И ответ не заставил себя ждать. Механический голос объявил:

– Неопознанный крейсер в пределах зоны удара! – мы как раз ворвались сквозь распахнутые двери в обитель «мастера», который напряженно вглядывался в гигантский монитор, а его руки жили своей жизнью, порхая по сенсорной клавиатуре.

– Неопознанный?! Так опознай!

– До опознания три… две… Королевский Ариньонский крейсер. Попытка установки двусторонней связи…

Ариньонский?! Я ахнула, прикрыв рот ладонью. Это что же получается? Августина каким-то образом выяснила, кто угрожает ее правлению и решила покончить с нами как можно быстрее?

– До удара дисперсионной пушки три… две… – «один» мы не дождались.

Звездолет дрогнул, жуткий грохот сотряс каждую клеточку космического корабля, а с потолка сорвалась часть обшивки размером с бильярдный стол. Если бы не молниеносная реакция наемника, меня бы придавило металлической плитой, но Дар обвил запястье хвостом, резко дернув его на себя. В итоге мы оба повалились на пол и покатились. Корабль Руана заметно накренился. Но, стоит отдать ему должное, выровнялся так же быстро.

– Где связь?! – заорал «Мастер».

– Повреждение корпуса десять процентов, – ответил компьютер. – Системы жизнеобеспечения в норме.

– К черту связь! – рыкнул Дар не то мне, не то Руану. С потолка упала еще одна плита, но в отдалении от нас, что радовало. – Мы с Джули улетаем. Всего хорошего. Давай, – он потянул меня прочь. – Бежим к спасательным шлюпкам.

Как всегда и бывает, в экстренных случаях мозг принимает решения не задумываясь. Спастись самой, теоретически, я успею. Добегу, благо ноги меня слушаются. А вот кто точно не поможет себе сам – девочка, спящая в стеклянном "гробу". Именно на ее прозрачном ложе и остановился мой взгляд.

Нужно было поспешить.

– Джули! – Дар с секундным запозданием, но все же метнулся вслед за мной. – Куда?!

– Нужно ее вытащить!

Он снова дернул меня за руку хвостом, но я смогла освободить запястье.

– Нет, нам нужно бежать к шлюпкам, глупая ты женщина!

– И бросить спящего ребёнка?! Ты сможешь спокойно жить после такого?

– Я... А, да черт с тобой, – я плюхнулась на колени перед капсулой. – Буди.

– Спасибо, что разрешил. А как?

Дар удивленно вскинул черные брови.

– Чего меня-то спрашиваешь?! – едва не прокричал наемник.

– Так, ладно... – пробормотала я, коснулась ладонью сенсорной панели. Собственный голос тонул в визге сирен, а руки дрожали в такт тряске звездолета. – Автономное жизнеобеспечение. Автономное, значит самостоятельное. Отключить режим анабиоза...

Я во все глаза уставилась на оповещение системы, вспыхнувшее на крохотном экране.

«Для отключения режима анабиоза введите цифровой код.»

Шесть звездочек. Клавиатура с цифрами подсветилась красным. Какой нафиг код!

Наверное, это я прокричала вслух. И расслышала голос Руана, который был занят тем, что отдавал рваные приказы бортовому компьютеру:

– Дата рождения Лауры!

Точно! Эти цифры я помнила наизусть, и уже через пару секунд стеклянная крышка отъехала в сторону, а девочка сделала первый самостоятельный вдох. Медлить было нельзя. Едва преграда перестала скрывать от меня ребенка, я подхватила маленькое тельце на руки и прижала к себе в попытке защитить.

– Ну вот, гордись собой, – похвалил Дар, помогая подняться на ноги. – А теперь двигаем.

Новый удар по корпусу корабля привел к тому, что девочка вздрогнула и открыла голубые глаза в обрамлении рыжеватых ресниц.

– Ты моя мама?..

Что?! Вопрос ребенка, заданный тонким-притонким голоском чуть не вогнал меня в ступор. Сердце дрогнуло, в глазах запекло. Но я выдавила из себя улыбку, которая с каждым мгновением становилась всё искреннее.

Ну и как ответить? Да или нет? Будто у меня был выбор!

– Да, милая, я твоя мама.

Потом, впрочем, стало не до болтовни.

– А я, малышка, твой п... – начал пафосно наемник.

– Я тебе язык сейчас вырву!

– Мама, а это больно? – теперь девочка цеплялась за ворот моей кофты, а выражение крохотного личика давало понять, что кто-то готов впитывать новые знания. – Язык вырывать?

Кажется, сейчас я и правда почувствовала себя родителем, потому что просто не знала, что ответить на неожиданный вопрос ребенка. Ну не правду же?! Рано еще посвящать ее в такие жуткие подробности взрослой жизни.

– Ладно. Я друг твое мамы. А если она мне кое-что даст, то стану самым-самым лучшим...

– Не нарывайся! – зло рыкнула я, уже теряя контроль.

Клянусь, иногда этот дроу будит во мне зверя.

Девочка подергала меня за кофту, привлекая внимание.

– Мама, а как меня зовут?

– Тебя зовут... – пришлось на миг задуматься. – Мия. Да, Мия.

А что? Мне это имя нравилось куда больше, чем Дороти. Нежное и невинное, такое же, как и крохотный комочек, который Дар решительно забрал из моих ослабевших рук. Я не протестовала.

– Повреждение корпуса двадцать процентов, – оповестила система.

– Нет, так дело не пойдет, – пробормотал Дар, запуская свободную руку в карман куртки. – Надеюсь, твой сумасшедший дед активировал возможность телепортации. Или я сам его прикончу.

– Прико-о-ончить? Это как?

– Фильтруй слова! – раздраженно буркнула я.

– Некогда, – достав из кармана телепортатор, наемник активировал его одной рукой и бросил на пол, где тут же выросла сверкающая голубизной арка. – Прыгаем, живо!

Сейчас не до споров, это я понимала. Если тебе предлагают быстрый и стопроцентный выход из опасной для жизни ситуации, нужно его принимать и не ворчать. Поэтому я даже не спросила, куда нас «выплюнет», вдохнула поглубже и нырнула в арку одновременно с Дарианом, крепко прижимающем к себе Мию. Мгновение перехода, и нас выбросило в до боли знакомой гостиной, причем я приземлилась сразу на потертый диван, а мужчина с девочкой на руках умудрился остаться на ногах. Ну да, у него за спиной, скорее всего, годы тренировок.

– Джули! – не успела я встать, как меня стиснули теплые ладони Ба. – Слава вселенной, ты в порядке! Я так боялась, что они тебя не найдут.

Пока старая женщина тихо причитала и осматривала меня на предмет повреждений (которых не было), Дар выпустил Мию из рук, и девочка без страха подергала тери Лауру за подол платья.

– А ты кто?

Ба удивленно вскинула брови, отступая от меня, а я пыталась придумать достойный ответ. Хотя голова гудела, мысли путались, а сердце болело за Каса и Сэта. Ведь не зря у меня было плохое предчувствие, ой не зря. И что в итоге вышло? Ничего хорошего.

– Твоя бабушка, – со вздохом ответила я, потирая виски. – Вернее прабабушка.

– Джули, только не говори мне, что пока я восстанавливалась, ты успела забеременеть и родить?

– Не скажу. Присмотри за Мией, пожалуйста, – переведя взгляд на Дариана, я попросила: – Активируй телепорт во дворец Августины. Сможешь?

Тот без слов кивнул.

– А мне настрой проход к моему мужу, – тоном, не терпящим возражений, приказала женщина. Хоть я и принялась ей объяснять, что там опасно, она меня не слушала. – Скажу ему пару ласковых слов. Не волнуйся, с ребенком все будет в порядке, позову твоего парнишку.

Мне потребовались пара секунд, чтобы понять, кого имеет в виду Ба. Ох, вселенная, я и забыла о Доке, который верой и правдой исполнял мой наказ. Надо будет его поблагодарить, когда все закончится. Надо будет…

Мы с Касом хмуро переглянулись и не подумав опустить оружие. Из последней светящийся арки перехода вышла стройная фигура женщины, закутанной в многослойные шелка, а я грубо выругался. Впрочем, ее Величество королева Ариньона не обратила на это внимания.

– Ну здравствуй, любовь моя, – Августина без страха шагнула вперед, обворожительно улыбнувшись. Но у меня и ее оскал и это обращение, вызвали лишь жгучую ярость, развившуюся в груди, подобно яду.

Не было там никакой любви, ведь сейчас я прекрасно знал разницу между этим светлым теплым чувством и рабским ошейником, который тебе вешают на шею, сопровождая это действие сладкими речами.