Убежать на своих двоих? Надолго ли меня хватит? Тут все было ясно – ровно до первого патруля, который без промедлений доставит мне к Августине на поклон. Тоже так себе перспектива.

Поэтому, когда в гостиной Дариан завершил с поисками и велел мне перебираться в спальню, я не протестовала. Просто пошла.

Неизвестность, конечно, пугала. Страх рисовал самые гнетущие картинки будущего, где мне запрещено будет возвращаться в гостеприимный особняк почившей тери Зорг.

Пока мужчина был занят перерыванием моего белья (в прямом смысле этого слова), я молча подхватила первые попавшиеся штаны и футболку, и скрылась в ванной. Надоело светить голыми ногами перед похотливым представителем неизвестной расы. О родной планете дроу я тоже спрошу, но не сейчас. Сейчас было ощущение, что в мою голову втыкают гвоздь и проворачивают внутри – она раскалывалась от обилия новой информации и неожиданных потрясений.

А ведь дальше будет только хуже… Вот прямо чувствую.

И я хотела бы ошибиться, но не вышло. Едва натянула на себя выбранные вещи, умылась, прошлась влажными пальцами по волосам, как в ванную сунул свой фиолетовый нос Дариан, даже не подумав постучаться.

– Прихорашиваешься? – с усмешкой спросил он, окидывая меня довольным взглядом. – Могла бы и не стараться, и так нравишься.

У меня не было сил даже огрызнуться в ответ. Пусть говорит что хочет, но я никогда не поверю, что этот маниакальный интерес ко мне вызван чем-то возвышенным. Нет, в его глазах я просто очередная непокоренная вершина, восхождение к которой он уже начал. Еще чего!

– Нашел?

– Нашел, – не стал отнекиваться он. Вступил в ванную и протянул ладонь с небольшим черным чипом, размером едва ли не больше моего ногтя.

И что такого важного на нем хранится? Но Дариан ответ вряд ли, поэтому я спросила другое:

– Где он был?

– В какой-то странной штуке с нитками и иголками.

На мгновение я потеряла дар речи. Но лишь на мгновение.

Ахнув, оттолкнула опешившего дроу, и выбежала в спальню. Давящая погребальная тишина опустилась на уши. Да, вот так и закончилась жизнь моей любимой швейной машинки… Сколько ткани мы с ней попортили, сколько раз она мне исколола пальцы. Но вот, теперь от дедушкиного подарка осталась лишь печальная груда мусора. До слез обидно.

– Джули, теперь главное, – от необычно серьезного голоса Дариана я вздрогнула, тут же обернувшись. Ничего себе перемены! Он подошел на шаг, а я, повинуясь непонятному порыву, отступила.

– Что?

– Тебе это не понравится, но так нужно, – от его тона сам воздух стал на несколько градусов холоднее. – Просто знай, что я этого не хотел.

– Да скажи уже нормально! Что про… – едва я заметила в его ладони блеснувшее холодным светом лезвие, слова сразу закончились.

– Вторая часть чипа. Она внутри тебя. И мне придется ее вынуть.

Внутри? Вынуть? Нет, это какой-то бред. Такого просто не может быть! Но судя по прямому и твердому взгляду, направленному на меня, я поняла, что тут нет ошибки. И нет, я не сошла с ума.

Замотав головой, сделала шаг назад, запнулась о что-то небольшое, и чуть не рухнула на пол. Дариан поймал в самый последний момент, но мне было плевать. Просто плевать. Я даже едва слышала его слова, когда дроу усадил меня на диван, продолжая держать в руках.

– Тихо, все будет хорошо. Я сделаю аккуратно, всего лишь царапина. Джули, да посмотри ты на меня.

Мне не оставили выбора. Мужчина сомкнул пальцы на моем подбородке и потянул в верх, вынуждая взглянуть в глаза.

Как же бесконечно мало я знала о близком человеке…

– Где?

– Тут, – палец коснулся кожи на задней стороне шеи. Там, где не так давно Кас заметил тонкий прямой шрам.

– Ты сказал, что не будешь мне вредить.

– Так и есть, – он слегка склонил голову. – Это не больно. Лучше я, чем кто-то другой.

Выдохнув, я медленно убрала волосы со спины. Что толку спорить, истерить или вырываться? Слезы душили не хуже жгучей обиды, которая опутала сердце стальным обручем.

– За что он так со мной? – спросила я, и не надеясь на ответ.

– Я не знаю, маленькая, – шептал дроу, гладя меня по спине, – не знаю…

А потом кожи коснулось лезвие, неся с собой вспышку боли. Но она быстро прошла, или я просто перестала замечать что-либо, кроме второго крохотного кусочка пластика, лежащего передо мной на ладони Дариана.

– Джули! – вскричал я, когда понял, что осталась лишь секунда.

Ускорился до предела, сердце отбивало бешеную дробь, но я не успевал… Мелькнула вспышка света, на миг ослепив, любимая девушка скрылась в голубоватом потустороннем сиянии, а потом пропала без следа. Черная дыра!

Но я уже был близко. В последний миг до боли сжал зубы, поймав насмешливый взгляд дроу. Еще пара метров. Тот тоже шагнул в светящуюся арку. Вспыхнули искры, горячий воздух ударил в лицо, а ладонью я в последнее мгновение успел зацепить нечто прохладное и твердое, когда земля ушла из-под ног, а арка схлопнулась. Остался лишь запах гари, да выжженная трава под моим телом. Кажется, я рухнул на нее плашмя.

Перевернулся на спину и раскинул руки в стороны. Боль, реальная боль заставила тело онеметь от чувства потери. Я подвел ее. Не защитил, хотя обещал. Позволил фиолетовому подонку ослабить себя, а потом украсть Джули прямо из нашей постели. Долбаный придурок! И он, и я…

В поле зрения возник Сэт, окинул меня угрюмым взором и дернул головой, дескать, вставай, нечего отдыхать.

– Нечего отдыхать! – рявкнул друг, протягивая ладонь, которую я с горькой усмешкой принял. Да, именно этих слов я от него и ждал. – Ты как?

– Уж лучше, чем ты, – невооруженным взглядом было видно, что движения блондина все еще скованные, будто на руках и ногах висит по тяжкому грузу, что тянет их к земле. – Этот… нас вырубил. Понял чем?

– Каким-то транквилизатором, но не это сейчас важно.

Встав, я разжал ладонь, в которой осталось какое-то неизвестное устройство, размером чуть меньше со стандартного инфотаба. Трофей, однако. И очень странный, из незнакомого мне металла, грани которого источали то самое голубоватое сияние, что и вспышка арки, в которой пропала Джули. Повертев устройство в руках пару секунд, я передал его хмурому Сэту.

– Есть догадки, что это такое?

Но по его замешательству понял, что нет.

– Выясним, – пообещал он. – Технологии точно не с Ариньона, но, кажется, я уже видел нечто подобное. Да и дроу этот несколько изменился, тебе не показалось?

– Хвост отрастил.

– Или перестал его прятать. Если это, – Сэт еще раз вгляделся в мою находку, – часть телепорта, то можно попробовать взломать его узловые точки. Какой-то след от перемещений всегда остается, – тут он поднял взгляд на меня. – Как тебе удалось его достать?

– Сам не понял. Надеялся или успеть прыгнуть вслед за Найтом, или задержать его и не пустить в портал. А в итоге зацепился рукой за это.

– И это может указать след. Пошли.

– Что ты предлагаешь?

– Ну точно не сидеть без дела, – Сэт и правда быстрой походкой направился к омникару. Я не отставал, ибо сам понимал, что нельзя терять ни одной драгоценной минуты. Друг запрыгнул в салон, я последовал за ним. – Занимай место первого пилота. Координаты старого дома Джули и ее семьи в быстром наборе, номер три.

– Решил познакомиться с родственницей нашей девушки?

– И это тоже. Пока я не взломаю эту штуку и не получу остаточный след, будем цепляться за любую возможность.

Кивнув, я врубил бортовой компьютер и двигатели летательного аппарата, тихо наслаждаясь мерным знакомым гулом. Навигация, координаты… В кресле главного пилота я чувствовал себя уверенно, но все равно сердце было не на месте. Привык, что Джули где-то рядом. Задумчиво смотрит в окно, наматывая на пальчик локон каштановых волос. Или спит в задней части салона, пусть и с Сэтом в обнимку. Без нее стало пусто, тускло, и безжизненно, и я вновь задумался о том воспоминании восьмилетней давности.