– Как она ела?

– Лучше, тери Джульетт, – поведал мне синт с все тем же вежливым кивком. – Я пока не прибегал к энтеральному питанию, так как есть надежда, что это и не понадобится.

Поблагодарив его, еще немного посидела с бабушкой, держа за руку, а потом снова пошла к себе. Необходимо было распаковать свои вещи, которых на удивление оказалось больше, чем я предполагала. Пару боксов я осилила сама, но стоило разместить в самом светлом углу комнаты швейную машинку, как я больше ни о чем не могла думать.

В итоге попросила Каса закончить с вещами, вынула несколько отрезов хлопковой ткани и начала думать, что же пошить своему мужчине в первую очередь. Футболку? Более удобные и свободные штаны? Так как белье и обувь я уже заказала, то выбор оставался не так и велик.

Но... Кажется я себя переоценила.

Вот уже два часа подряд я сидела в кресле и делала вид, что читаю. Но чтением назвать это занятие не получится даже с натяжкой. На самом деле я следила за мужчиной. Это оказалось на редкость захватывающе. Кас, облаченный во все те же узкие штаны из эластичного серого материала, то наклонялся к боксу, чтобы выудить оттуда очередной нелепый, по его мнению, наряд, то распрямлял свою спину, отчего мышцы под светлой кожей напрягались, вынуждая меня затаить дыхание.

Эти крепкие ягодицы... Мне даже пришла в голову глупая мысль подойти и пощупать их. Оценить изгиб линий и идеальную упругость. Провести выше до двух симметричных впадинок над ними. А когда он разворачивался вполоборота, то другая часть тела становилась объектом фривольных мыслей. Ни единого волоска на крепкой груди, шесть идеальных кубиков пресса так и манили... А от одного взгляда на полоску волос, которая терялась под штанами, я тихо сходила с ума.

А ведь одно лишь слово, и мы могли бы проверить матрас моей кровати на прочность. Вчера Мальди шепотом поведала, что чтобы синт перешел в режим “боевой готовности” необходимо лишь сказать заранее выбранную команду. Это в первые несколько раз. Но, так как они самообучаемые, то в последствии тери достаточно лишь многозначительного взгляда.

Но Кас был неправильным синтом, а я неправильной госпожой, поэтому этот вариант я отмела на корню. Задушила в зародыше, мысленно потопталась по хладному трупу и прикопала в саду под окном. Мне не хотелось механики. Не хотелось притворства или фальши. Глупая Джульетт хотела чувств.

Вот только где их взять?

Когда во рту окончательно пересохло от волнующего вида, Кас, будто почувствовав мой цепкий взгляд, развернулся.

Ойкнув, я выронила книгу, тут же нагнулась за ней чтобы тем самым спрятать под волосами пылающие щеки.

Я не знала, долго ли он смотрел на меня и что смог понять, не поднимала головы, ругала себя последними словами и делала вид, что поправляю свой сарафан, в который облачилась после душа. Это же надо было ему повернуться!

– Куда отнести ваше нижнее белье, тери? – с легкой насмешкой в голосе спросил он, и этот вопрос не смягчил мое состояние. Ну вот вообще!

Кто же знал, что завтра мой конфуз покажется легкой неприятностью? Потому что визит Мальди прошел не так гладко, как я того хотела. Нет, он обернулся самой настоящей катастрофой!

Разглядывала я свое новое платье несколько минут. Летящая ткань, тонкая и нежная потрясающего цвета – белый плавно перетекал в бирюзовый, а бирюзовый в насыщенный фиолетовый. Широкий пояс на талии, запах, который кокетливо распахивался, если сидя в кресле скрестить ноги, и почти полностью оголенная спина, не считая переплетения нескольких ленточек, на которых и держалось это великолепие.

Но с ленточками и вышел облом. Как бы я ни старалась, завязать их самостоятельно у меня не получалось.

И да, впечатление своим нарядом я хотела произвести не столько на Мальдиву, сколько на Каса, хотя упорно убеждала себя в обратном. Наверное, после его разгромной критики любимого кигуруми мне хотелось немного реабилитироваться в чарующих золотистых глазах парня.

Предприняв новую попытку и вертясь, как юла, перед зеркалом, я поняла, что все зря. Без помощи не обойтись.

– Кас! – позвала я, пытаясь справиться с предательской дрожью в коленях.

Откликнулся он почти сразу. Невозмутимо вошел, окинул меня бесстрастным взглядом, сразу же сообразив, что мне от него понадобилось.

– Помочь с платьем?

Я кивнула, смотря на него в отражении зеркала.

– Да, если тебе не трудно.

– Вы же знаете, что не трудно, – тут же отозвался он, пока я убирала волосы со спины и перекидывала их на плечо.

– Ты, – выдохнула полушепотом. – Я же просила.

– Конечно, – кивнул Кас.

Взял в руки завязки платья и слегка их натянул. А я вся напряглась, хотя отчаянно приказывала себе расслабиться. Но не выходило, как ни старалась. Спина стала казаться каменной, собственное лицо маской, за которой отчаянно прятала волнение, а кожа будто накалилась в ожидании прикосновений. Которых не было.

Кас уверенно завязывал ленточки, не сводя с них внимательного взора.

Ну да, чего я еще ждала? Как-то вдруг резко почувствовала себя идиоткой и опустила голову, перестав таращиться на его лицо в отражении.

– Я подготовил в гостиной стол для чаепития, – сухо отчитался он. – Закуски и сладости из “Седьмого неба” доставили, сорт чая выбрал с лепестками охриссы. Надеюсь, все пройдет хорошо.

– Да, я тоже.

– Не стоит так напрягаться, – продолжал он, судя по манипуляциям, перекрещивая ленточки за моей спиной. – Это лишь первый раут, и то неофициальный. Впереди еще сотни таких же, с более высокородными тери.

Вот совсем не успокоил! Да от одного упоминания приема королевы у меня дрожали колени. Однако я ответила, продолжая разглядывать свои скрещенные ладони:

– Я знаю.

И тут же вздрогнула, когда теплые пальцы коснулись незащищенной кожи.

– Ты выглядишь прекрасно, – полушепотом произнес Кас с незнакомыми интонациями в голосе. – Этот цвет идет к твоим глазам, Джули. Подчеркивает их. Мне нравится.

Пальцы заскользили ниже, очерчивая ленточку. А он вдруг оказался близко, едва не соприкасаясь со мной телами.

Во рту пересохло, а взгляд намертво прикипел к нему, возвышающемуся за моей спиной на добрую голову. И это расстояние между нами вдруг показалось пропастью, через которую так захотелось перепрыгнуть, не смотря вниз. Податься назад, закинуть руки ему за шею и притянуть эти без сомнения мягкие губы для поцелуя. Уверена, он бы позволил, отозвался, продолжая ласкать мое тело. Еще настойчивее, жарче. Избавил бы меня от платья, а я, выгнувшись, ощутила бы твердость его члена.

Да, близость этого мужчины все чаще будила во мне откровенные фантазии. Иначе и быть не могло – я сама его выбрала. И даже знала, что так будет.

Но пока лишь палец нежно скользил по моей спине, запуская табун мурашек, ожидающих новых ласк. И этот потемневший взгляд, которым он наблюдал за своим движением, будто и сам не понимал, что делает.

– Омникар госпожи Гаут прибыл, – объявила умная система оповещения. Вздрогнув, я вынырнула из своих фантазий, а Кас тут же отстранился.

А ведь я уже и забыла о Мальдиве и о том, что она сама напросилась ко мне на чай. Вот что с девушкой делают новые, неизведанные впечатления.

– Я буду рядом, – обрадовал меня Кас, отступая, и я поспешила поприветствовать гостью.

– Моя дорогая Джулси! – воскликнула Мальди, буквально выпрыгивая из омникара.

А меня от этого коверканья моего имени передернуло. Джулс мне нравилось – коротко, сочно, свежо. Именно так я представилась своей сопровождающей позавчера. А Джулси походило на кличку земной собаки. Но я заставила себя проглотить раздражение и покорно распахнула объятия навстречу знакомой. Обнимая девушку, пахнущую цветочной водой, не сразу заметила смазанное движение за ее спиной.

– Ты прелестно выглядишь, – не слукавила я ни словом.