Девяносто девять… Сто…

– Дариан, где Кас? – голос Джули, раздавшийся в абсолютной тишине, прозвучал как удар грома.

Медленно я повернул голову, отпуская обмякшую после всего пережитого Августину, и невидяще уставился на лужу крови, в которую без страха или отвращения Джули рухнула на колени.

– Нет… – ее голос, полный боли, я не забуду никогда. Дыхание застряло в горле, легкие горели от нехватки кислорода.

Но Касу явно было хуже. Склонившаяся над ним девушка отчаянно закричала.

– Кас! – голос охрип, будто я кричала несколько часов подряд.

Но он не отзывался.

Тело любимого нашлось у стены, залитое кровью, которая медленно струилась из двух ран. Одна на груди, вторая в районе ребер. Это я отметила лишь крохотной частичкой сознания. Все произошло слишком быстро и тяжесть вины лежала только на мне. Опрометчиво было лететь сюда, сломя голову, но я поняла свою ошибку лишь когда стало слишком поздно… Казалось, что мой голос тонул и глох в воздухе, будто я была под водой. Надрывная боль в сердце мешала мыслить здраво, а рука, лежащая в луже крови, которой я потянулась... Она на ощупь была ледяной! Руан говорил, что создал Каса, как мою идеальную пару, готового в любой момент пожертвовать жизнью, лишь бы я не пострадала.

Так он и сделал.

Едва я выпрыгнула из телепорта и угодила в густой туман, невесть откуда взявшийся в ограниченном пространстве, над макушкой просвистел выстрел. Даже среагировать не успела, но непонятным шестым чувством поняла, что следом, через секунду или две выстрел повторится, и на этот раз поразит точно в цель. Оторопев, я замешкалась, но меня прикрыл собой неясный силуэт. Содрогнулся, по его телу пронеслась дрожь, а потом Кас оттолкнул меня в сторону, вынудив повалиться на пол в самом углу, где я продолжала вглядываться в мутную взвесь тумана, чтобы вычленить хоть что-то.

– А вот это уже разговор… – спустя минуту я расслышала голос Сэта, и судя по всему, мужчина был цел и невредим, что принесло долю облегчения.

Еще через какое-то время зрение начало проясняться, а туман растворяться, медленно утекая в вентиляцию под потолком. Рядом мелькнул знакомый гибкий хвост, а затем перед лицом возникла ладонь Дара, которую я приняла и неловко поднялась на ноги.

– Дариан, где Кас? – нетвердой походкой я обходила тела в алом, стараясь не смотреть на кровь. Хотя некоторые подавали признаки жизни. Один из незнакомых мне Неприкасаемых тупо таращился на свои ладони, сидя на коленях, и тут до меня дошло…

Сработало! К нему вернулась свобода воли, иначе он уже схватился бы за своё оружие, которое лежало на полу в непосредственной близости. Но мужчина – человек его упорно игнорировал.

Однако я медленно шла вперед, продолжая шарить глазами по телам. В новой вспышке телепорта, ставшей уже обыденностью, а не чудом, я и увидела то, что повергло меня в шок. Сердце разорвало от приступа острой боли, когда удалось опознать в одном из лежащих на полу тел знакомые любимые черты. Но я не верила до конца. Вплоть до того, как ноги подогнулись, а пальцы ощутили тепло биосинтетической крови.

Во рту разлилась нестерпимая горечь. Странно, а раньше мне казалось, что слезы соленые.

– Джули, – кто-то тронул меня за плечо, а голос показался знакомым и… женским. Но я дернулась, продолжая гладить лицо Каса, отчего на скулах и подбородке лежащего мужчины оставались алые отметины. Мои руки дрожали.

– Он откроет глаза, – я всхлипнула, удивляясь, отчего перед взором все плывет. – Откроет. Всё будет хорошо.

– Джули, он мертв…

Эта чужая убежденность в неминуемом исходе будто вернула меня к жизни. Как током ударило, заставляя все тело напрячься, а мозг вновь заработать. Я сердито уставилась на Сэта, а потом перевела такой же взгляд на Дариана, хмуро сложившего руки на груди и разглядывающего меня с жалостью. Никакой жалости! Я отказывалась сдаваться!

– Нет! – даже голос перестал дрожать, что меня удивило. – Не смейте так говорить. Помогите его поднять. Быстрее!

– Отойди, – Ба, невесть как оказавшаяся рядом, потянула меня за руку. И рявкнула на мужчин так, что я вздрогнула, повиновалась и сама встала с колен: – Чего стоите! Поднимайте, только аккуратно. Прыгайте к Доку и молитесь, чтобы он знал, как вытаскивать синтов с того света! А я пока побеседую с подругой…

Легкие сжимались в болезненных спазмах, но я уже перестала обращать на это внимание. Вновь оказавшись в старом доме Ба, пошатнулась, однако с немыслимым усилием устояла на ногах. Сэт с Дарианом перенесли Каса на кухню, Док объявился почти сразу же, и ему хватило лишь единственного беглого взгляда на меня, чтобы прочувствовать всю серьезность ситуации.

Тело отяжелело в один миг. Я уставилась на алые от крови руки, привалилась к стене и осела на пол.

Синт, он же медбрат, и по совместительству мой друг, отдавал мужчинам команды, суть которых я не улавливала. Лишь сжала в руках Мию, которая незаметно оказалась рядом, а потом и вовсе забралась ко мне на колени. Мои перепачканные ладони ее не смущали ни капли.

Когда вернулся Сэт, закрыв за собой дверь в кухню, чтобы вид крови не пугал ни меня, ни ребенка, я подняла покрасневшие от напряжения глаза, но он лишь неопределенно мотнул головой.

– Еще рано, Джули, – мягко произнес Сэт, однако от меня не укрылась бледность лица мужчины. Произошедшее затронуло и его, хоть он старался этого не показывать. – Док работает, Дариан с ним. Мы принесли все, что ему требовалось. Лекарства, бинты, но теперь нужно ждать.

Ждать… Казалось, что с каждой прожитой минутой неопределенности страх потери отгрызал от сердца кусок за куском. Если так продолжится, то не останется вообще ничего. Без Каса не будет и меня, и в свете осознания этого, теория Руана о идеальных партнерах не казалась таким уж бредом.

Кстати, о Руане… – Верни мне Дороти! – с места в карьер заявил он, едва бодрой походкой вошел в коридор, примыкающий к кухне. – Немедленно!

Вопреки словам Руана, я прижала девочку к себе еще ближе. Во мне будто открылось второе дыхание, разгоняющее по легким кислород. Мия задрожала, подняла испуганный взгляд на своего создателя, и пришлось обхватить ее крохотные ладошки в попытке успокоить. Отдавать обретенную дочь этому доктору Франкенштейну я точно не стану!

– Значит, от корабля Августины вы отбились, – ровным голосом произнесла я.

Даже не спрашивала, ведь этого и не требовалось.

Руан лишь отмахнулся, будто речь шла о досадной мелкой проблеме. А ведь она, эта проблема, чуть не покалечила и меня, и Мию. Хорошо, что рядом был Дариан.

– Они сами прекратили атаку и улетели. Повреждения значительные, но обошлось без смертей. Джули, это моя...

– Дороти здесь нет, – отрезала я, со злостью глядя на некогда близкого мне человека. – Это Мия, моя дочь. И ты ее не получишь. Уходи.

– Она не твоя! Я ее соз...

Я успела закрыть крохотные ушки ладонями. Еще не время, но я не повторю ошибку Руана, и моя дочь узнает правду более деликатным способом, чем это сделал он.

Но видит вселенная, я так устала... Наверное, именно это понял Сэт, который решил вмешаться, загораживая меня и Мию от посягательств «мастера».

– Что непонятного? – жестко отчеканил он. Руан дернулся, намереваясь обойти препятствие, но Сэт не позволил, уперев ладонь в его грудь. – Девочка останется с нами. Советую смириться, или, в противном случае, я сделаю так, что их обеих ты больше не увидишь.

– Любая жизнь ценна, даже биосинтетическая, – поймав взгляд Руана, я еще крепче прижала к себе Мию. – Жаль, что ты этого так и не понял. Я не позволю играть с ней, как с куклой, ради твоих сомнительных целей. Просто уходи. Разбирайся с проснувшимися синтами, организуй людское поселение, о котором мечтал. Что угодно, но не появляйся рядом, пока не разрешу!

После моих категоричных слов он, наконец, отступил, а я незаметно для всех выдохнула.