С другой стороны, я боролась до конца и сделала все, что было в моих силах.

Именно об этом я себе и твердила, пытаясь успокоиться и не переживать слишком сильно, но получалось так себе.

Не слишком хорошо.

И терзаться мне оставалось еще как минимум два часа до оглашения результатов двух экзаменов.

***

Списки с набранными баллами обещали вывесить сразу после обеда, так что я решила сбегать в общежитие и проведать подругу. Переживала, как у нее дела.

Увиденное в нашей комнате меня порадовало, потому что Риз не только поднялась с кровати и собралась на выход, но, по ее словам, даже успела пролистать конспекты.

Мы отправились в столовую вместе, и по дороге я рассказала ей свои новости, но потом мы все‑таки разделились. Риз присоединилась к целительницам, которые в скором времени отправлялись на первый отборочный экзамен, а я вернулась к своим всадникам.

Разговоры в столовой пусть и за разными столиками, но в целом велись похожие. Целительницы переживали перед первым экзаменом, тогда как всадники ждали объявления результатов двух прошедших, после чего собирались отправиться на плац и заняться летной практикой.

Кайден предложил мне пойти вместе с ними – пусть моя драконица задерживалась, но я могла хотя бы посмотреть на то, что нам предстояло выполнять с ней в будущем.

Кивнув, поблагодарила его за такую возможность.

Но голос почему‑то прозвучал сухо и безжизненно, словно мне не принадлежал, – я все‑таки порядком волновалась из‑за результатов. Заодно увидела, как к столику, который занимали Селия и Джастина, подсела еще и Кэсси.

Учитывая то, что Кэсси тоже была с Суши, но две противные девицы вовсе не облили ее высокомерной грязью, мне показалось это не слишком хорошим знаком.

С другой стороны, не все в академии крутилось вокруг меня, я прекрасно это понимала. Хотя сейчас мне чудилось, что эти трое снова что‑то замышляют.

Вздохнув, отвела глаза, уговорив себя не сходить с ума преждевременно. Будут проблемы – стану их решать, так себе и сказала.

‑ Пятеро, – ненадолго отлучившись к длинному преподавательскому столу, а потом вернувшись к нам, сообщил Кайден. – Наташа Диксон назвала имена двоих – тех, кто ей заплатил, чтобы она выкрала экзаменационные вопросы. Она должна была достать для них вопросы как по математике, так и по Мирозданию, но ей удалось добраться только до конверта магистра Дальмайера. Шосс держал свой при себе. Так что тех двоих уже взяли, а они в свою очередь сдали и остальных из своей компании.

‑ Ты знаешь их имена? – поинтересовался Эйдан, не спускавший взгляда от стола целительниц, где сидела Риз и старательно делала вид, что кронпринца Нерлинга не существует в природе.

‑ Мне их не назвали, – качнул головой Кайден. – Но насколько я понял, они появятся в списках вместе с результатами. Так что ждать осталось уже недолго.

‑ И что с ними станет? – спросила я. – Неужели отчислят?!

‑ Для начала снимут с отбора, а после экзаменов серьезно подумают над тем, будут ли они и дальше учиться в Академии Эльрена.

‑ Справедливо, – отозвалась я, подумав: как же хорошо, что Наташа Диксон не обвинила еще и меня. С нее вполне могло и такое статься!

Или же обвинила, и уже скоро об этом станет известно всей академии, а я вряд ли смогу отмыться от подобной лжи и грязи, даже если Кайден будет на моей стороне?

Тут к нашему столику подошла Риз, вырвав меня из не самых приятных размышлений. Подчеркнуто вежливо поздоровалась с кузенами, хорошо хоть не поклонилась…

Хотя нет, взяла и поклонилась.

На лице у Эйдана появилось растерянное выражение, зато Кайден выглядел так, словно наелся неспелых лимонов.

‑ Наш экзамен тоже откладывается, – произнесла она, старательно избегая взгляда Эйдана. – Говорят, он начнется сразу же после того, как закончат с вашими результатами.

‑ Уже известно, как у вас все пройдет? – спросила я, решив поддержать разговор, в котором неудобно было всем сторонам.

Риз кивнула.

‑ Сперва будет письменная часть, затем придется сварить несколько зелий по экзаменационному листу. После этого начинается свободный алхимический конкурс – делай что хочешь, а комиссия станет оценивать смелость и новизну идеи.

‑ И ты...

‑ Да, у меня уже есть кое‑что на примете. Я увидела это, когда мы гуляли с тобой по городу, а затем нашла в книге по алхимии и теперь хочу попробовать. Надеюсь, комиссия оценит!

С этими словами Риз повернула голову и посмотрела в сторону преподавательского стола, за которым больше не обедал, а смотрел на нее лорд Перри Аллавей.

Пожав плечами, подруга поблагодарила нас за пожелания удачи, после чего вернулась к своим целительницам, а я осталась с Кайденом и Эйданом.

Наконец, еще через несколько минут прошел слух, что списки с результатами готовы и их вот‑вот вывесят на стене возле деканата. Все дружно ринулись из столовой, даже целительницы, и в дверях началась давка.

Но мне снова повезло – не пришлось в ней толкаться, потому что Кайден и Эйдан защищали меня от риска быть затоптанной в толпе. Они же оттеснили эту самую толпу у деканата, и уже скоро мы очутились возле заветной стены, на которой висели два новых листа.

На одном из них под заголовком «Сняты с отбора» значились пять фамилий. Я быстро пробежала по листу глазами, после чего вздохнула с огромным облегчением. Слава Богам Нерлинга, ни меня, ни моих знакомых в этом списке не было!

И тут же услышала, как все шепчутся, произнося мое имя – потому что оно красовалось на первом месте на другом листе!

‑ А ты молодец! – хлопнул меня по плечу кто‑то из пятикурсников, и я сделала все, чтобы улыбнуться ему в ответ, а не скривиться от боли. Иначе, боюсь, Кайден залепил бы тому в глаз. – Нам не помешает заучка в команде!

Оказалось, на экзамене по математике я набрала наибольшее число баллов из всех принимавших участие в отборе – целых девяносто восемь из ста возможных. Похоже, решила все задания верно, но не успела расписать последнюю задачу, из‑за чего и потеряла два балла.

По Теории Мироздания мое имя тоже стояло первым с результатом в восемьдесят три балла, и это, судя по тому, что остальные набрали от двадцати до пятидесяти, был великолепный результат.

‑ Сто восемьдесят один балл за два экзамена! – восхищенно выдохнул Кайден. – Эйви, да ты огромный молодец!

После чего меня обнял и уже больше не отпускал, демонстрируя всем и вся, что мы с ним вместе, а я, ошеломленная собственными результатами, не слишком‑то ему и противилась.

Было приятно, что уж тут скрывать – и внимание Кайдена, и эти самые результаты.

Сам же он набрал сто пять баллов, а Эйдан – сто три, лишь немного хуже Кайдена написав математику. Но оба кузена тоже были наверху списка претендентов на места в команде.

Затем осоловевшую меня Кайден отвел к окну, где стал вместо меня принимать поздравления. Кивал, когда к нам подходили, чтобы сказать: Эйвери Таккер с ее знаниями в команде Эльрена вовсе не помешает! Должен же кто‑то связно написать математику и Мироздание на Играх Содружества, тогда как они возьмут на себя все остальные дисциплины.

Я же, стоя возле окна, вместо того чтобы радоваться своим результатам и улыбаться на поздравления, почему‑то не находила себе места. И рука Кайдена, хозяйски устроившаяся на моем плече, вовсе не была тому виной.

Возможно, причиной стал вчерашний ментальный удар лорда Винслера и еще то, что настойка целительниц постепенно переставала действовать.

На голову ужасно давило, словно ее стягивало металлическим обручем, а потом давление перекинулось еще и на грудь – да так, что стало тяжело дышать. К тому же мне начало казаться, что кто‑то пытается пробраться внутрь меня, хотя я не чувствовала ни малейших признаков ментальной магии.

Или же я настолько выложилась на экзаменах, что мне начинало чудиться всяко‑разное?