– Ты что тут забыл?! Ну? – я уперла руки в бока, приняв, как мне казалось, грозный вид. – Ты собираешься мне ответить?

Видимо, гроза всех дроу из меня вышла посредственная, потому что Найт и не думал испугаться. Он даже не смутился, а ведь я застала его за крайне интересным занятием.

– Что я тут забыл? Проверял возможность доступа в твою спальню посредством навыка карабканья по дереву. Видишь, получилось. Тебе бы замок на окне поставить, маленькая госпожа.

Отмазка так себе.

– И в мой стол ты полез, потому что…

– Потому что он был открыт, – тут же ответил Найт. – Я лишь закрыл ящик, и, если тебя это волнует, даже не видел его содержимого.

Был открыт? Я призадумалась, пытаясь вспомнить, что там лежало и могла ли я и правда забыть закрыть его. Кажется, швейные ножницы, набор иголок и разноцветные нитки для вышивки, вроде тех, которыми я оформляла глаза моего дракончика на кигуруми.

Медленно обойдя замершего мужчину, будто он вдруг мог прийти в движение и припереть меня к стене, я открыла ящик. Да, все так. Одним словом, ничего интересного или хоть капельку секретного. И все же его поступок мне не понравился.

– Допустим ты не рылся в моих вещах, – я с хлопком закрыла ящик и вновь хмуро взглянула на Найта, – но твоя сказка о проникновении сюда слишком уж фантастична. Зачем?

– А не ясно? – дроу нашел взглядом кресло и недолго думая завалился в него, вытянув длинные ноги. Руки он уложил на подлокотники, а пальцы скрестил.

– Нет.

И тут до меня дошло, что это за кресло… Мысли сразу вернулись к Касу, а покушение на такой интимный для меня предмет мебели казалось и вовсе оскорбительным. Тем не менее я осталась стоять на месте.

– Я хотел тебя поблагодарить, только и всего, – произнес дроу, чуть склоняя голову. Спокойно и без привычных ужимок. – Ну и сделать это наедине.

– Интересно за что?

– Да много за что, – он всплеснул руками. Удивительно, как тот, кто был в моей спальне впервые, мгновенно почувствовал себя как дома. – Странно, что ты сама не понимаешь. И я сейчас не о предложении меня на обмен бывшей госпожой. Знаешь, спроси она тогда моего мнения, я бы и сам не отказался. Но ты могла вернуть ей меня, как того эльфа. Я же знаю, что список твоих трофеев сегодня не ограничивался нами двумя. Ты этого не сделала, – он смотрел так же в упор. – И вот я здесь. Спасибо.

Любопытно… Не скажу, что слова Найта меня тронули, но сейчас он казался совершенно другим, чем при первом нашем разговоре. А потом я подумала как следует. Три маски. Сначала – послушного раба (давайте уж называть всё своими именами), который пришел в мой дом с Мальдивой и по первому приказу скинул с себя одежду. Тогда его лицо оставалось совершенно бесстрастным, будто не происходило ничего необычного.

Вторая – маска нахального типа, который решил, что я должна немедленно пасть к его ногам, очарованная хищным и неуместным обаянием. Да он даже руки пробовал распускать!

И третья – тот, кто говорил сейчас открыто и честно. Без лести, без намеков или бесконечных ухмылок. Его слова были хорошо подобраны, уместны в данной ситуации и явно он хотел с их помощью добиться моего расположения. Получилось ли? Сомнительно, если уж начистоту.

Так какая из масок – это настоящий Найт? А может, ни одна из них?

Однако разгадывать загадку дроу у меня не было ни сил, ни желания.

– Ты полетишь вместе с тери Лаурой и Доком. Обеспечишь ее безопасность. Хотя нет, их общую безопасность.

Судя по тому, как он красноречиво поднял смоляную бровь, новость его не обрадовала.

– Не понял, ты меня отсылаешь?

– Я тебя не отсылаю, – попыталась я объяснить спокойно. – Вернее, не совсем так. Ты нужен будешь мне там, чтобы оградить ее от возможных нежелательных гостей.

Мне не нравилось это решение, но выбора не было. Возможно, я позже смогу купить на нелегальном рынке пару синтов и отправить их на помощь Найту, но пока этот план еще недостаточно сформировался в моей голове. Синты, которых там продавали, не могли получить привязку к пользователю, поэтому по слухам, их использовали... одноразово. Но Сэт должен что-то в этом смыслить, если судить по его увлечению цифровыми и аналоговыми технологиями.

– Это именно так, – Найт своим недовольным тоном вырвал меня из размышлений и заставил вздрогнуть. – Ты меня отсылаешь.

Он даже опустил руки и подался вперед, но с кресла так и не встал.

– Хорошо. Если тебе хочется так думать, пусть.

– Нет.

– Что? – не поняла я.

– Нет, – повторил он напряженно. – Я на это не согласен.

Тут во мне взъярился гнев. Не думала, что до этого дойдет, но прояснить кое-что хотелось. Я его госпожа, пусть и в явной немилости у королевы. А он – мой синт. Откровенная наглость сподвигла меня сделать два быстрых шага, склониться над мужчиной и холодно посмотреть ему в глаза.

– Я приказываю тебе следовать с тери Лаурой Руан в наш старый дом. Помогать Доку если он будет в этом нуждаться. Защищать и оберегать мою бабушку если кто-то вас обнаружит и захочет причинить ей вред. Не выдавать ваше местоположение словами, координатами или в письменном виде. Так понятнее?

Казалось, скрип его зубов отразился вибрацией у меня в желудке.

А ведь тем временем между нашими хмурыми лицами осталось слишком мало пространства. Я смотрела сверху, он сверкал черными глазами снизу.

– Понятно, – выдавил Найт из себя. – Я исполню приказ. Но подумай вот о чем: твой боец возможно и вовсе не вернется, и тогда ты станешь в разы уязвимее.

Кажется, он это сказал, чтобы меня уколоть. Если так, то у Найта это получилось мастерски.

Возможно и вовсе не вернется...

Теперь, когда эти слова были произнесены вслух, отмахнуться от сказанного было не так уж и легко. Конечно, я убеждала себя, что не верю в них, но тем не менее противный внутренний голос мысленно меня добивал.

Его уже поймали и теперь пытают. Кас страдает, а ты здесь. Молодец, спасла одного и потеряла другого. Понравился размен?

Эти устрашающие мысли крутились в голове, подобно беличьему колесу, безостановочно подкидывая самые страшные варианты развития событий. Последний раз холодно взглянув на дроу, я велела ему собираться и взяла то, за чем пришла.

Нет, сказала я самой себе, когда спустилась к Сэту с аптечкой в руках, с ним все будет в порядке. Кас слишком умен, слишком своеволен и слишком уникален, чтобы вот так просто попасться в руки Неприкасаемых Августины! И все же, пока я накладывала поверх уже не кровоточащих порезов гель, а потом скрывала их под повязками, руки мои дрожали. Должно быть, это заметил Сэт. Он поймал мою ладонь в свою.

– Не изводи себя понапрасну.

– Я и не извожу, – ответила как можно спокойнее, но тепло от прикосновения действовало лучше любых слов.

– Ну да, я заметил. Джули… – мужчина сделал паузу и поднял на меня глаза. Поразительные, голубые и чистые. – Он вернется, тебе не о чем переживать.

И только он это сказал, как снаружи донесся приглушенный гул гипердвигателя.

Я вздрогнула, а Сэт мгновенно вскочил с кушетки и поспешил к выходу. В дверях он резко обернулся.

– Оставайся здесь! – кажется, этот суровый тон мог бы сам собой остановить мчащийся на всей скорости омникар. Вот и меня он становил, когда я ринулась вслед за Сэтом. – Джули, я не шучу. Ни шага за порог этой комнаты.

Понятно было, чего он опасался – что нагрянули подданные Августины, которых не удалось задержать во дворце пожаром. Судорожно сглотнув, я отступила и позволила мужчине проверить, кого это к нам принесло, а еще он попутно отрубил свет на всем этаже. Каждый вдох усиливал страх, а страх порождал чистую панику, и пусть мое ожидание не продлилось долго, всего лишь минуту, к концу его я едва себя контролировала.

Но вот в гостиную ворвался тот, кого я хотела видеть больше всего на свете. Я узнала его даже в этой предрассветной тьме.