Ей нужно старательно все обдумать, потому что именно его всадник разорвал нашу связь.

‑ Значит, Зигурт, ‑ произнесла я, и Лойрин подтвердила, что именно он.

‑ Что бы ни сделал Кайден, и как бы тебе и мне не было от этого больно, но теперь мы свободны, ‑ сказала ей, ‑ и можем сделать свой выбор сами. Согласись, и в этом что‑то есть!

Свобода выбора, например.

И Лойрин со мной согласилась.

Затем мы еще немного посмотрели на то, как купался в холодной осенней воде Видар, а рядом с ним, повизгивая от удовольствия, плавала маленькая Мисса, пока, наконец, не решили, что пришло время возвращаться в академию и ложиться спать.

Завтра утром начались Игры Содружества.

Нери, королевский дворец

‑ К вашему отъезду все готово, милорд! – поклонившись, произнес секретарь. – Персональные переходы забронированы, охрана дожидается снаружи. Ваш личный доктор тоже прибыл. Сейчас он в Малой Приемной и готов отправляться в любой момент. На Эльрене вам отвели лучший особняк, как раз рядом с домом бывшего мэра.

Оммерс усмехнулся, услышав из уст секретаря слово «бывший» о мэре Эльрена. Но этот смешок не пошел ему во благо ‑ он тотчас же закашлял, и приступ на него накатил довольно сильный.

Если не сказать, что сильнейший.

Пытаясь устоять на ногах, Оммерс вцепился в спинку кресла. На этот раз кашель терзал его так долго, что напугал даже обычно бесстрастного секретаря.

‑ Не нужно звать доктора! – прохрипел Оммерс в ответ на его жалобный вопрос. – Он и так будет отравлять мне всю жизнь на Эльрене! Я сейчас… Я уже скоро…

Глава Тайной Канцелярии закрыл глаза, пытаясь успокоить взбесившуюся болезнь. Понимал, что неспроста доктор советовал ему выбросить из головы любую мысль о поездке на Эльрен, заявив Оммерсу, что это может окончательно его добить.

Но он должен был это сделать!

Отправиться на проклятый остров, чтобы лично за всем проследить и наконец‑таки поставить в деле Эйлин МакГилл и ее дочери жирную точку. Осуществить то, что не удалось остальным, потому что происходящее начинало постепенно, но набирая скорость катиться в ад.

Винслер сидел в тюрьме, и, кажется, окончательно потерял разум. Вытащить его в ближайшее время не представлялось возможным ‑ шумиха поднялась такая, что об этом судачил уже весь Нерлинг!

Его дочь вместе с Долорес Кортес отправлялись в ссылку на Сушу. Причем, настолько далеко, что глава Тайной Канцелярии затруднялся найти этот остров на карте.

Союзники из Туманного Предела оказались полностью бессильны, утратив влияние на ту, которая, по их заверениям, должна была покончить с Эйвери Таккер. Но девица отказалась, и теперь они разводили руками.

А ведь еще была Эйлин МакГилл, которая оказалась совершенно неуловима!

Но не только это вызывало у Оммерса чувство глубочайшей досады.

Генри Лиарс, чью кандидатуру перед началом Игр внимательно изучали его лучшие агенты, да и сам он читал его досье и не заметил в нем ничего примечательного... Наоборот, посчитал Лиарса карьеристом, помешанном на деньгах и власти, а заодно подумал, что такой человек будет ему полезен, потому что им легко управлять, играя на честолюбии и алчности.

Так вот, он в очередной раз ошибся – сейчас Лиарс сидел в тюрьме, обвиняемый не только в коррупции и казнокрадстве, но и в связях с террористами. К тому же, ему вчиняли в вину заказное убийство, а заодно содействие повстанцам в подготовке взрывов на Эльрене, повлекших за собой многочисленные жертвы.

«Послужной» список у бывшего мэра Эльрена вышел таким, что хоть за голову хватайся.

Но Оммерс не собирался этого делать, хотя и понимал, что не досмотрел. Очередная его промашка и довольно серьезная.

Но она станет последней, пообещал сам себе. На Генри Лиарсе все должно закончиться, и Оммерс даже знал, как именно.

В его кабинет ручейками стекались не только сведения о слежках, но и доносы. Сперва их просматривали толковые секретари, после чего самые важные и интересные ложились к нему на стол.

Один из последних был от юного лорда Эрика Ноймана, капитана команды Академии Нери. Тот сообщал, что на Играх Содружества им была замечена кхемерская шпионка. Ее зовут Эйвери Таккер, и она ‑ всадница из команды Академии Эльрена.

Эта Таккер не скрывает своих симпатий – в открытую общается и передает кхемерцам сведения о сильных и слабых сторонах всех команд Нерлинга.

Также Эрик Нойман не сомневался, что Эйвери Таккер начала шпионить на Кхемер задолго до Игр Содружества, и был готов свидетельствовать против нее в любой момент. Заодно под его заявлением поставили подписи все участники команды Нери, а это дети многоуважаемых и почитаемых в высшем обществе семейств.

Не только они – некая Кассандра Ирис, всадница из Академии Эльрена, причем, девица была с Суши, тоже приложила свой донос, в котором сообщала о подозрительном поведении Эйвери Таккер начиная с первого же дня ее учебы.

Оммерс прекрасно понимал, что подобные доносы были свидетельствами ненависти и личных обид, но его мало не интересовала подоплека. Двух таких писем и желающих дать показания против Эйвери Таккер вполне хватало, чтобы покончить с ней уже навсегда.

Он сделает это в тот же самый день, когда завершатся Игры Содружества и делегации Кхемера и Туманного Предела уберутся восвояси. Можно, конечно, было дать ход делу и раньше, но Оммерс решил все‑таки повременить, подумав, что скандалы и замены участников в командах им ни к чему.

За Играми внимательно следил не только Нерлинг, но и весь обитаемый мир, поэтому им следовало держать лицо.

К тому же, по свидетельству его шпионов, Эйвери Таккер не демонстрировала ни малейших признаков того, что к ней вернулась память. Следовательно, ее возьмут сразу же, как только команды разъедутся по домам, и после этого Эйвери Таккер пропадет навсегда.

На самих же Играх Оммерс планировал разобраться с ее матерью. Ожидал, что Эйлин МакГилл наконец‑таки выползет из своей норы ‑ потому что она была замечена на Эльрене, хотя поймать ее, к сожалению, не удавалось.

Но Оммерс понимал ‑ раз Эйлин пряталась на острове, серьезно при этом рискуя, значит, она что‑то задумала. Поэтому он отдал приказ усилить охрану мероприятия, а также делегаций гостей, уверенный, что Эйлин попытается пробиться к мужу, когда тот прибудет на финал Игр.

Но этого не произойдет. Ее схватят при малейшей попытке приблизиться к резиденции короля Туманного Предела или же появиться на стадионе.

‑ Как вы, милорд? – раздался голос секретаря. – Вам стало получше?

‑ Со мной все отлично! – отозвался Оммерс вполне бодрым голосом.

Приступ миновал, силы постепенно к нему возвращались, и он был готов отбыть на Эльрен. Пришла пора покончить с проблемой двенадцатилетней давности!

***

Первое состязательное утро выдалось холодным, хотя и солнечным. И еще до невозможности нервным.

Пусть по дороге в столовую и пытаясь хоть что‑то съесть на завтрак я твердила, что стоит сохранять спокойствие и присутствие духа, потому что ничего сверхъестественного от нас не потребуется, то у самой этого присутствия духа не водилось и в помине.

Да и спокойствием не пахло.

Совсем недавно мы с Риз подскочили по будильнику, затем дружно натянули форму академии – ту самую, которую специально для нашей команды пошили в Нери. Быстро заплели косы, после чего отдали сонную Миссу в хорошие руки. За ней вызвались приглядеть целительницы, которым не хватило мест на стадионе, и таких оказалось довольно много.

После этого был быстрый завтрак и общий сбор команды, на котором Кайден говорил примерно то же самое, что и я в столовой. И вот уже, миновав стационарный переход, а потом сделав круг на драконах над стадионом, мы стоим в отведенном для команды закутке под ареной, дожидаясь, когда нас позовут наружу.

Я делаю вид, что внимаю нашему капитану, хотя прислушиваюсь к тому, что происходит наверху, где кричали, надрываясь, зрители, подбадриваемые ведущими, которые громогласно объявляли о начале Игр Содружества.