Синты вокруг противно заржали, выдавая подобие смеха.

– А теперь я тебе расскажу, что вас ждет дальше. Вот этого, – подонок, чье дыхание я ощущала все так же отчетливо, на миг отнял нож от моего горла и указал острием на Каса, – этого мы убьём быстро. Можем даже подальше отсюда, если тебе вдруг будет неприятно видеть его смерть. А этого – лезвие рассекло воздух в направлении Сэта. – Этот будет мучиться. Долго, – он произнес это растягивая слова, будто уже предвкушал. – Можем отрезать от него по кусочку каждый день, начиная с пальцев. Нам тут все равно особо заняться нечем. Смотреть тебя не заставим, нет, но его крики слышать ты будешь.

Кажется, впервые в жизни мои ноги перестали меня держать по-настоящему. Обрисованные перспективы не просто пугали. Воздух застрял в горле, и проглотив его, я едва слышно прошептала:

– Но за что?..

– А ты не в курсе? Да ладно! Это же главный палач монаршей стервы. Его руки давно в крови и даже не по локоть. При желании, он мог бы в ней искупаться. Скажи ей, что я прав, – слова были адресованы Сэту, который острым, как бритва взглядом, препарировал каждого в этом убогом помещении.

Но тут его глаза нашли мои, взгляд неуловимо изменился, а потом и вовсе потух. Теперь ответ мужчины был мне не нужен – я всё поняла и так. От правды хотелось кричать, вырываться, совершить какую-то глупость, потому что появилось чувство, что, если так и останусь стоять и бездействовать, то она меня убьет.

Палач Августины… Руки в крови…

– Скажи ей! – от этого громкого рыка хотелось зажать уши.

Нет, пусть молчит. Лучше так, чем если у меня не останется ни единой лазейки.

– Да, это правда.

Он произнес пугающие слова, а я вдруг поняла, что слез нет. Мои глаза были абсолютно сухими, губы упрямо поджатыми, а сердце билось где-то в желудке, больно стуча по ребрам.

– Прекрасно, – Сэт выдал хищный оскал, который лично для меня совсем не вязался с образом этого мужчины. Собранным, задумчивым, иногда скрытным, но удивительно теплым. – Я сознался, довольны? А теперь отпустите девушку, и я весь ваш.

Передо мной был незнакомец. Как если бы он пробудил своих демонов, которые до этого момента крепко спали. Или решился на что-то…

– Сознался, да, – раздалось над ухом язвительно, – но еще не заплатил.

Один из синтов, что до этого скрывался в тени, вышел на свет и плотоядно облизнул губы. Я бы даже назвала его привлекательным, чем-то похожим на того-же Ласа, эльфа Каролины, если бы не голодный взор, которым он окатил меня с ног до головы, тут же заставив почувствовать себя грязной.

– А что до этой милой тери, – он ухмыльнулся, перехватывая мой взгляд, – то она побудет у нас в гостях.

– Да, было бы неплохо, – подхватил тот, что держал Каса на мушке. – Что скажешь, малышка? Жаль, обстановка не самая расслабляющая, но мужское общество мы организуем, можешь не сомневаться.

Что скажу?

Ответ очевидный.

– Нет.

– Так категорично, – хмыкнул эльф. – Ты разбиваешь мне сердце. Чем мы хуже этих двух, а?

Чем? Ну, как минимум, «эти двое» еще ни разу не приставляли мне нож к горлу…

Похоже, Сэт решил оборвать этот дикий диалог, от которого меня затошнило.

– Так что, вы закончите начатое, или у тебя кишка тонка нажать на курок?

Последнее было сказано тому, кто замер над ним с бластером в руках.

– Быстро ты сдался, – довольно хохотнул полуорк.

Но если я что-то и поняла про Сэта, так то, что сдаваться он в принципе не умеет. Сейчас бывший Неприкасаемый походил на снаряд, который вот-вот рванет. Сжал челюсть так сильно, что клянусь, я расслышала скрип зубов, а глаза его полыхнули холодным голубым огнем.

– Чего ждать? – неожиданно Сэт выдал улыбку. – Спускай курок и дело с концом.

От его слов я едва не закричала, но воздуха в легких не осталось. В итоге получилось выдать лишь хрип.

Ну а Кас натянулся, как тетива возведённого лука. И даже не удивился сказанному Сэтом. Он бросил на блондина быстрый взгляд, будто прочитал того, как страницу открытой книги, однако промолчал.

А потом его глаза нашли мои. Кас едва заметно тряхнул головой, но я не смогла понять, что это значит.

Что вообще вот это всё значит?!

Было такое чувство, довольно скверное и неприятное, что Сэт таким сумасшедшим способом собирается расстаться с жизнью.

И он это чувство только подтверждал с каждым словом, сказанным твердым голосом:

– Не убьешь меня сейчас, и я всех вас прикончу, – он подался вперед, стоя на коленях. – Как и твоих друзей, которых я даже в лицо не помню.

– Песчаный карьер близ Физариума, три года назад. Ты не оставил даже трупов, ублюдок.

– Еще бы. Я забрал их и сжег. Никаких следов, никаких слухов и волнений. Всё во благо королевы. И вы тоже обратитесь в пепел, – он резко повернулся в сторону полуорка, который от этого движения лишь крепче зажал приклад бластера. – Давай уже, стреляй.

– Не вздумай, – с нажимом произнес подонок за спиной.

– Стреляй! Или тебя я убью первым!

А в следующую секунду полуорк таки поддался и нажал на курок, что вызвало вспышку красного света и взрыв! Локальный, меня даже не тряхнуло взрывной волной, а лишь слегка заложило уши, но этого хватило, чтобы синт выпустил бластер из поврежденных рук. Молниеносно поймав оружие, Сэт тут же пустил его в ход, выводя из строя того, кто еще секунды назад сам готов был его убить.

Первое тело упало на пол, поднимая клубы грязной пыли.

Мое сердце сделало нервный удар, а потом вновь замерло, когда Кас резко поднялся, ухватил бластер, который без слов перекинул ему Сэт, и поразил ближайшего к себе синта выстрелом в грудь.

Второе тело…

Я отмерла, когда почувствовала, что нож в руках подонка за моей спиной дрогнул. Нужно было действовать, иначе Сэт с Касом ничего не смогут противопоставить тому, кто одним движением будет в силах перерезать мне горло. И я решилась. Со всей доступной силой всадила ему каблук в ступню, впервые порадовавшись, что на мне традиционные туфли прилежной тери. Этого хватило, чтобы он со стоном боли отклонился. Лезвие все же прочертило линию по горле, обжигая, но я чувствовала, что это лишь царапина. Главное было сделано – больше он мной не прикрывался, и Кас, скрестив на миг со мной взгляды, просчитал ситуацию и выстрелил ему плечо, вынуждая завалиться на спину с глухим звуком.

Ножь упал рядом, его я отшвырнула ногой в самый дальний угол под стол, и тут же отскочила в сторону.

Оставшихся троих, кто только что скинул с себя оцепенение, приструнил Сэт, направив на них оружие.

– Стоять! – рявкнул он, полностью контролируя положение. – Джули?..

Пришлось прочистить горло, что вызвало боль.

– Я в норме.

И шагнуть в надежные объятия Каса, прижавшись к нему спиной.

– Тогда уходим, – Сэт сделал шаг назад, к выходу. – Очень советую вам нас не преследовать.

Нам предстояло выйти наружу первыми, но Кас замялся, бросил презрительный взгляд на выживших, а мою руку стиснул крепче.

– Был бы он тем, кого вы так старательно демонизируете, убил бы и вас. Подумайте об этом.

И утянул меня вперед.

Теперь вокруг мелькали переулки, узкие проходы ржавые баки, но я не смотрела по сторонам.

Всё закончилось. Мы выбрались. Это было главным, ну и ноги не забывать переставлять, да.

Сил больше не осталось, их высосали не самые приятные эмоции и нервное потрясение, от которого все еще мелко дрожали руки. Будто из меня вынули батарейки, оставив лишь пустую оболочку, которая не может функционировать в полной мере. В итоге я почти повисла на плече Каса, который легко считал мое состояние и, как пушинку, поднял на руки.

– Еще немного, солнышко, – мягко шепнул он. – Потерпи, мы почти у транспорта.

Пришла в себя я резко, будто в ледяную воду ухнула с головой. И обнаружила, что все еще нахожусь на руках Каса, а мерное покачивание от его быстрого шага и стало тем, что меня убаюкало. Или чувство безопасности и безграничного доверия. Как бы там ни было, я вскинула голову, чтобы оглядеться. Рынок остался позади, мы спешили к омникару в обход, чтобы не нарваться на новые неприятности. Хватит с нас.