Хоть бы не паук! Ненавижу, боюсь! Я уже представила многоглазого монстра, покрытого пятнистой шерстью, который вот-вот справится с пледом и примется за меня. Нечто стукнулось о дверной косяк с приглушенным звуком, а потом развернулось и пошуршало прямо в мою сторону! Пошарив глазами, я обнаружила длинную кочергу у закопченного камина, и в ловком прыжке спрыгнула с дивана, схватила импровизированное оружие и тут же вернулась обратно на спасительную высоту.

А если оно умеет прыгать?!

Не успела я еще больше испугаться, как в спальню влетел Кас, а вслед за ним Сэт. Их явно привлек мой крик.

– Джули!

– У него щупальца! – я ткнула кочергой в монстра, едва не задев нос Каса.

Ну а что, щупальца и правда были. Странные, они будто вращались, постепенно появляясь из-под пледа.

Мужчины не растерялись, оба одновременно уставились на нечто, явно оценивая степень его опасности, а потом подняли на меня удивленные взгляды.

– Дай-ка мне эту штуку, Малинка, – излишне мягко попросил Кас, а я только сейчас поняла, что все еще замахивалась кочергой.

Но сейчас же опасности нет, так? Тут двое сильных мужчин, моих мужчин, они не позволят пауку-переростку обглодать мои косточки. Почему тогда пальцы не слушаются и будь одеревенели?

Сделав над собой усилие, я все же протянула Касу кочергу. А Сэт тем временем поднял нечто и размотал плед.

Немая сцена длилась несколько секунд, и я, как ни странно, отмерла первой.

– Это?..

– Довольно старая модель электровеника, – чёрная шайба на колесиках размером с таз для белья продолжала жужжать и яростно крутить щетками, будто старалась защититься от посягательств блондина. – Я бы даже сказал допотопная. Как и всё здесь, впрочем.

Сэт улыбнулся, поймав мой ошарашенный взгляд.

– Веник? – едва смогла я выдавить. – Это просто... веник?

Чего только не нафантазируешь, когда кругом сплошной стресс. Кажется, я еще не отошла от свалившихся на голову потрясений.

– Просто веник, – подтвердил он. – Даже странно, что до сих пор работает.

Будто услышав об оценке своей работоспособности, щетки Веника пришли в движение и отчаянно замолотили Сэта по носу. Кажется, кто-то хотел доказать, что он еще в самом расцвете сил! Мужчина от неожиданности выпустил из рук робота, который, упав на пол, пару раз пихнул его в ноги, развернулся, мигнул глазами-диодами, и пошуршал на безопасное расстояние, как если бы опасался мести за свою дерзость.

– Интересно, – прозвучало несколько зловеще. Зная страсть Сэта к устройствам и технике, мне даже стало жаль несчастное создание. – Разобрать бы его…

Я мотнула головой и приняла протянутую руку Каса, чтобы аккуратно спуститься.

– Оставь, пусть себе работает.

Не знаю, почему, но стоило Сэту вернуть Веника на пол, тот развил еще большую скорость и шустро спрятался под диваном, да там и затих. Уверенна, бедняга решил, что стоит пока не попадаться на глаза дотошному блондину.

Подняв плед, Сэт протянул его мне.

– Спи. Уверен, он тебя больше не побеспокоит.

А я бросила быстрый взгляд на Каса, мгновенно кое-что для себя решив.

– Задержись, – сказала ему, когда забралась с ногами на диван и укрылась. – Нужно поговорить.

Удивленно выгнув бровь, он пристроился рядом.

– Мне понравится этот разговор?

– Даже не знаю, – ответила я со вздохом.

– Итак, – Кас вытянул ноги, потом подумал пару секунд и закинул одну из них на спинку дивана. – Кажется, я догадываюсь о предмете разговора.

Я позволила мужчине обвить меня руками и притянуть ближе. Тут же послышалось копошение Веника под нами, но теперь я воспринимала его спокойно. Лишь бы опять не принялся воровать мой плед.

Хотя, рядом с Касом плед мне и не нужен, ведь меня согревали со знанием дела.

– Да?

– Да, – подтвердил он. – Ты хочешь поговорить о нем.

Из-за его проницательности весь мой настрой сдулся, как лопнувший воздушный шарик. Но делать нечего, Кас вглядывался в мое лицо едва заметно колыша дыханием волосы на виске.

– Хочу знать, продолжаешь ли ты ревновать.

– А это важно? – удивленно выгнул он бровь.

Я кивнула.

– Для меня важно. Ты же знаешь это.

Кас задумался, а мне вдруг вспомнился еще один наш разговор о чувствах. Тогда мужчина признался, что не понимает их. Испытывает, да, но разобраться в настолько сложных вещах ему пока не под силу. И да, хоть я и призналась, что люблю его, он сам так и не сказал мне этих слов. Не то чтобы мне важно было их услышать… Поступки говорят больше, а уж его поступки просто кричат.

Он тот, кто не побоялся выйти на арену, хотя понимал, что в случае проигрыша мог потерять меня и свою свободу навсегда. Но Кас это сделал, не пошел по легкому пути и не «слился» в первых турах, когда поражение было не критично. Он боролся до конца.

И снова рискнул собой ради меня, когда остался во дворце, чтобы поджечь эту арену. Пусть я сотню раз буду говорить, что это было глупо и опасно, но Кас своего добился – выиграл время, чтобы мы могли улететь.

Мы втроем. Он, я и Сэт.

Мысли об этом заставили меня покраснеть и отвести взгляд. Теперь я гипнотизировала мозаичный потолок, искусно украшенный небольшими кусочками разноцветного стекла. Узор напоминал радугу, но совсем в иных оттенках – розовых, пурпурных, фуксии. Немного вычурно, на мой вкус, но определенно красиво.

– Знаешь, кажется я перестал ревновать, когда ты вытащила Сэта из дворца, – он вздохнул и продолжил так же серьезно. – Понял, что ты не остановишься ни перед чем, но не оставишь его в лапах королевы и ее подружек. Что между вами куда больше, чем просто несколько сказанных слов и несостоявшийся поцелуй. Это ведь так?

Повернувшись, Кас нашел мою ладонь и переплёл наши пальцы. И тут же из-под дивана вылез Веник, видимо довольный, что жестокого Сэта нет рядом и никто больше не грозиться его разобрать. Он совершил круг почета и вновь постарался утянуть мой плед, но я просто вырвала ткань, даже не обернувшись в сторону робота.

– Так, – прошептала я, наблюдая за выражением лица Каса.

Он криво ухмыльнулся, но взгляд не отвел.

– Уклад жизни на Ариньоне накладывает свой отпечаток, Джули. Глупо было надеяться, что я стану единственным мужчиной в твоей жизни. Не скрою, мне бы этого хотелось, но… Уж лучше Сэт, чем полный гарем из десятка наложников. Так что я даже считаю, что мне повезло.

Да уж… Нет, тут я с ним согласна. Намного легче установить ровные взаимоотношения с Сэтом, чем терпеть, что каждую новую ночь я буду проводить с другим мужчиной. И все же мне казалось, что Кас сказал не до конца то, что хотел.

Не ошиблась. Он так внимательно вглядывался в мое лицо, будто старался прочесть ответ на невысказанный вопрос.

– Просто продолжай любить меня, ладно? – едва слышно спросил он.

Вот ведь глупый! Улыбнувшись, я коснулась упрямых губ в поцелуе, которым и хотела передать все, что я к нему испытываю. Он расслабился, складка меж бровей разгладилась, и мы оба полностью отдались этому потрясающему мгновению. В безопасности. Вдали от Августины и ее функционатов. В объятиях любимого мужчины…

– Значит, – отстранившись, Кас тоже возвел глаза к потолку. – Ты хочешь его.

Теперь он говорил без напряжения, будто скинул с плеч огромный груз.

Отрицать правду я не стала.

– Хочу, даже очень.

Но проблема была в том, что Сэт казался временами если не отстраненным, то зажатым. И причину этого я пока не разгадала.

Получив положительный ответ, Кас прокрался пальцами под мою футболку и обвел кожу вокруг пупка, провоцируя на глупое хихиканье.

– Тут я готов тебе помочь, – неожиданно произнес он. – Сегодня ночью. Что скажешь?

Что скажу? От этого странного предложения я растерялась, даже не представляя, как это будет выглядеть.

Когда ночь опустилась на дом темной вуалью, я сидела на диване в гостиной, поджав под себя ноги. Мужчины решили, что рукотворного освещения пока будет достаточно, чтобы не привлекать внимания на случай нежелательных патрулей функционатов. И я уж точно не была против. Было нечто мистическое и романтичное в танцующем передо мной пламени свечей.