– Кто из них Четвертый? – спросила, все еще ощущая руки Сэта на талии.

Будто он боялся, что я сейчас потеряю контроль и побегу прочь с громкими криками «свободу сорвавшимся синтам!» Естественно, что делать этого я не собиралась. Просто старалась оценить потенциальную опасность. Один из красных – рыжеволосый, с длинной челкой, падающей на лоб, презрительно глядел на тех, что продавались без привязки. Второй – черноволосый, высокий, который длиной носа мог сравниться с ледоколом, о чем-то общался с продавцом книг, при этом выглядел так пугающе, что даже я нервно выдохнула.

– Брюнет, – ответ подтвердил мои подозрения. – Нет, кажется тебя он не заметил, – прошептала я, обращаясь к Сэту. – Иначе не стал бы медлить.

– И все равно опасно было сюда прилетать.

– Наш омникар с другой стороны, – напомнил всем Кас. – Чтобы до него добраться, придется обогнуть рынок.

Мда… Я прикинула в уме расстояние, и оно оказалось совсем не маленьким. Еще и платье это, на котором настояли мужчины, мне скорости точно не добавит. Но выбора нет, если речь идет о безопасности.

Мы с Касом одновременно выглянули из-за стены и оба разом выругались.

А все потому, что рыжий в красном о чем-то переговаривался с продавцом полуорков, и вид у него был крайне раздраженный. Но седовласый синт, к его чести, развел руками и покачал головой, мол никто никого не покупал, и он нас в глаза не видел. Это бы обнадежило, если бы Четвертому в этот момент не указал направление тот, у которого я купила книги. Неприкасаемый резко вскинул голову, глаза мужчины хищно блеснули, а потом сорвался с места и быстрым шагом поспешил в нашу сторону!

– Вот и посмотрели, – Кас потянул меня назад, уводя прочь по узким улочкам.

Дождь усиливался, небо давно затянуло тучами, но я и не думала надевать капюшон. Мы перешли на бег, и на миг серый проулок озарило вспыхнувшей молнией. Видимо, сама погода пророчит нам неприятности. От меня не укрылось, как напряглись мои мужчины, на ходу переглядываясь.

Почему сейчас? Неужели нас все же выследили, и теперь сюда летят все функционаты Августины? Ладно, мы еще можем отбиться, но тут ведь много невинных, которые не в состоянии дать отпор. Горечь несправедливости больно царапнула горло, но увы, изменить что-либо сейчас нам не под силу. На ум кроме спешного бегства ничего не шло. Ну не палить же по Неприкасаемым прямо тут? Хотя, признаюсь, наличие у нас бластеров несколько успокаивало мои разбушевавшиеся нервы.

Поворот, мимо хлипкого забора из проржавевших металлических пластин. Тут я чуть не рухнула в лужу, заскользив по грязи, но Кас вовремя меня перехватил, помогая сохранить равновесие. Вдруг пришла непрошенная мысль, что территория рынка оказалась больше, чем открылось на первый взгляд, и если назначение шатров и палаток было понятно, то эти кособокие здания с грязными окнами… зачем? Что там скрывается? И почему носа коснулся запах дыма, хотя открытого огня видно нигде не было?

За этими незаданными вопросами я и не заметила, как мы вновь свернули, на этот раз в узкий переулок, и сами загнали себя в тупик, но тут Сэт приметил какой-то проход, скрытый плотной грязно-серой тканью, откинул ее, подняв в воздух облачко пыли, и буквально пропихнул меня вперед.

– Быстрее, Джули.

Внутри оказалась какая-то полузапущенная ниша. По углам темнел неприглядный мусор, но зато места вполне хватало, чтобы мы втроем буквально исчезли из тупика, в который вот-вот могли пожаловать Неприкасаемые.

Я замерла у стены и с гулко колотящимся сердцем наблюдала, как мужчины вынули оружие, а потом выглянули наружу сквозь прорехи в ткани.

– Чисто, – прошептал Кас удовлетворенно.

Но я его уже не слушала.

Ощущения, когда горло обжигает ледяное лезвие ножа, не спутать ни с чем. Я замерла и сглотнула, но поняла, что зря – кожу больно опалило порезом, а к груди потекла горячая капля крови.

– Не двигаться, – раздался над ухом мерзкий голос с нотками шипения. Кажется, я даже его узнала, но не могла разглядеть обладателя.

Ладони похолодели.

Кас и Сэт в мгновение ока развернулись, будто обоих ударило молнией, но больше сделать ничего не смогли.

– Отпусти тери, – тихо, но весомо произнес блондин.

– И не подумаю, – дыхание незнакомца теперь ощущалось непозволительно близко. Он шагнул назад, прямо в стену, одной рукой сжимая нож, второй утягивая меня за собой за локоть. – Я сразу узнал тебя еще там, на рынке. И знаешь, я не против свести счеты за смерть моих друзей от твоей руки.

Все мои чувства буквально кричали об опасности, а во рту резко пересохло, поэтому последние слова мужчины едва коснулись сознания.

– Отпусти ее, или я убью тебя лично и очень мучительно.

Таких слов от Каса я не ожидала, признаюсь, поэтому тихо всхлипнула. Но незнакомец сделал еще один шаг назад, его рука с локтя переместилась на талию, заставив презрительно поморщиться. А потом он затянул меня прямо сквозь стену в какое-то пыльное темное помещение. Да, что-то я слышала о подобных технологиях скрытых проходов, но никогда не вникала.

– Нет уж, – с издевкой отозвались за моей спиной. – Такой подарочек нам самим нужен.

– Все будет хорошо, – прошептал Сэт, который побледнел, будто полотно, и это было заметно даже в таком скудном освещении.

– А теперь вы отдадите ваши бластеры им, – насмешливо раздалось над ухом, и из тени выступили еще мужчины. С ужасом, который теперь отравлял кровь, подобно яду, я насчитала пятерых! – И на колени, оба!

Почти не дыша от чудовищного напряжения, пришлось наблюдать, как один из синтов – бородатый и плечистый, цветом кожи походивший на человека, решительно забрал у Каса бластер, усмехнулся, и со всей доступной силой ударил его прикладом по челюсти. Я взвизгнула, инстинктивно дернувшись, но мне не позволили и шага ступить, пригвождая лезвием.

Глаза моего мужчины полыхнули таким диким огнем гнева, какого я еще не видела. Нечеловеческим. Но сделать он ничего не мог, и покосившись на меня, подчинился приказу бородатого:

– На колени давай, если не хочешь, чтобы красотка страдала.

Прерывисто вздохнув, Кас поджал губы и сделал, что велено.

– Теперь ты, тварь! – грубое обращение предназначалось Сэту.

Тот, еще более бледный, чем минуту назад, бросил на меня быстрый взгляд голубых глаз, в глубинах которых плескался страх. Так ощутимо, что меня тряхнуло от чужого чувства. Что там говорил подонок, который твердой рукой держал нож у горла? Смерть от твоей руки…

– Занятные игрушки, – хохотнул обшарпанного вида полуорк, забравший себе бластер Сэта. Теперь он вертел его в руках и рассматривал со всех сторон. – Давно о такой мечтал.

А до меня дошло невероятное!

Они все – "сорвавшиеся", каким-то чудом скрывшиеся от функционатов и своих хозяек! Получается, что территория, которая прилегает к рынку, стала их пристанищем, ведь сейчас я хоть и мельком, но смогла разглядеть грубо сколоченный стол, пару коек, застеленных рваными одеялами, да кувшин с водой на пыльном подоконнике. Но может, тогда попробовать с ними договориться?

Правда, особой надежды на успех у меня не было.

– Слушайте, хоть у нас и было оружие, мы для вас не угроза, – пришлось очень постараться, чтобы голос звучал спокойно. Ну или хотя бы без ноток истеричной мольбы. Однако я справилась, и когда на мне скрестились взгляды всех присутствующих, продолжила: – Мы просто купили чипы и уже готовы улетать. Оставляйте бластеры, если они вам нужны.

– Какое щедрое предложение, куколка.

Прозвучало практически без издевки, поэтому я продолжила торговаться:

– И никто о вас не узнает, честно. Особенно от нас.

Кто-то из стоящих в стороне подал голос:

– Решительная какая, ты посмотри. Значит, и этих двоих с тобой отпустить?

– Да, – тут же отозвалась я.

Потому что без своих мужчин не уйду, даже если они сами будут против. Нет уж, я боролась за каждого, чтобы вот так просто их оставлять.