– Просто ответь.

– Вы чего встали, – Кас настойчиво взял меня за локоть. – На нас уже обращают внимание…

– Ликвидируют, – прошептал Сэт одними губами.

Вот как. В груди разлилось неприятное жжение. Вроде и ожидала подобного ответа, а все же слышать его была не готова.

Прекрасно. Просто превосходно. Я обернулась и обвела взглядом пару сотен синтов. Ликвидируют, как бешеных животных, сорвавшихся с поводка. Мне вдруг стало страшно, стоило представить, что сюда нагрянет рейд вооруженных функционатов с прямым приказом на зачистку. Что их тогда будет ждать? Реки крови и боли у тех, кто не отключил эту функцию…

– Джули, – голос Каса над самым ухом вывел из прострации, и я вздрогнула.

Подняла взор на любимого мужчину, в золотистых глазах которого плескалось неподдельное беспокойство, и позволила ему увлечь себя вперед. Отчаянно хотелось взять его за руку, почувствовать надежность и тепло, но он был прав – некоторые и правда провожали нас троих любопытными взглядами. Незачем провоцировать еще больший интерес необычными отношениями тери и ее синта.

Палатки с неогранёнными драгоценными камнями мы миновали быстро. Потом оставили позади шатер с золотыми, серебряными и платиновыми украшениями, возле которого крутились две девушки. Сэт предположил, что это добро украдено у какой-нибудь престарелой тери, вроде тери Зорг, не оставившей после себя наследницы, но я его почти не слушала. Мои мысли занял один, но весьма интересный вопрос: а сколько конкретно здесь уже «сорвавшихся» синтов? Подозреваю, что они есть.

Может вон тот продавец крупных сверкающих изумрудов? Темноволосый эльф пригласил посмотреть на товар, но я едва заметно мотнула головой. Или темнокожий рогатый некто, прикрывший тело одной лишь набедренной повязкой, который выгружал из покосившейся тележки… книги? Да, именно книги. Разные, но все откровенно потрепанные от времени или воздействия стихии. Откуда они вообще взялись?

Тут оказалось очень непросто совладать с острым желанием изучить этот необычный ассортимент. Мы ведь бежали из моего дома так быстро, что я не захватила с собой ни одного заплесневелого томика… Кас поймал направление моего жадного взгляда, подмигнул и направился в нужную сторону.

– Просто ткни пальчиком, – шепнул он, когда мы втроем подошли к витрине, скрытой от солнца цветастым навесом.

– Как романтично, – я не смогла сдержать улыбки. – Особенно если вспомнить, что я покупаю их на свои деньги.

Он картинно закатил глаза.

– Ауч, госпожа, вы рушите все мои мечты.

Сказано было с долей шутки.

В итоге выбрала четыре книги – две из старой земной классики, и два, честно сказать, любовных романа. Не то чтобы конкретно сейчас мне не хватало любви, просто скрашивать вечер чем-то легким и необременительным приятнее.

Расплатились с темнокожим продавцом, забрали покупки и уже развернулись, чтобы уходить, как дорогу нам преградил незнакомый синт, одетый во все черное. Взгляд бесцветных глаз скользнул по Касу, переместился на меня и задержался на Сэте, а я не могла перестать смотреть на жуткого вида шрам, пересекающий его нос и бровь. Белесый, явно давно зарубцевавшийся, и все равно мой позвоночник окаменел от внезапно нахлынувшего дурного предчувствия.

– Прошу прощения, тери, – он оскалился, демонстрируя темнеющую прореху между передними зубами. – Проходите.

И посторонился, пропуская нас вперед.

Кажется, это самое предчувствие разделили и Кас с Сэтом.

– Пойдемте, – блондин настойчиво подтолкнул меня, придавая ускорение. – Мы и так задержались дольше, чем требуется.

От меня не укрылось, как мужчины обменялись напряженными взглядами.

Нужные нано-модели микрочипов нашлись с трудом и на самой окраине рынка, зато в необходимом нам количестве. Их Сэт не стал убирать, как мои книги, в рюкзак, а спрятал в кармане. И уже через десять минут я рассматривала с десяток синтов без привязки, готовых к продаже.

Несколько эльфов с заостренными ушами, полуорки, вампир и дроу. Последний напомнил мне Найта, но был ниже и слегка шире в плечах, а еще не мог похвастаться фирменным дерзким блеском глаз. Надо бы своему написать, подумала я, и проверить, что Ба не превратила охранника и Дока в кучку биосинтетических лоскутков. Она такая, порвет и не заметит. Или скажет, будто так и было.

Но сейчас я смотрела на представленный ассортимент и просто терялась. Вспомнились слова Сэта, и невольно подумала, а не обреку ли я купленных синтов на смерть, если им предстоит схлестнуться с функционатами… А Дока? Найта?

Взглянула на блондина в поисках подсказки, но он был занят тем, что прислушивался к разноголосому шуму рынка и старательно изучал окружающую обстановку. А продавец неопределенного возраста и с длинными седыми волосами уже явно распознал мой интерес.

На помощь пришел Кас:

– Эти двое, – шепнул он, указывая на громил с одинаковыми каменными лицами.

– Полуорки?

– Да, – подтвердил мой мужчина. – Не забывай, с одним из них я дрался на арене.

Ага, забудешь такое, как же…

– И уложил на раз-два, – напомнила я Касу.

Тот пожал плечами, продолжая говорить шепотом:

– Благодаря хитрости. В прямой схватке всё могло быть по-другому. Просто доверься мне и бери этих.

– Юная тери готова сделать выбор? Позвольте предложу вам дроу. Такой синт точно придется по вкусу госпоже, особенно в качестве…

– Госпожа уже выбрала, да, – решительно перебил продавца Кас, но мельком взглянул на меня, явно в поисках интереса к неозвученным качествам фиолетового. Интереса не заметил, хмыкнул, и вновь повернулся к седовласому. – Она желает приобрести двух полуорков.

– Прекрасно, прекрасно, – тот расцвел в довольной улыбке. – Пять тысяч кредитов за каждого. Оформить вам доставку до места назначения, тери? Это еще пятьсот кредитов.

– Да, – отреагировал до этого молчаливый Сэт. И тут же вновь отвернулся, поднял взгляд к темнеющим небесам, на которые медленно наползали тучи.

– А это не опасно? – спросила я его, понизив голос.

– Опасно будет, если мы на нашем омникаре наткнемся на патруль. Лучше уж так. Перешли ему координаты места назначения.

Когда я расплатилась за синтов и их доставку, написала сообщение Найту о грядущем пополнении в его рядах, уже хотела распрощаться с довольным продавцом, всё завертелось с бешеной скоростью.

Оказалось, что у Сэта были весьма веские причины не ослаблять бдительность.

– Быстрее, – он резко дернул мою руку, а его голос потонул в звуке грома, обрушившегося с неба с первыми дождевыми каплями.

Кас тут же подобрался и поспешил за нами, мимо рядов с товаром, спешно обходя тележки, лотки и тех, кто попадался на пути. Я начала нервничать, повыше задрала капюшон и обернулась. Как раз вовремя, чтобы в этом море темных и серых цветов заметить два ярких алых пятна.

Сердце тут же ухнуло в пятки, а ладонь в руке Сэта вспотела.

– Неприкасаемые… – одними губами прошептала я.

Сэт быстро свернул за угол у одноэтажного строения из грубого камня.

– Не просто Неприкасаемые, – он вздохнул, перехватывая меня под талию. – Это Четвертый, и он мог успеть увидеть мое лицо.

От такой пугающей информации я вздрогнула. Но паниковать и трястись точно не вариант, поэтому выдохнула и постаралась взять себя в руки. В конце концов, мы все понимали, что посещение Рынка – риск, и пока что он вполне оправдывался. Синты куплены и скоро пополнят ряды охраны Ба, а чипы надежно спрятаны в кармане Сэта. Полезность и актуальность его задумки со следящими маячками никто отрицать или оспаривать не собирался.

Я аккуратно выглянула из-за стены, и как раз вовремя, чтобы заметить, как двое Неприкасаемых в алых мундирах остановились у того самого лотка с книгами. Удачно, что хлипкое здание стояло на небольшом возвышении, и рынок с озером предстал отсюда, как на ладони.