– С чего это вдруг ты, а Тель? Свои надоели?

– А тебе нет? – усмехнулась она, но я не следила к кому та обращалась.

Мозг принялся лихорадочно соображать. – Предлагаю аукцион!

– Зачем, если от него отказались?

– Ты всегда прибираешь самое лучшее к рукам.

Сэт слышал все это, но он не выглядел сломленным, а скорее безучастным. Будто собственная судьба его ни капельки не волновала, и он лишь наблюдал за ней со стороны. Сильный и уверенный в себе мужчина закрылся ото всех, нацепив маску абсолютного безразличия.

Но то, что смирился он, еще не значило, что должна смириться я.

– Потому что могу, Ровена, – голос Тельвы Корос будто ножом резанул барабанные перепонки. – Но я готова уступить тебе его после.

– После тебя он едва ли будет в сознании.

– Обещаю быть нежной, – в руке у нее мелькнуло лезвие ножа, а сама женщина приблизилась к Сэту.

– Нет уж, – возразил кто-то, заставив ее обернуться. – Аукцион хорошая идея. Кто платит больше, тот и забирает его первым. На сутки. Как вам?

Шум голосов нарастал, как приливная волна.

– А куда пойдут деньги?

– Да куда хотите. На закрытый счет, а потом найдем куда потратить. Я давно хотела попробовать Неприкасаемого…

– Думаешь, он будет лучше остальных?

– Может и нет, но мне нравится сам процесс…

– Он мой! – выкрикнула я громко, а потом всё завертелось с невероятной скоростью.

Разговоры стихли как по щелчку. В два быстрых шага я вышла вперед, стараясь не смотреть на Сэта. Иначе либо мое выражение лица выдаст наше знакомство с головой, либо его. Хотя взгляд блондина я ощущала всем телом, кожей и даже кончиками волос. Он будто сверлил во мне дыру, а сам мужчина рвано выдохнул, делая шаг назад.

Но страха я не испытывала, хотя руки и дрожали. Так нужно. Никогда бы себе не простила, если бы просто ушла, оставив его на растерзание жадных хищниц.

Выхватила нож у Тельвы и приблизилась к замершему мужчине. Не знаю, что он прочел в моем взгляде, но его губы разомкнулись и Сэт тихо прошептал:

– Не делай этого…

Голубые глаза блондина сканировали меня, не оставляя незамеченной ни одну деталь. Ни дрожащие руки, ни напряженное, словно струна, тело, ни крохотную слезинку, которую я упорно игнорировала.

– Он не твой, – попробовала протестовать Тельва, и я поняла, что счет шел на секунды. Ещё немного, и мне просто не позволят уйти. Пока меня спасала лишь собственная наглость, которой не ожидал никто.

– Мой. И я его забираю. Нужно наказание? Отлично, – подойдя вплотную, я едва слышно произнесла, позволив себе вдохнуть его неповторимый аромат: – Прости.

И оставила на твердой обнажённой груди длинный кровоточащий порез. Сэт даже не шелохнулся и не застонал от боли.

– Так нельзя, – выкрикнул кто-то, – королева…

Я обернулась, пробежала стальным взглядом по толпе, давая понять, что отступать не намерена. Только через мой хладный труп. У кого-то хватит смелости? Нет? Ну и отлично.

– Сказала, чтобы мы делали с ним то, что хотим. Я хочу его забрать и забираю. Своё наказание он получил, – нож выпал из моих рук и ударился о камень. – Если кто-то против, идите к Августине и передайте, что свою волю она выразила не точно. Всего хорошего.

Схватила ладонь мужчины в свою и настойчиво потянула за собой. Шаг, еще шаг. Быстрее, пока никто не решился заступить нам дорогу. Взгляды всех собравшихся прожигали меня насквозь, но не могли остановить. Зато тишина давила похлеще наковальни, свалившейся на голову.

Назад дороги нет, я это знала.

– Джули, – раздался сзади его голос, когда мы стремительно покинули дворец и почти выбежали в ночной сад. – Ты понимаешь, что только что бросила вызов всем, и в особенности Августине? Тебе этого не простят.

– Понимаю, – вздохнула я.

В легких горело и теперь ко мне незаметно подступала паника.

Бросила взгляд назад, на Каса, но о чем он думал распознать по лицу не смогла. Зато он был рядом, а это уже стоило всего. Стало чуть легче. – Тогда нужно быстро улетать, пока они не опомнились, – Сэт настойчивее потянул меня вперед. – Бежим. Я знаю куда.

– Джули, постой! – когда мы выбежали к огромной круглой парковке для омникаров, Кас потянул меня за руку.

Пришлось остановиться, сделать два быстрых вдоха и оглядеться. Сотни летающих транспортных средств ждали своих хозяек, которые скорее всего уже успели отойти от первого шока, переварили случившееся и... Нет, уверена, королеве о моем поступке донесли ее неприкасаемые.

– Что?

– Я тебя не отговариваю, – понизив голос, он положил горячие ладони на мои плечи в успокаивающем жесте, – но подумай как следует, во что ты ввязываешься. Стоит ли оно того?

Повернувшись к напряженному блондину еще раз внутренне содрогнулась от его вида. Пусть и не сломленный, но ему точно необходимо восстановление, и подальше от дворца, Августины и жаждущих нового тела тери.

– То есть, стоит ли Сэт того, чтобы за него боролись? – с этими словами я скинула с себя руки Каса.

– Ты его не знаешь, – прошептал мой мужчина.

А во мне медленно, но верно вскипал гнев. Как он может такое спрашивать? Как может взывать к голосу разума в тот момент, когда я сердцем понимала, что поступаю правильно? Да я себя ненавидела бы, если бы просто ушла. Не смогла бы смотреть в зеркало и видеть в отражении тошнотворное лицо той, кому было проще просто закрыть глаза на творящийся кошмар.

Похоже, Кас все еще плохо меня знал. Пытался защитить, хоть и не понимал, что я поступила бы так же в любом случае.

– Тебя я тоже не знала, когда Мальди предложила обмен. Тем не менее в ее руки ты не попал. И он не попадет.

– Она может посчитать это изменой.

Изменой… Суд, разбирательства. Случаев было не так много, но изменниц либо изолировали на всю оставшуюся жизнь, либо казнили. Перспектива не радовала от слова совсем. – Мне плевать, – твердо ответила я. – Он туда не вернется.

– Хорошо, Малинка, – со вздохом Кас отступил, а мне пришлось напомнить себе, что его слова продиктованы лишь страхом за меня. И что он тот, на кого я могу положиться в любой опасной ситуации. – Я тебя услышал.

Развернувшись и встретившись с тяжелым взглядом Сэта, я невольно сглотнула.

– Он прав. Ты меня не знаешь и еще не поздно всё исправить.

– Кончайте нести чушь вы оба! – вспылила я, – Если не забыли, нам нужно быстрее улетать. Вот наш омникар.

Тяжко вздохнув, бывший Неприкасаемый повел нас в другую сторону, к круглому стеклянному ангару, где своего часа дожидались новенькие черные летательные аппараты.

– Летим на моем, он быстрее.

– На твоем – это значит на омникаре королевы? – насмешливо уточнил Кас. – И как скоро ее синты нас отследят?

– На моем – это значит на моем, – бросил Сэт не оборачиваясь, а я всеми силами старалась поспевать за его быстрыми шагами. – Пару лет назад я перепрошил систему навигации и слежения, полностью заменил узловой модуль гипердвигателя, и теперь этот кар можно смело назвать самым быстрым на Ариньоне.

Ого, пораженно подумала я, да он полон сюрпризов!

Пока Сэт говорил, спешно двигаясь к нашему новому транспорту, за спиной мне почудилось какое-то движение. Резко обернувшись, я вздрогнула, когда встретилась с чернильными как сама ночь глазами дроу.

– Маленькая госпожа, – с наглой ухмылочкой выдал он, кивая. И явно наслаждался моим секундным замешательством.

– Все в порядке, – Кас быстро распознал мою настороженность. – Он с нами.

Пришлось согласится, ведь сейчас у нас были проблемы важнее пугающего меня дроу с его хищным и одновременно хитрющим выражением лица. И пока Сэт вел нас по скудно освещенному ангару мимо рядов одинаковых королевских каров, я всеми силами старалась себя не накручивать.

Да, поступила опрометчиво. Да, оскорбила всех и Августину в числе первых. Да, за мной наверняка придут, причем дом тайной не является. Значит придется оставить уютное жилище, но вот Ба…