Либо...

‑ Что с тобой? – встревожился Кайден, заметив мое состояние.

‑ Зов, – едва слышно произнесла я. – Мне кажется, она меня зовет... Да, моя драконица! Кайден, она уже близко! Она подлетает!

После этого, вывернувшись из его объятий, кинулась к лестнице, ведущей наружу, расталкивая тех, кто попадался у меня на пути.

Я не ошиблась, она прилетела – но снова не одна, а в окружении стаи Диких дракониц.

Приземлились на общем плацу – к этому времени я как раз успела выбежать из главного корпуса, а за мной спешила чуть ли не половина факультета всадников, целительницы, не попавшие на отбор, и еще свободные от экзаменов преподаватели.

Драконица была невероятно прекрасной – со сверкающей на солнце черной броней, изящная, с темно‑серыми крыльями и пронзительным взглядом зеленых глаз.

‑ Это она! – прошептала я Кайдену, не отстававшему от меня ни на шаг. – Та, что в самом центре!.. Гляди, она смотрит на меня!

‑ Черная! – выдохнул он восхищенно. – Она же черная, Эйви, как я и думал! Все, а теперь иди к ней! Иначе…

‑ Иначе что?!

‑ Зигурт тоже в восторге, – произнес Кайден. – В таком же, как и я. Я пытаюсь его удержать, потому что первой подойти к ней должна все‑таки ты, а не он.

И я пошла.

Шаг, другой...

Едва чувствуя под собой ноги, завороженная чужим взглядом с вертикальными зрачками, я ступала по вытоптанной, выжженной драконьим пламенем и магическими заклинаниями земле. Заодно наблюдала за своей драконицей и ее свитой, в которой помимо зеленых и красных тоже была… еще одна черная.

Шаг, второй... Третий – и всё навстречу друг другу, потому что она тоже двинулась в мою сторону. Заодно краем уха я слышала, как позади меня раздавались голоса преподавателей и старшекурсников, подбадривающих, твердящих, что мне ни в коем случае не стоит робеть.

Наоборот, первый контакт – это восхитительное, даже сакральное переживание в жизни любого всадника. Главное, не бояться этой встречи и не вспугнуть прилетевшего дракона.

Вот то, что твердили у меня за спиной.

Но я и не боялась.

Зигурт с Кайденом уже однажды ее напугали, но она все‑таки вернулась. Прилетела ко мне, потому что мы с ней единое целое и нам суждено быть вместе. Обрести друг друга, после чего уже больше никогда не разлучаться.

«Лойрин» – стукнула в голову чужая мысль, и я сперва не могла понять, что это такое.

А потом внезапно поняла.

Лойрин – имя моей драконицы. Она – отдельное от меня разумное существо со своим характером и интересами. И еще с именем, данным ей родителями и Богами при рождении.

Но при этом она – часть меня.

Мою вторую половину зовут Лойрин. Зато ее половину– Эйвери.

«Эйвери, – сказала ей. – Меня зовут Эйвери. Но как же долго я тебя ждала!».

Но ведь и она тоже… Тоже меня ждала, я это чувствовала!

В этот самый момент мне стало все предельно ясно – передо мной мой дракон, и то, что сейчас мне нужно сделать, – это подойти, прикоснуться к ней и заглянуть в глаза, а остальное за нас довершат Драконьи Боги... Или же, как иногда говорили, природа возьмет свое.

Но именно в тот момент, когда до нашей первой встречи оставалось всего пара‑тройка метров – чтобы я могла прикоснуться рукой к ее бронированному телу, – откуда‑то сбоку пришла стена огня.

Я ахнула от неожиданности.

Инстинктивно отшатнулась, закрываясь магией и ей же пытаясь прикрыть Лойрин, потому что не ожидала столь подлого удара. Того, что кто‑то активирует боевое заклинание, причем на глазах у всей академии, ударив им даже не по мне, а по моей драконице.

Лойрин тоже не ждала нападения, как и остальные Дикие драконицы, завороженно смотревшие на то, что так и не стало нашей первой встречей.

Огненное заклинание пришлось Лойрин в бок, и она рыкнула от боли – и я почувствовала эту самую боль, с трудом устояв на ногах!..

Но этот удар не причинил ей серьезного вреда. Драконица лишь обиженно отпрянула, затем повернулась ко мне спиной. Ее тотчас же окружили другие, скрывая от моих глаз, после чего они дружно расправили крылья и улетели.

Улетели!

‑ Эйви, как ты? С тобой все в порядке?! – подбежал ко мне Кайден. – Ты не пострадала?

‑ Нет, – сказала ему, глотая слезы. – Я не пострадала, потому что метили не в меня, а в нее! В мою драконицу!

‑ Сейчас я с этим разберусь, – пообещал мне Кайден, и его голос не предвещал ничего хорошего тому, кто это сделал.

Потому что этот человек был рядом, буквально в нескольких метрах от нас. Стоял и смотрел на меня и на остальных с вызовом на идеально‑красивом лице.

Я тоже поглядела на леди Джастину Эрвей.

‑ Не надо, – сказала Кайдену. – Прошу тебя, не вмешивайся!

Потому что я собиралась разобраться с ней сама.

Нисколько не скрывая того, что это сделала именно она, леди Джастина Эрвей с презрительной усмешкой посмотрела мне в глаза.

‑ Упс! – заявила мне. Затем произнесла уже ангельским голоском: – Я просто готовилась к завтрашнему уроку по Боевой магии и ни в коем случае не хотела ничего плохого! Нам позволили отрабатывать Огненные заклинания на стадионе и на общем плацу, – пояснила она уже Мартину Веберу, вынырнувшему откуда‑то сбоку с самым мрачным лицом. – Простите, что я не удержала заклинание под контролем – оно буквально сорвалось у меня с руки! Но я рада, что никто не пострадал. Приношу свои глубочайшие извинения Эйвери Таккер, – добавила издевательски. – Жаль, что так вышло с твоей драконицей. Бедняжка, но как же быстро она отсюда улепетывала!..

В этот момент мне стало до ужаса обидно.

Уверена, никакой случайности не было, и Джастина сделала все специально – ударила по Лойрин Огнем, сорвав наш с ней первый контакт.

Потому что леди Эрвей сразу же меня возненавидела, с первого своего дня в нашей академии.

Считала безродной выскочкой с Суши, которая заняла ее место в списке на отбор. Вполне возможно, именно для этого она и перевелась на Эльрен – чтобы попасть в команду академии и участвовать в Играх Содружества!

Но выбрали меня, а не ее, и она мне этого не простила.

Сперва попыталась принести отраву на Балу Открытия, но я сразу же ее раскусила.

Зато сегодня мне удалось набрать высшие баллы по двум экзаменам, очутившись в самом верху списка, а потом ко мне прилетела драконица, что давало неплохой шанс получить баллы еще и на летной практике, после чего попасть в команду.

Думаю, именно это и спровоцировало Джастину Эрвей на столь подлый поступок, который я не собиралась оставлять безнаказанным.

‑ И что же ты мне сделаешь?! – начала она, потому что я двинулась в ее сторону. Но не договорила, потому что мой кулак рассек воздух и врезался ей прямиком в глаз.

Била я сильно, от души, и Джастина Эрвей, всхлипнув от неожиданности, упала на землю как подкошенная.

‑ Я это видела! – закричала Селия откуда‑то сбоку. – Вы все это видели! Она же ее ударила!..

‑ Ну что ты, все было совсем по‑другому! – любезно сказала я Селии и еще скорчившейся на земле Джастине Эрвей, прячущей в ладонях лицо. А заодно и всем остальным, кто нас окружал, включая нашего декана.

При этом парни загудели одобрительно, а кто‑то даже похлопал меня по плечу. Но тотчас же убрал руку, потому что Кайдену это не понравилось.

‑ Все вышло совершенно случайно! – любезным голосом, копируя тон Джастины, добавила я. – Я всего‑то тренировалась к завтрашнему экзамену по боевой подготовке, а магистр Крашш разрешил нам отрабатывать удары как раз на этом плацу. Но я не удержала кулак – он буквально сорвался у меня с руки. Жаль, что леди Эрвей оказалась рядом… Бедняжка, как же сильно ей досталось! – Затем посмотрела на распростертую на земле, плачущую врагиню. – Упс! – заявила ей.

Но лорд Винслер был уже неподалеку, бежал к нам через поле. Затем вскинул руку, распахивая портал, и в ту же секунду оказался рядом.

‑ Папа, эта мерзкая Таккер напала на Джастину у всех на глазах! – воскликнула Селия. – Ее нужно немедленно выгнать из академии!