— Скорее бы ощутить тёплый, солнечный свет Шэриона на своих щеках, — с грустью опустила на кровать потухшее зеркало.

Марк встал, подошёл к двери и приложил к ней ухо.

— Скоро насладишься, — ответил парень мне не глядя, — оставайся тут, сейчас вернусь.

Только он открыл дверь, как в неё вошёл Леонард.

— Да вы сегодня сговорились, — усмехнулся художник, — прямо-таки чувствуете, когда я собираюсь выйти, и не даёте мне этого сделать.

— Не знаю, о ком ты сейчас говоришь, но, если вы оба в порядке, значит, ничего страшного не произошло, — задумчиво проговорил советник и запер засов, — кто к вам заходил?

Я рассказала ему о странном визите Мартина и о нашем разговоре.

Мужчина сжал губы и нахмурился:

— Это и правда необычно, не стал бы спешить верить ему на твоём месте. Однако есть и то, что меня успокоило: моя защита работает, он не почувствовал тебя. Сыграла лишь интуиция и слежка. Будь аккуратнее, принцесса. Времени осталось не так много.

— Об этом и хотела поговорить, — уверенно произнесла я, — нужна ваша стража. Самые преданные солдаты, которым вы можете доверять, как себе. Долго думала о том, какие последствия меня настигнут, пока не приняла окончательное решение: сегодня выйду из этого затхлого закутка в свет и покажусь у всех на виду. Пусть ваша стража находится постоянно рядом со мной, на случай атаки. За это время мне надо подготовиться к церемонии и потренироваться с вами и моим новым даром. Прятаться больше нет ни смысла, ни нужды. Завтра, как только тень начнёт закрывать солнце, а магия усилится, уничтожу Александра, исцелю Диметра, и мы освободим Фрейю. После этого мне уже никто не станет препятствовать выйти к народу и объявить о восшествии на трон. Как вам такой план?

Советник удовлетворённо кивнул:

— Ты стала очень взрослой, Кристен. Отец гордился бы тобой и твоей храбростью. Я помогу тебе, это коснётся и меня, и всех окружающих. Однако пообещай мне не торопиться и думать над каждым шагом.

Леонард сдержал своё слово. Он удалился и собрал всю охрану, что была на тот момент во дворце. Осторожно проведя меня до покоев, позволил переодеться, умыться и приготовиться к появлению перед дворцовыми жителями. К нашему счастью, замок пустовал: Урсула с Александром находились вне его пределов, хотя для пущей безопасности сумела кое-как наколдовать на себя небольшой покров невидимости, а слуги оказались заняты другим крылом. Марка мы не стали отпускать далеко от себя, переодев парня в одного из стражников, что сопровождали советника.

В первую очередь Леонард помчался за моей сестрёнкой. Распахнув двери и увидев меня, девочка разрыдалась и бросилась мне на шею.

— Кристен! Я думала, что уже больше никогда тебя не увижу, — воскликнула она сквозь слёзы, — Урсула плохая! Она желает тебе зла, и у неё есть помощники! Мартин заставил меня молчать, потому что подсматривала за ними и услышала, что замышляется.

— Тсс, — моя ласковая рука вытерла мокрые детские щёки, — дорогая, как же соскучилась по тебе. Мартин на нашей стороне, слушай его, он тебя защитит. А с мачехой мы скоро разберёмся. Обязана была тебя увидеть и убедиться, что ты в порядке. Теперь мне спокойно, а тебе необходимо терпеливо подождать до коронации. Веди себя как обычно, не выдавай того, что тебе известно. Сможешь расслабиться, как только покажусь у всех на виду, это ты уж точно не пропустишь.

Я тихонько рассмеялась и обняла девочку ещё крепче, поцеловав в макушку. Марк мягко взял её под руку и повёл к выходу.

— Что ты собираешься делать? — Встревоженно спросила девочка в дверях, — Урсула всё время следит за мной. Хорошо, что сейчас они с Александром отправились к своей новой жертве и не могут нас подслушать.

Советник вздрогнул и жестом остановил художника:

— Ты знаешь что-то об этом? Что за жертва?

Силли виновато опустила голову:

— Ну, я сегодня подслушала немного через трубу у себя в спальне. Она выходит в библиотеку, и у меня иногда получается что-то услышать, когда они разговаривают у стены. Мачеха сказала, что спрятала в лесу какого-то мужчину, который чуть не помешал её планам. Потом её помощник ответил, что займётся им после коронации. Не совсем поняла, что это значило, потому и не обратила внимания.

— Она не упомянула, где именно то место? — в нетерпении подбежала к девочке и взяла её за руки.

Сильвия молча показала на террасу, выходящую с моей спальни в сторону леса, что виднелся вдалеке.

Мне стало всё понятно: раньше, когда нам с сестрёнкой удавалось сбежать от надоедливых преподавателей, мы встречались с ней в саду, где залезали на высокое дерево и рассматривали оттуда лес, куда было запрещено ходить в одиночку. Силли говорила, как хочет отправиться в чащу, куда изредка в детстве возил нас отец. В неё вела тропа с окраины города, однако по ней ходили лишь охотники, что знали лес лучше всех.

Сейчас, видимо, именно это место она и имела в виду.

— Там? — Махнула я головой в сторону окна, и девочка кивнула, — Марк, проводи до её покоев. Силли, ты поняла, о чём тебя попросила? Не бойся Мартина и держись в своей комнате, что бы ни услышала снаружи. Обещаю, сразу заберу тебя, как только разберусь с ведьмой.

Девочка послушно кивнула и ушла в компании художника, изображавшего стражника. Мы с советником остались наедине и стали продумывать план действий.

— Могу взять несколько своих людей, дождаться, когда Урсула с Александром вернутся во дворец, и отправиться на поиски твоего друга. — предположил учитель.

— Нет, он не будет там лежать посреди поляны или на другом видном месте. Раз они его ещё не убили, значит, эмпат для чего-то им нужен. Чую, он спрятан. Возможно, под куполом, наподобие того, что ты наложил на комнату.

— Но отпускать тебя туда, даже с охраной — всё равно что сама придёшь в безлюдное место, где колдунье удобно тебя атаковать. Не знаю, стала ли ведьма сильнее с момента вашей последней встречи, но она явно должна быть подготовлена к следующей, — с тревогой в голосе ответил мне Леонард.

Я присела в кресло и задумалась.

— Вы с отцом многому меня научили, за прошедшие два месяца мне пришлось часто тренироваться и колдовать, увеличив практику. Ещё, помимо этого, достаточно сил и энергии мне передала Мария, она тоже ведунья в поколении, — пояснила свои рассуждения, — Так что, смело могу предположить, что на данный момент магии во мне гораздо больше, чем в какой-то ведьме-самоучке, которую подпитывают тёмные сущности. Есть идея.

Достала зеркальце и провела по нему ладонью:

— Покажи Диметра.

Вначале поверхность зарябила в поисках нужного объекта, и я напряглась, стараясь вложить в свой запрос побольше сил. Изображение ещё раз дёрнулось и стало чётким. Вглядевшись, сразу догадалась, что это за место и где оно находится. Леонард согласно кивнул, выслушав моё предупреждение:

— Знаю, где это. Что от меня требуется?

— Иди занимайся делами, не привлекай внимание своим отсутствием. Оставь тут парочку стражников на всякий случай. Когда колдунья с генералом вернутся, дай знать любым способом, и мы отправимся в лес. Думаю, это произойдёт ближе к ночи, когда все улягутся отдыхать перед важным днём.

Советник ласково взглянул на меня:

— Порой замечаю, что ты начинаешь говорить, как Артур, мир его праху. Меня это радует. Твой отец был очень хорошим человеком и мудрым правителем. Магию свою он не разбазаривал, не хвалился ею и использовал лишь на благо народа. Знаю, ты станешь королевой не хуже предка.

После ухода учителя вскоре вернулся и Марк. Впустив внутрь двух солдат, проверила надёжность колдовской завесы, скрывающей нас в комнате от взоров мачехи и Александра, и расставила людей по обе стороны покоев: одного у террасы, второго у дверей. Мы же с Марком расположились на прикроватном диванчике и стали ждать. Солнце начало клониться к закату, и я морально настраивалась к выступлению. В шкафу оказалось полно тёплой одежды, которую заранее приготовила для прогулки по прохладному ночному лесу.