Но натянутость между ними оставалась до сих пор.

– Думаешь, мне стоит послать своего советника на встречу к королю Эленвара и его посольству? – усмехнулся король. – Чтобы Уилл вел переговоры вместо меня и заключил мир? О нет, Эйлин! Уилл, конечно, хорош, но туда должен отправиться именно я. Все слишком серьезно!

Эйлин сжала виски руками. Она понимала, что Власт прав.

Он прав, и его уже не отговорить, но при этом Эйлин терзала непреходящая тревога.

Вернее, это больше походило на предчувствие. Ощущение того, что ее жизнь вот‑вот серьезно изменится, и эта перемена будет только к худшему.

…Одна из Туманных Гряд – та, что в восточной оконечности королевства, которую они никак не могли преодолеть, – пала. Исчезла, словно ее не было и в помине.

Невероятно, но это произошло, и теперь им предстояло жить, исходя из этого факта.

Из того, что их мир внезапно расширился, потому что за павшей Грядой находилось королевство Эленвар, и теперь у них стало на одного соседа больше.

Грозного, опасного и непонятного соседа.

Соседа, ушедшего намного дальше Туманного Предела как в магии, так и в своем техническом развитии. И если бы эленварцы только захотели…

– Они могут захватить тебя в плен, а потом на нас напасть. Это может быть ловушка, Власт! – произнесла Эйлин. – И не смотри на меня так… осуждающе! Я всего лишь жена, которая беспокоится за своего мужа.

– Но при этом ты – королева Туманного Предела. И мать нашей дочери, – спокойным голосом отозвался тот.

– Власт, они опасны!

У них уже была пара осторожных контактов с эленварцами, которые не переросли в стычки. Наоборот, им удалось договориться, что два посольства, возглавляемые королями, встретятся на нейтральной территории.

Там, где когда‑то стояла Туманная Гряда.

Встретятся и попытаются договориться. А заодно – если получится, то заключить мирный договор.

– Эленварцы опасны, – внезапно согласился с ней Власт, но свою мысль развивать не стал.

Не захотел опровергать или подтверждать ходившие по Туманному Пределу слухи о том, что Эленвар вот‑вот нападет и сейчас лишь выжидает лучшего момента, чтобы это сделать.

Затем им придется туго.

Потому что страшные новые соседи напустят на Туманный Предел свои Тени, которые станут высасывать из людей души и кровь, а потом придут войска, против которых их летающие маги и драконы бессильны.

– Эйлин, – Власт уставился жене в глаза, – если что‑то случится… – Он взял ее за плечи. – Послушай меня внимательно!

– Я слушаю тебя, Власт! – едва не плача, произнесла она.

– Я хочу, чтобы ты спасла Эйвери любой ценой. Сейчас у нас гостит посольство из Нерлинга. Видят Боги, только по твоей просьбе я не выставил их пинком под зад. Особенно этого заносчивого Винслера.

– Но ты их все же не выставил!

– Да, я их не выставил. И если что‑то случится… Если Эленвар все же нападет… Обрушится на нас со всей своей мощью, а эта встреча лишь прикрытие для объявления нам войны, то ты должна взять нашу дочь и вывезти ее за пределы королевства. Что бы ни произошло, вторую Туманную Гряду – ту самую, которая граничит с Нерлингом, – эленварцам не преодолеть.

– Хорошо! – сказала Эйлин. – Я это сделаю. Обещаю, Власт! Я спасу нашу дочь, но затем вернусь в Туманный Предел и буду сражаться с тобой плечом к плечу.

Он еще немного посмотрел ей в глаза, затем кивнул.

– Я пришлю тебе письмо, Эйлин! Но поклянись мне, что все сделаешь именно так, как я тебе скажу.

Он не спускал с нее давящего взгляда.

– Да, Власт! – едва не плача, произнесла Эйлин. – Я клянусь, что выполню все, что будет в твоем письме.

Затем он ее поцеловал. Еще и еще раз.

Целовал ее заплаканные глаза, ее мокрые щеки. Нашел ее губы и…

Тут мама разорвала наш контакт, потому что мне не стоило видеть того, что было дальше.

Хотя я поняла одно – она любила моего отца, Теодора Власта, а тот любил ее. И меня, свою дочь, он тоже любил и хотел спасти любой ценой, потому что над Туманным Пределом нависла серьезная угроза.

Отец отправился на встречу с посольством некоего Эленвара, перед этим взяв с мамы слово. Если нам что‑то будет угрожать, она должна тайком вывезти меня за пределы королевства.

Преодолеть Туманную Гряду и спрятать меня в Нерлинге.

– Но это еще не все, Эйви! – произнесла мама, потому что мы снова очутились на ее острове. – Ты должна знать, что произошло через несколько дней после того, как твой отец отбыл с посольством ко второй Туманной Гряде. Эйви!.. Эйви, ты меня слышишь?

– Да, мам! Конечно, я тебя слышу!

– Эйви, проснись! – раздался совсем другой голос, и пляж с мысом и горными уступами начал бледнеть и разваливаться на части. – Немедленно просыпайся! Сейчас же, Эйвери Таккер!..

Мамин образ побледнел окончательно, и я заморгала, пытаясь прийти в себя.

Оказалось, я находилась вовсе не в королевском будуаре в Туманном Пределе, не была я и на золотистом песке Суши. Вместо этого таращилась в полумрак, лежа в своей кровати в общежитии Академии Эльрена, а Риз трясла меня, пытаясь разбудить.

Лицо у подруги было встревоженным, даже напуганным, а она в руках держала пузырек маминого зелья.

– Эйви, что это такое? Зачем ты это выпила⁈ – вопрошала Риз. – Сейчас же скажи мне, как ты себя чувствуешь!

Во второй раз встретиться с мамой на острове сновидений и досмотреть историю про отца с Туманным Пределом, а заодно обсудить наши дальнейшие действия мне так и не удалось.

Потому что Риз заявила, что в составе зелья – того самого, которое было в присланном пузырьке, – имеется белладонна, причем в приличном количестве, так что еще раз выпить мне яд она не позволит.

Только через ее труп, потому что мой труп ей не нужен.

Мы немного поспорили, но я оказалась в проигравших – надо где‑то записать, что нельзя спорить с целителями на медицинские темы!

К тому же мне пришлось честно рассказать Риз обо всем, что случилось в моей жизни и о чем она еще не знала. Подруга так долго приставала ко мне с расспросами, что я поняла: в покое она меня уже не оставит.

Поэтому поведала ей о маме, пропавшей принцессе Нерлинга, а заодно и королеве Туманного Предела. Рассказала о том, как нашла ее на далеком острове, а затем о страшном предательстве – нет, не Кайдена Ритчера, хотя тот тоже молодец, – а о совершенном двенадцать лет назад, участников которого я не знала в лицо, и их имена мне тоже были неизвестны.

Но они настолько влиятельны и могущественны, что я должна старательно охранять этот секрет и ждать, когда мама придумает и приведет в исполнение свой план.

О ее плане, кстати, я тоже ничего не знала.

И пусть это порой бывало невыносимо, но мне оставалось лишь ждать. А заодно уповать на то, что у мамы все получится и ее не убьют те, кто уже пытался это сделать двенадцать лет назад.

А потом они придут за мной. И еще за теми, кто в курсе нашей тайны.

– Прости, Риз, что я до сих пор молчала. Мне не хотелось тебе об этом рассказывать, потому что тем самым я подвергаю опасности еще и тебя.

– Ну и глупости же ты говоришь, Эйви! – возмутилась она. – Тебе надо было сразу же обо всем мне сказать! Неужели ты сомневаешься, что я буду хранить твою тайну как свою?

Я не сомневалась. Мы с Риз обнялись и, посидев еще немного, все‑таки решили укладываться спать.

Я – без своего пузырька, потому что Риз куда‑то его припрятала, сказав, что, раз уж я этого так хочу, то она выдаст мне чайную ложку снадобья завтра вечером, а сегодня пить вторую дозу для меня будет слишком опасно.

И нет, даже не стоит ее уговаривать, пузырек мне она не отдаст!

Риз была непреклонна, так что я все‑таки заснула, понадеявшись, что действие снадобья все еще продолжается и во сне я снова встречусь с мамой.

Вместо этого увидела гулей.

Те сидели за длиннющим столом в праздничном зале академии, причем вместе с красными вивернами. Пировали, а на одном конце стола устроилась я, зато на противоположном – темноволосый красавчик Видар из Кхемера.