На этот раз молчание длилось дольше. Не сказать, что мне было некомфортно в обществе блондина, но теперь на меня он не смотрел, а гипнотизировал практически пустой стакан с каким-то отрешенным видом. Будто ушел в себя, и с каждой новой мыслью погружался все глубже и глубже в собственное сознание. Прерывать я его не стала, а через какое-то время он коротко кивнул.

– Ясно. Тогда мое пребывание тут лишь трата времени, – мужчина быстро встал и направился в сторону выхода. – Спасибо за откровенность и за лимонад, тери Джульетт.

– Постой! – воскликнула я прежде, чем успела понять, что вообще делаю. И снова взяла его за ладонь, чтобы задержать.

Тягучий взгляд глаза в глаза, а затем красивых губ все же коснулась слабая улыбка.

– Ты вновь опасно близка к преступлению, – мужской голос стал неожиданно вкрадчивым, и уж точно не безэмоциональным. Я облизнула сухие губы, подняла вторую ладонь и устроила ее на твердой груди Сэта. Такой знакомый жест. Будто только наш. Его и мой. Клянусь, в этот момент я забыла обо всем на свете, всматривалась в его глаза, которые из голубых превратились в темно-синие. Глубокие, но не холодные. Постепенно чёрный зрачок увеличивался, затапливая почти всю радужку.

– Скажи, пожалуйста, правду, Сэт. Ты хотел бы меня поцеловать?

На миг на красивом скульптурном лице отразилось истинное удивление. – Поцеловать?

– Да, по-настоящему. Забавно, а ведь я ни разу не целовалась. Тот быстрый чмок от Каса не в счет, хотя и он меня тронул до глубины души. А сейчас воздух между нами двумя опасно завис в неподвижности. Я не дышала. Сэт не двигался. Но его сердце... Я не могла этого объяснить, но чувствовала, что оно ускорилось, стуча почти что дробно и рвано. Оглушенное сознание прислушивалось к ощущениям под кожей.

А ведь я была бы не против слушать биение этого сердца каждое утро. Знать, что его обладатель рядом, не потому что принадлежит мне, а потому что сам так решил. Сейчас, когда он слегка наклонился, я могла разглядеть каждую светлую ресницу на его веках. Аккуратные брови, ровный нос, точеные скулы. Черт, он и правда красив какой-то мужественной красотой.

– И ты бы этого хотела? – прошептал он, будто перышком провел по обнаженным лопаткам.

Мозг вообще отказался анализировать происходящее. Глупое сердечко, на этот раз мое, сделало в груди кульбит. Я даже не задумывалась, почему именно он. Это казалось не важным, как лишняя шелуха, которая лишь мешает сосредоточиться на сути.

Но в чем суть?

Тут все просто. Мы мужчина и женщина. И очевидно, сейчас хотим одного и того же.

– Вообще-то, я первая спросила, – теперь я чувствовала губами его дыхание. Теплое и сладкое, с ароматом солнца и моря. Интересно, а сам он хоть раз целовался?

– Приличные тери не спрашивают синтов, что те хотят или не хотят делать, – миллиметр, не больше. Между нами практически не осталось ничего... – Приличные тери приказывают. А мы подчиняемся.

– Приличные тери идиотки, – едва слышно выдохнула я, наконец позволяя губам разомкнуться.

– Я вам не помешал? – ледяной голос прорезал сам воздух, коснулся моего позвоночника и заставил вздрогнуть.

Сэт не отпрянул, а лишь поднял голову и смерил Каса пронзительным взглядом. Еще не холодным и не враждебным, но уж точно близко к этому.

А мне стало не по себе. Хороша идиотка, ничего не скажешь! Вздумала целоваться с одним мужчиной, когда в доме находится другой. И не просто другой, а тот, кто искренне нравится, и кого я никак не хотела обидеть. Даже не языке почувствовала призрачную горечь от своего скверного поступка.

Отняв руки от Сэта, я неловко поправила футболку, и теперь уже Кас удивленно осматривал мой наряд. Щеки сами собой залились предательским румянцем.

– Нет, не помешал, – Сэт первым нарушил гнетущее молчание. – Я как раз собирался уходить. Прощайте, тери Джульетт.

Сказал и стремительно вышел, даже не посмотрев в мою сторону.

Да уж, если и есть где-то на Ариньоне Остров Невезения, то сегодня я стала бы его законной королевой.

– Меня зовут Джульетт!

Голос ударил по барабанным перепонкам и вибрациями пронесся по телу. Тут же все стало понятно. Будто разум подстроился под единый алгоритм поведения, который сводился к простым истинам:

Выполняй желания госпожи.

Защищай и обеспечивай ее комфорт.

Не чувствуй. Не задавай вопросов. Подчиняйся.

Все предельно просто. Было. До того момента, пока сердце не кольнула странная иррациональная тревога, которая уж точно не укладывалась в этот алгоритм. Стало плевать, что дверь в ванную комнату закрыта. Плевать, что я там увижу.

А увидел я и правда многое. Но это потом. Сначала, когда понял, что тери Джульетт погрузилась в воду и лишь мгновение осталось на то, чтобы ее вытащить, в груди будто что-то оборвалось и сломалось. Путанные эмоции накрыли с головой. Страх за ее жизнь. Паника, ведь я мог опоздать. И злость эту на дурочку, которая так бездумно пренебрегла мерами безопасности и заснула в ванной.

Но я успел. Вытащил ее, а когда смог кое-как взять себя в руки, взгляд сам прикипел к нежной коже, едва скрытой жемчужной пеной и прозрачной водой. Аккуратные холмики груди, к которым почему-то хотелось прикоснуться. Ареолы сосков, призывно манящих втянуть их в рот. Тонкая талия, стройные ножки. Идеальная и такая беззащитная. Появилось желание одним рывком выдернуть ее из ванны, разложить на кровати и укрыть собой. Даже в паху заметно потяжелело, но я ушел, пока Джули не обратила на это внимание.

Синты не чувствуют. Где-то в подкорке прочно сидела именно эта мысль.

Тогда как объяснить то, что я тогда испытал? Как объяснить это желание... Определенно, те мужчины, которым госпожа приказывает заняться сексом, такого не испытывают. Они лишь делают то, что им сказали. Все происходит на уровне системных установок, посылающих команды в мозг. А из мозга, соответственно, в другую часть тела, на которую у тери определенные планы.

Со мной все было не так.

Попытка разобраться привела к совсем уж неоднозначным последствиям, а именно, яркой картинке, которая непонятно как, возникла в голове.

– Дедушка, а что ты там делаешь?

– Собираю тебе швейную машинку. Не будешь отвлекать, и получится быстрее.

Я не помнил, сколько времени этот захламленный чердак служил мне домом. Сознание, как по щелчку, то включалось, то выключалось. Но сейчас оно поражало ясностью, и из окна я наблюдал за девчушкой лет десяти, которая смешно сморщила маленький носик. Очевидно, отвлекать мужчину от работы она собиралась еще не раз.

– А воздушный змей? – донесся до меня ее голос. Взгляд синих глаз стал прямо-таки молящим. – Ты же обещал еще вчера.

– Знаю, Кнопка, – старик потрепал девочку по распущенным волосам, из-за чего несколько непослушных вьющихся прядей упали на лоб. – Прости, не успел, дел было много.

Вздохнув, малышка отошла на шаг, а потом и вовсе побежала к добротному дому, который стоял поодаль.

– Ба зовет завтракать! – прокричала она, оборачиваясь. – Давай, а то я съем все блинчики!

Воздушный змей, значит... Едва девочка в голубом платье скрылась в дверях, я оглядел заготовки на длинном столе и понял, что собрать его не такая уж проблема. Особенно учитывая, что старик оставил схематическую инструкцию в свободном доступе. Натянул ярко-зеленое полотно на каркас, закрепил уздечку и леер, а далее дело за малым – прикрепить хвост из цветных ленточек. Именно за этим занятием меня и застал Кристиан Руан, вернувшийся с завтрака.

– Что ты делаешь? – удивленно спросил он, приблизившись к столу шаркающей походкой.

– Воздушного змея.

– Это я вижу, – сморщенные руки взяли со стола готовую игрушку. Кристиан пристально ее оглядел, очевидно, выискивая недочеты. – Но такого приказа не было. Зачем?