Девушка стояла в дверях и улыбалась, глядя, как я ношусь по комнате. Наконец, всё было аккуратно собрано и заняло не так много места, как казалось вначале.

— Оставь амулет себе, — мягко сказала она, увидев, что собираюсь снять с шеи шнурок, — у меня есть подкова, она поможет не хуже этого медальона. Только вот таскать с собой её тяжеловато.

Мария негромко рассмеялась:

— Позаботься о мужчинах. От тебя теперь зависит, как они проживут остаток своих дней, — Мария крепко обняла меня, — попрощаемся сейчас, не хочу потом отвлекаться от колдовства. Вдруг портал не продержится открытым долго.

— Учитывая, сколько мощи в нас обеих, думаю, вход окажется способен простоять там вечность, — засмеялась я и обняла подругу в ответ.

Мы спустились на улицу, где в ожидании топтались Диметр и Марк, махнули им рукой и неторопливо пошли по направлению к парку, с которого и началось моё приключение.

Голову пьянила мысль от предвкушения долгожданного перехода в родной Шэрион.

— Вы не испытывали силы. Почему так уверена, что на этот раз всё сработает как надо? — Спросил эмпат, шагая рядом.

— Не знаю. Просто чувствую. Остаётся лишь верить и надеяться, что птицы хватило для того, чтобы вобрать нужное количество тьмы. Знаю, что требовалось убить человека, но, быть может, это просто уловка, дабы погрузить её во тьму настолько глубоко, чтоб не оказалось возможности вернуть свет.

— Хорошее предположение. Уверен, что ты сумеешь ей помочь.

— Чувствуешь что-нибудь подозрительно или опасное? — Мой серьёзный голос заставил мужчину оглянуться по сторонам, внимательно разглядывая прохожих и приближающуюся ограду парка.

— Кругом спокойно, никакой нечисти. А вот Мария стала ещё темнее, чем час назад.

— Думаешь, процесс стремительно идёт? Она ведь пока больше ничего не делала.

— Не всегда важно то, что ты совершил. Порой главную роль может сыграть бездействие. Как хорошую, так и плохую. А ещё мысли. Коварные планы, жестокие фантазии, злые мечты — это всё так же имеет своё воздействие на душу. Особенно если она не обычная человеческая, но колдовская, ведическая.

Я грустно глянула под ноги и пнула камень, попавшийся на пути. Мы дошли до нужного места и сгрузили пожитки на скамью.

— Ну, что ж. Попрощаемся сейчас? — Обратился Марк к гадалке и протянул руки, чтобы обнять.

Та с улыбкой поморщилась, но ответила на дружеский жест.

— Берегите друг друга, присматривайте, помогайте. Не думаю, что наша принцесса из тех, кто перестаёт общаться после того, как тяжесть короны вскружит голову. Махнула рукой:

— Что ты, такого уж точно со мной не случится. Готова?

Мария шагнула через кусты, вслед за ней пробралась я. За нами Диметр и Марк, тащивший сумку. Девушка расположилась в центре маленькой полянки, напротив меня. Мужчины встали по бокам, чтобы не попасть под энергетические шары, которые мы собрались запустить в центр.

— Что ж, увидитесь на той стороне, — кивнула мне гадалка и сложила в готовности руки.

Наше сосредоточие нарушил громкий и зычный грубый голос:

— Так-так-так. Что это у нас тут?

Крупный мужчина в форме и фуражке перешагнул через кусты и уставился на нас, прижимая картонную папку к груди.

— Лейтенант Медведев, — представился он и бросил тревожный взгляд на сумку художника, — и чем молодые люди здесь занимаются? Наркотики? Распитие в общественном месте? Откройте сумочку, гражданин.

Он ткнул папкой в Диметра, всё ещё сжимавшего свою поклажу.

— Это наш страж порядка, — украдкой шепнула мне Мария, — как же, чёрт возьми, не вовремя.

Художник послушно расстегнул молнию и показал милицейскому. Тот достал длинный, тонкий фонарик и принялся осматривать содержимое.

— Тут мои чертежи и инструменты, только и всего, — любезно произнёс парень.

Страж приподнял бровь и недовольно поглядел на Марка:

— Сам разберусь. Чего вы собрались тут? Давайте-ка выйдем на свет божий, и я проверю все ваши документики. А то в последнее время в лесополосе часто попадаются нарушители. Отмечу и вас.

Мы с Диметром обеспокоенно переглянулись: если у Марии с Марком всё в порядке в этом плане, то мы с эмпатом оказались в затруднительном положении, ведь ни документов, ни денег у нас не было. Слишком поздно во мне проснулась идея навлечь на милицейского морок, как на Пашу, когда только попала сюда. Мария напряжённо обернулась на меня, заметила страх в глазах и вскинула руку. Мгновение — и в её пальцах материализовалась молния, которая с шипением выстрелила в сторону мужчины, поднявшегося с корточек и дотронувшегося до наручников, висящих на его ремне. Сияющий разряд вонзился прямо в сердце, хотя девушка не прицеливалась. Лейтенант ахнул и грузно рухнул на кучку мусора в траве, оставленную кем-то до нас.

— Что ты наделала?! — Я ринулась к мужчине, лежащему с широко распахнутыми глазами.

Лейтенант не дышал, а на лице отразился вселенский ужас, застывший навечно.

— Он мёртв, Мария! — Подбежала к остолбеневшей девушке и затрясла её за плечи. — Что же ты натворила…

Диметр задумчиво пожевал губами:

— Теперь обратной дороги нет.

— Вот именно, — встрепенулась ученица и, подхватив меня под локоть, устремилась на изначальную позицию, — времени нет, они поодиночке не ходят. Если бы он обнаружил, что вы без паспортов и нигде не числитесь, то посадил бы вас за решётку на несколько суток, а затмение так долго ждать не будет. Быстрее, надо открыть портал. Отчитаешь меня после, как попадёшь домой.

— Ты с нами? — Пробормотала я, со страхом косясь на мёртвое тело.

Мария покачала головой:

— Как только вы перейдёте, меня тут уже не обнаружат. Не могу оставить свой дом и магазин, Лизоньку, понимаешь? Ещё не готова попрощаться с родным миром. Не тяни!

Я со вздохом напряглась и вызвала сферу. В руках ученицы показался огромный шар ярко-алого цвета. Диметр отшатнулся. На этот раз всё вышло: при столкновении, в воздухе появилась рябь, а вскоре и проём, через который виднелся мой родной лес, и старое дерево на поляне. Боясь, что врата долго не продержатся, первым протолкнула в них Марка. Диметр сам шагнул, оглянувшись напоследок на гадалку и покачав головой. Моё тело уже почти погрузилось в мутный сгусток, когда девушка взяла меня за руку:

— Прости! Мне хотелось лишь усыпить его на время. Не думала, что удар получится столь мощным.

— Заклинание, — вздрогнула я и судорожно достала из кармана мятую записку.

Сжав её руку в ответ, спешно проговорила слова и отпустила.

— Ты что-нибудь чувствуешь? — тревожно заглянула ей в глаза.

Мария закивала головой и испуганно повернулась в сторону аллеи:

— Да, кажется, вышло. Скорее, торопись! До свидания, ещё свидимся.

Она втолкнула меня в проход, и всё окутал туман.

Рухнув на мягкую траву, я огляделась. Виски пронизывала ноющая боль, но глаза начали видеть так чётко, словно всё время, что провела в необычном городке, смотрела через плёнку. Деревья качались под порывами ночного ветра, а вдалеке виднелись огни дворца. Марк тут же бросился ко мне и крепко обнял:

— Слава богу, всё в порядке. Ты задержалась, и мы уже испугались, что тебя схватили. Что произошло? Успела прочесть заклинание для Марии?

Слабо кивнула в ответ и обернулась в сторону Диметра, что стоял, облокотившись о древний широкий ствол, и задумчиво смотрел вдаль.

— Мне кажется, что колдовство не сработало, — негромко проговорила, глядя в его сторону.

Эмпат кивнул:

— Так и думал. Этот безрассудный поступок вполне мог сгубить её. Вот тебе и убийство, на которое тьма пыталась толкнуть гадалку. То, что она это сотворила в качестве самозащиты или не специально, уже не станет оправданием: дело сделано.

— Почему здесь ночь? — Недоумённо повертел головой Марк, всё ещё продолжая прижимать меня к своей груди, — думал, что время одинаковое.

Я пожала плечами:

— Когда перенеслась отсюда, произошло то же самое: тут был день, а в Гусев попала ночью. Возможно, есть смещение.