– Так-то лучше, – удовлетворенно хмыкнула королева, но вот ее глаза не улыбались. Наоборот, они будто препарировали меня, попутно наслаждаясь тем, что на колени я всё же встал. – Теперь мы поговорим.

Поговорим? Нет уж.

– Ты не выполнил приказ, – она подернула изящными плечами, отчего тонкая лямка платья соскользнула с одного из них. – Почему? – пару секунд я разглядывал эту женщину, которую, казалось изучил от и до. И прекрасно знал, что последует дальше. – Молчишь. Еще любопытнее. Приказываю тебе ответить.

Обойдя меня, еще один Неприкасаемый встал в опасной близости, а потом получив негласную команду от госпожи, нанес первый удар. Боль обожгла, и по ощущениям над верхней губой выступила кровь.

М-да… Четвертый, кажется, меня недолюбливал. Высокий, с вьющимися черными волосами и смуглой кожей, со стороны он мог бы показаться братом-близнецом Августины. Ровный длинный нос и цепкие, какие-то звериные прозрачные глаза. Своим положением он был явно довольнее, чем я. Вот и сейчас новый удар в челюсть, от которого я лишь дернул головой, он нанес тяжелым кулаком, но при этом с проблеском улыбки на лице.

Почему-то у меня было подозрение, что он тоже "сорвался". Теперь эти подозрения подтвердились.

Августина тем временем теряла терпение.

– Отвечай, Шестой!

Меня зовут Сэт.

Сэт...

Хоть напоследок я буду четко осознавать, что изменился.

– Руан пришла сегодня со своим синтом, – эта информация подействовала хуже нового удара. – С тем, кого я приказала уничтожить. Вчера ты вернулся и отчитался, что все выполнил.

Идиот! Не я, конечно, а этот… Наверняка, ему она тоже дала имя. Доступным же языком посоветовал брать девушку в руки и валить как можно дальше. Возможно я, конечно, чего-то не знаю, но приходить сюда было ошибкой.

– У меня есть подозрение, моя королева, что он отключил боль.

А вот и нет, ублюдок. Но я вам не дам ею насладиться.

Августина опустилась передо мной на корточки, расправила складки платья и внимательно всмотрелась в мое лицо. Потом сомкнула пальцы на подбородке и притянула ближе.

– Знаешь, а ведь ты был моим любимчиком, – прошептала женщина, почти касаясь губами. Я задержал дыхание, и все потому, что ее цветочные духи вызывали тошноту. А еще бесконечный круговорот не самых приятных воспоминаний в голове. – Пусть и думал, что я не замечала, но от тебя так и веяло непокорностью. Это возбуждало. Даже сейчас все еще возбуждает, – палец коснулся разбитой губы, размазывая кровь. Медленно, но ни капельки не аккуратно. – Расскажи мне всё, и клянусь своим титулом, мы забудем об этом. Ты доведешь дело до конца, проблемный синт сгинет. Давай же, Шестой. Я ведь буду по тебе скучать.

Заманчивое предложение, но я, пожалуй, пас.

Дернувшись, освободился от ее захвата, и процедил:

– Это не моё имя.

– Тогда ты подписал себе приговор, – королева встала, да так быстро, будто я ей в лицо плюнул. – Но не думай, что умрешь быстро. Станешь еще одним развлечением сегодняшней ночи. Неприкасаемый, утративший свой статус. Тебя оценят по достоинству.

Сказав это, женщина едко усмехнулась.

– Делаем ставки на исход поединка, тери?

Я покачала головой. – Нет, спасибо. – Ах да, вы и не можете, – синт в желтой форме букмекера деловито сверился со своим инфотабом. – Если вам интересно, тери Руан, прогноз не в пользу вашего бойца. На победу его противника коэффициент один к двум, против одного к пятнадцати. Это значит, что на исход в пользу вашего ставок почти нет.

От этих сухих цифр меня передернуло, но я все равно продолжала вглядываться в прорезиненное покрытие арены, считая секунды до начала. Ставок нет? Ну я и не за ними здесь. Мое самомнение от этой информации не пострадало.

Арена в саду дворца могла бы напоминать Колизей, но с меньшим количеством ярусов, и разумеется, с куда более скромными размерами. Зато комфорт тут был в приоритете – ровно за моей спиной располагались уютные бархатные диванчики, ложе королевы напротив казалось люксовыми апартаментами, тонущими в роскоши и золоте. Хотя самой Августины пока что видно не было, и от этого мне слегка полегчало.

Но ненадолго. Сектор, который я выбрала из-за безлюдности, подозрительно быстро наполнялся другими тери. Я даже позволила себе взять еще один бокал вина и тут же его почти полностью осушила. Нервы, это всё нервы. Да и как не нервничать, когда дорогой тебе мужчина широкими шагами выходит под свет прожекторов, а ровно напротив арену пересекает форменное чудовище!

Полуорк. И что девушки находят в таких?! Груда мышц, зеленоватая кожа и взгляд индивида, обделённого интеллектом из-под густо растущих бровей болотного цвета. Никогда не понимала эту экзотику, вот хоть убейте. Впрочем, может смысл как раз в таких боях? Выставляешь на них своего монстра, он всех шинкует в капусту, а ты потом собираешь себе поверженных. Удачное вложение средств, однако.

Радовало, что на начальном этапе поединков никто никого не присваивал. Лишь со стадии четвертьфиналов.

По арене пронесся механический голос распорядителя:

– Высокородные тери Ариньона, ставки приняты. По итогам жеребьёвки первым оружие выбирает синт тери Марианны Крэй.

Закусив губу, я наблюдала, как полуорк подходит к огромному стенду с оружием и берет с него увесистый кистень – короткое древко с цепью, на конце которой раскачивалась тяжелая на вид металлическая шайба размером с кулак. Без шипов. Однако по позвоночнику все равно пробежала предательская дрожь.

Кас же наблюдал за выбором противника с равнодушным интересом. Красивый, идеальный с ног до головы и озаренный золотистым светом. По телу, против воли, прокатился голодный жар. Закусив губу, я постаралась справиться с неуместными эмоциями, но помогло мне присутствие рядом незнакомки.

– Я слышала, что оружие облегченное, – раздался тихий женский голос. Подняв глаза, встретилась взглядом с той самой рыжеволосой девушкой. Эльфа при ней уже не было. – А лезвия слабо заточены. Смерти им никто не желает. Лишь душещипательного зрелища.

Кивнув в благодарность, снова обратила взор на арену.

Так. Кас явно изучил представленный ассортимент, но вот его выбор меня озадачил. Я лишь помнила, что эта штука вроде копья называется алебарда, но не была уверена. Длинное оружие выше его собственного роста и с двойным лезвием на конце – одно в форме кинжала, второе похоже на загнутый крюком топор. Сможет ли мой мужчина с ним обращаться?

– А он молодец, – произнесла моя собеседница, коротко кивнув. – Хорошее решение.

– Почему? – не поняла я, вся обратившись в слух.

– Ну смотри, – пояснила девушка, вцепившись в резные перила. Официанта с подносом она проигнорировала, а я опомнилась, допила свое вино и отдала бокал парню. – Он понял, что подпускать этого громилу близко нельзя, вот и выбрал максимально подходящую тактику дальней дистанции. Скорее всего, будет выжидать удобный для атаки момент, пусть даже потребуется время.

Ее здравые рассуждения, меня, признаться, поразили. И спокойный, чуть напряженный голос. Но больше всего то, что во взгляде этой девушке, в отличии от остальных, не плескались искры жадного азарта. Она просто приняла неизбежное, но не смирилась с этим.

Не успела я опомниться, как прозвенел гонг, и все притихли. Полуорка и Каса разделяло расстояние в пару метров, но оно быстро сократилось, когда зеленый, раскачивая свое оружие, пошел вперед тяжелыми шагами.

А Кас просто стоял и смотрел! Шаг. Еще шаг. Его противник замахнулся, очевидно решив, что этот идиот планирует слиться по-быстрому и без борьбы. Кстати, довольно здравое решение, ведь тогда этот кошмар бы закончился, но…

Миг, Кас молниеносно увернулся, даже не заполучив царапину, разорвал дистанцию и поддел стопу зеленого изогнутым лезвием. Тот взмахнул ручищами, выпустив свой кистень и с громким хлопком упал плашмя.