– Что? – тут же насторожилась я.

– Не пойми меня неправильно, пополнению в семье я только рад, но сидеть с малышкой, пока вы с Сэтом проводите время наедине… Нам не помешает умелая нянька, что скажешь?

– Хорошая идея. И у меня уже есть кое-кто на примете. Отдыхай, – я заметила, что его веки потяжелели, а взгляд стал рассеянным.

Промямлив что-то в ответ, Кас дождался, пока я поправлю его подушку, и вновь отрубился в мгновение ока.

Я читала один из тех любовных романов, которые некогда купила на Черном рынке. Долго не могла к ним прикасаться, воспоминания раз за разом переносили в пыльное темное помещение, давая ощутить острую сталь, приставленную к горлу. Но прошло трое суток с тех пор, как мы вернулись в дружелюбный дом покойной тери Зорг, дни стали течь размеренно, и я позволила себе окунуться в фэнтезийный мир романтики и магии.

Однако быстро поняла, что отклика во мне роман не находит. Моя история получилась ничуть не хуже, может даже и лучше, ведь вместо одного властного и прекрасного принца рядом со мной были двое любимых мужчин. Разных, каждый со своими внутренними тараканами, но схожих в чем-то неуловимом.

Вот и сейчас, я тихо перелистывала страницы, стараясь шуршанием бумаги не разбудить дремавшего Каса, который уверенно шел на поправку, хотя все еще был слишком слаб, чтобы вставать с постели.

– Джули, – тихо позвал меня знакомый голос.

От неожиданности я ойкнула и уронила книгу на пол, тут же вскочив с кресла. Покосилась на Каса, но тот продолжал спать, положив ладонь поверх одеяла. Док, он же Иво, настаивал, что для качественного заживления биосинтетических органов сон и покой – главное. С этим я была согласна, покидая небольшую спальню лишь в случае необходимости. Было мучительно больно оставлять Каса одного, хоть и ненадолго.

– Дар! Все в порядке? – насторожилась я, едва столкнулась с его хмурым взглядом. Впрочем, спустя секунду черные ониксы глаз потеплели, а Дариан вымученно улыбнулся. Мы вместе покинули спальню. – Плохие новости?

– И да, и нет, крошка, – он взял меня за руку. – Пошли, выйдем на воздух. Не переживай, дождётся тебя твой спящий красавец. Еще и о поцелуе будет умолять.

– Опять шутишь? – хмыкнула я, но позволила наемнику переплести наши пальцы.

– Ничуть, – Дар невесело усмехнулся, – я бы умолял.

– С Ба все хорошо? Как она? Ты же был у нее?

– Тери Лаура буквально час назад и с моей помощью отправила Августину в колонию-поселение на Восточном Рубеже. Место не особо суровое, я был там. К тому же, ваша бывшая королева не одна, с ней отправился и один из Неприкасаемых. Кажется, тот самый счастливый отец.

– Она же беременна... – растеряно протянула я.

Мы вышли на просторную террасу, но в сад спускаться не стали. Неподалеку на пушистом пледе расположились Сэт с Мией, рядом с которыми жужжал и суетился мой верный защитник Веник. Робот выглядел вполне довольным жизнью, несмотря на то, что в непосредственной близости находилась главная для него угроза – тот, кто страсть как любит разбирать и собирать любую технику, которая попадется под руку.

– И там ей самое место, – отпустив мою ладонь, Дар сложил руки на груди и привалился к деревянной колонне, поддерживающей навес над террасой. – Трудиться, правда, придется на благо всего Ариньона, но условия не сильно жесткие. Она вполне сможет выносить и родить ребенка там. Ей приготовили место на кухне, а тот... Четвертый, кажется, пошел по распределению на лесозаготовки.

Что ж, подумала я, неплохой вариант для бывшей королевы приносить реальную пользу своему народу.

– А люди? Что слышно о них?

– Они пока колеблются. Не верят до конца, что власть сменилась, и остерегаются доверять тери Лауре безоговорочно. Завтра приземлится шаттл с их министрами, будут переговоры. Твоя бабушка собирается предложить дом всем землянам, которые захотят сменить место жительства. Обещает поддержку и возможность устроиться на нормальную работу, от которой отказались «сорвавшиеся» синты. В общем, начало мирного сосуществования положено, а дальше… – он вздохнул. – Надеюсь, всё получится.

Да, я тоже надеялась. Ба просила и Сэта, как самого лояльного из бывших приближенных Августины, чтобы помочь «новосорвавшимся» быстрее адаптироваться и влиться в общество, но он вежливо отказался. По его словам, ближайшие пару лет, пока Мия достаточно мала, он хочет провести с семьей. – Ты ведь позвал меня не для того, чтобы поделиться последними новостями? – настороженно поинтересовалась я, глядя, как Дар задумчиво разглядывает закатное солнце, отражающееся на океанической глади. Будто он собирался с мыслями, чтобы что-то озвучить. – Для этого можно воспользоваться инфотабом.

– Да, ты, как всегда, права, не для этого, – он медленно перевел взгляд на меня. – Я улетаю, Джули.

Новость огорошила, вывела из равновесия.

Ведь я уже успела к нему привыкнуть…

– Улетаешь, – я не переспросила, а просто повторила, чтобы постараться свыкнуться с этой мыслью. – Но ты ведь вернешься?

Последние мои слова прозвучали с долей надежды в голосе. Дариан стал мне другом, и глупо было отрицать обратное.

Он покачал головой.

– Не знаю. Правда не знаю. Я взялся за задание на Четвертом Кольце. Закрытая галактика, связь будет отсутствовать. Подробности пока и сам не изучил, но местный «царёк» щедро платит за то, чтобы я вывез какой-то ценный груз на соседнюю планету.

– Это опасно? – аккуратно поинтересовалась я, стараясь не дышать и не пропустить хоть малейшие изменения на лице Дара. Он мне соврет, это ясно, но глаза лгать не будут.

В итоге вопрос и вовсе проигнорировали. Гибкий хвост обвил мою ногу от щиколотки до бедра, а сам Дариан придвинулся ближе, обжигая дыханием кожу на шее, которая тут же покрылась приятными мурашками.

– Я буду скучать, – прошептал он мне в губы. – Могу рассчитывать на прощальный поцелуй?

Будет скучать? Возможно, первые несколько дней, а потом новые приключения, знакомства, вкус опасности, всё это затмит для Дариана воспоминания обо мне, постепенно превращая их в смазанный зыбкий мираж. Он наемник до мозга костей, примеряющий разные маски одну за другой. Азартный игрок, прячущий в рукаве колоду из сплошных тузов, который, если и остепенится, то очень и очень нескоро. И я, может, готова была бы ждать, вот только по-настоящему ему это не нужно.

Потянувшись к мужчине, успела ощутить горячие ладони, скользнувшие по пояснице, а потом прижавшие меня еще ближе к сильному телу. Наш прошлый поцелуй был нежным от начала и до конца, но сейчас эксионец не сдерживался, приник к моим приоткрытым губам с напором дикого зверя, завидевшего сладкую добычу. И я отозвалась, первой сплетая в танце наши языки. Коснулась сильной шеи, провела пальцами по очерченным ключицам, отдавая в этом поцелуе всю себя. Пусть запомнит. Или забудет на следующий же день. Ведь я все равно буду помнить о наглом фиолетовом дроу, который без стеснения явил мне своё достоинство во всей красе, а потом обманом стал моим синтом. Буду помнить Найта, нахально добивающегося секса. Буду помнить Дариана, ставшего мне опорой, когда близкий некогда человек парой слов разрушил весь мой мир.

– Береги себя, Джули, – разрывая поцелуй, шепотом попросил он. – Береги свою малышку и не подпускай к ней Руана с его треклятыми ножными перстами.

Вымученно улыбнувшись, я кивнула.

– Обязательно.

– И почаще занимайся сексом. Хороший секс, знаешь ли, улучшает настроение и самочувствие. Говорят, даже жизнь продлевает.

С этими словами он игриво подмигнул, отстранился и вынул из кармана уже знакомый мне телепорт, который спустя секунду распустил на изумрудной лужайке голубой светящийся цветок перехода.

Спустя десять дней

– Мама! Веник опять съел мои носки!