может причинить вред тебе или твоим близким, всегда можно найти другое, более светлое.

Фигура начала таять в воздухе, и Мария протянула руку к старушке, надеясь попрощаться.

— До свидания, Маша, ещё свидимся, пусть и ненадолго.

С тихим вздохом Зоя полностью испарилась, оставив после себя прохладный сквознячок, который потушил свечи, оповещая, что сеанс окончен.

Девушка подошла к окну и раздвинула занавески. Яркий солнечный свет заставил меня зажмуриться и часто заморгать.

— О чём она говорила? — Встревоженно приподняла бровь, глядя на размышляющую ученицу, — если это сделала не она, то кто? И о каких помыслах тебе нужно забыть?

Мария встрепенулась и махнула рукой:

— Ничего серьёзного, просто размышления, куда заботливая, но наивная бабка решила влезть. Ничего из того, о чём тебе стоит волноваться. А по поводу нового магического помощника я тоже удивлена не меньше твоего. Значит, появился некто, решивший помочь нам, но мне ещё неясно, стоит ли его бояться или благодарить. Уже не уверена, что тот голос принадлежал именно моей бабушке. Воспоминания начинают таять, вероятно, это был кто-то другой. Если подобное случится вновь, буду знать, какие именно вопросы задать незнакомцу. Но теперь есть новая информация: кто бы это ни был, он также следит за мной и знает, чем я занимаюсь.

Почти весь следующий день после вызова бабушки Зои я провела в одиночестве. Мужчины оказались заняты своими неотложными делами, а Мария вела себя подозрительно: несмотря на некую раскрепощённость и самодовольство, девушка явно что-то скрывала. Несколько раз запирала магазин и удалялась куда-то вниз по улице.

Я сидела у кухонного окна, с блокнотом в руках и наблюдала за ученицей. В моём присутствии Мария вела себя как обычно, но мне было понятно, что наша неудачная попытка открыть портал сильно отразилась на ней: гадалка стала более дёрганая, беспокойная. Когда никого рядом не оказывалось, она запиралась в своей комнате и, готова поклясться, что слышала, как с кем-то негромко разговаривала. Не стала зацикливаться на этом опасении, так как вполне могло быть, что Мария просто беседовала по телефону или, в крайнем случае вновь вызывала Зою. Если меня туда не допускали, значит, диалог был личного характера. Это не огорчало — каждый имеет право на личную жизнь.

Постучала остриём карандаша по чистой странице и вгляделась в точки, оставленные грифелем на бумаге. Вчера вечером, когда мы уже разбрелись на ночь по комнатам, мне не сразу удалось уснуть: слышала шорох из спальни, монотонные звуки повторяющихся слов. Походило на то, как если бы Мария заучивала заклинания, но вслух это делать небезопасно. Хотела даже пойти и постучать к ней, как внезапно голос стих и Мария покинула спальню, чтобы сходить в ванную и обратно. После этого в квартире стояла тишина. Подумав, что зря себя накручиваю, всё же провалилась в глубокий сон.

Утром девушка показалась мне спокойной и бодрой, мы завтракали, болтали о всякой ерунде. Мария беспечно смеялась и выглядела, как обычно. После трапезы она предложила мне позаниматься с созданием нового заклинания для исцеления души в одиночестве.

— Чтобы никто и ничто тебя не отвлекало, — пояснила она, — если хочешь, даже могу спрятать тебя под куполом, таком же, где я смогла освоить свои новые силы.

Я вежливо отказалась, предложение выглядело немного подозрительно.

— Не думаю, что стоит использовать новое заклинание, оставленное непонятно кем, пока не разузнаем подробности. Если ты сама хочешь отдохнуть от меня, можешь так и сказать, — хмуро ответила гадалке, — посижу дома и поработаю.

Мария спешно кивнула и убежала вниз, открывать «Тёмную лошадь». Мне осталось лишь недоумённо пожать плечами и проводить ученицу взглядом.

Место у окна я выбрала не случайно: помимо хорошего солнечного освещения, отсюда можно было незаметно наблюдать за происходящим на улице и у витрины магазина. Когда Мария в очередной раз заперла лавку и скрылась из виду, осторожно прошла к ней в спальню и огляделась. Комната была убранной, постель аккуратно застелена свежим покрывалом цвета летнего неба, подушки взбиты и опрятно расставлены у спинки кровати. На туалетном столике также царил порядок. Заглянула в ящик тумбочки: косметика, парфюм, всякие мелочи. В следующем оказались стопки с бельём и полотенцами. Напоследок заглянула в высокий шкаф, но и там не нашла ничего, кроме одежды, висящей на вешалках, и обуви, сложенной по коробкам. Наверное, если девушка что-то и прятала, то не в комнате, а носила при себе. Тем не менее меня слегка успокоило то, что в квартире ничего подозрительного не оказалось.

Вернувшись на кухню, решила во что бы то ни стало, сосредоточиться на заклинании для Фрейи. Задачка оказалась не из простых: я совершенно не имела понятия, с чего начать и как оно должно выглядеть хотя бы приблизительно. Пустой лист перед глазами всё больше омрачал и без того невесёлое настроение. Из окна заметила Марию, она прошла мимо входа в лавку и поднялась по лестнице. Дверь в дом щёлкнула и захлопнулась. Девушка твёрдым шагом направилась прямиком ко мне.

— Как успехи? — Озабоченно спросила она меня, доставая из пакета продукты.

— Тебе и впрямь это интересно?

Я постучала карандашом по столу и равнодушно уставилась в пустой блокнот. Гадалка замерла и повернулась.

— С чего ты взяла, что должно быть иначе?

— Не знаю. Ты кажешься отстранённой со вчерашнего дня. Не понимаю, что случилось, но тебя явно что-то озадачивает и поглощает все мысли. Постоянно крутишься, бегаешь куда-то. Стараюсь не вмешиваться в твоё личное пространство, но это сильно беспокоит меня. Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Ученица мягко улыбнулась и присела за стол, крутя в руках булку хлеба.

— Мне жаль, что заставила тебя переживать. Тебе не нравится оставаться одной? Если хочешь, спускайся в магазин, и вечер мы проведём вместе. Тренировки больше не нужны так, как раньше, поэтому можем заняться записью рецептов. Помнишь, ты говорила, что постараешься оставить мне как можно больше формул и заклинаний к ним, чтобы я могла дольше делать снадобья людям? Ну после того, как ты покинешь город.

— Если вообще смогу это, — вздохнула и отодвинула блокнот в сторону, — сил-то прибавилось, но проход запечатан, а способ исцеления души так и не получается придумать. Всё больше погрязаю в вашем мире и теряю надежду.

Мария поднялась и убрала хлеб в холодильник. Глаза её нервно забегали, а движения стали резкими.

— Что ты такое говоришь? Не вздумай считать себя слабой и опускать руки. Мы всё решим. Как раз сейчас в поисках нового способа открыть врата.

Она внезапно осеклась и скосила на меня взгляд, чтобы увидеть реакцию. Я спокойно повернулась в сторону гадалки.

— И что именно ты ищешь? — тихо поинтересовалась у неё.

К своему удивлению, ощущала лишь невозмутимость. Мне стало спокойнее, когда узнала хоть какую-то информацию о том, почему девушка себя так вела в последнее время. Ещё больше меня обрадовало, что она старается помочь. Мария дёрнула плечом и отвела взгляд в сторону:

— Новые способы, свежие тексты, что угодно.

— Но где ты можешь всё это найти тут, у вас? Или тебе помогает Лизонька? Прости, ночью я слышала, как ты говорила с кем-то. Решила, что по телефону.

— Всё так. Спрашивала у неё, есть ли способы помочь или может какой-то человек, что сумел бы поделиться.

— Снова собралась проводить сеанс? — С тревогой спросила я, — говорила же, что нельзя слишком часто вызывать чужие души, иначе постепенно лишишься собственной.

Мария досадно махнула на меня рукой.