Существо тотчас же меня покинуло, а на тело снова навалились связующие узы, но уже не такие сильные, как раньше. Заклинание успело ослабеть, поэтому я всего лишь покачнулась и закрыла глаза, слыша, как рыдает Дебора, а ко мне, ругаясь, со всех ног бежит Кайден.

Затем я их открыла, потому что он схватил, встряхнул и прижал меня к себе. Да так сильно, что я услышала, как бешено колотится его сердце.

Тут по мне прошла обжигающая волна его магии, унося остатки заклинания из перстня Селии Винслер. Заодно я услышала, но уже вблизи, как Кайден, ругаясь, обещает уничтожить…

Он убьет всех, кто посмел причинить мне вред. И еще — меня совершенно невозможно оставить одну! Ни на минуту! Ни на секунду! Потому что я — ходячая проблема!

Ну вот как ему с этим жить⁈

— Да отпусти ты меня, — сказала ему. — Со мной все в порядке, Кайден, просто я немного устала. Ничего плохого не произошло…

Но он мне не поверил.

Слишком быстро сообразил, что именно Дебора виновата в моем состоянии; причем провинилась она серьезно.

Разжав руки, он направился к ней, на что Дебора повернулась и стала смотреть на него с обреченным видом, дожидаясь наказания.

— Погоди! — сказала ему. — Кайден, сейчас же остановись! Она в полнейшем отчаянии и ничего мне не сделала.

— Тогда почему на тебе остатки связующего заклинания, и это произошло рядом с Краем, а она смотрит на меня с таким виноватым видом?

Тогда-то я обо всем ему рассказала, а Дебора подтверждала каждое мое слово. От начала до конца.

И про ее отца, и про Селию, и про то, что леди Винслер была последней надеждой, но Дебора так и не смогла меня убить, хотя на короткое время демоны овладели ее душой.

— Прошу вас, лорд Ритчер! — вновь давясь слезами, произнесла она. — Сейчас я понимаю, насколько сильно заблуждалась! Осознаю, что Селия играла со мной, не собираясь мне помогать, и во всем виновата только я сама. Но вы моя последняя надежда! Если существует хоть какая-то возможность остановить… Замедлить судебный процесс… Показать документы, которые у нас есть, беспристрастному, но имеющему реальную власть человеку, который не испугается врагов моего отца и не возьмет их деньги, которые они непременно будут предлагать ему за молчание…

Тут Кайден повернул голову и посмотрел на меня, а я кинула на него умоляющий взгляд.

— У меня есть такой человек, — произнес он, но, опять же, сказал это не Деборе, а мне. — Это я сам. Думаю, я смогу ей помочь.

— Похоже, ты что-то за это от меня захочешь? — поинтересовалась у него.

Кайден усмехнулся.

— Я бы мог в ответ заставить тебя пойти со мной на Бал Открытия. Или же потребовать семь свиданий подряд и страстный поцелуй на каждом. Но ты и так пойдешь со мной на бал, станешь ходить на свидания и целовать меня каждый раз по своей доброй воле.

Не выдержав, я сдавленно усмехнулась

— Мне кажется, кто-то тут слишком самоуверен, Кайден Ритчер!

Кайден согласился, что так оно и есть. Но что поделать, это у него наследственное.

После чего повернулся к Деборе:

— Раз в год меня тянет на добрые поступки, вот такая вот странная напасть! Я даже обращался с ней к лекарям, но они не в силах мне помочь. Сегодня как раз тот самый день, Дебора Шторм, но существует одна незадача. В академии есть одна девушка, которая мне дорога. Она запала мне в душу с первого взгляда, вывернула ее наизнанку и теперь хозяйничает в ней как захочет.

— Ну знаешь что, Кайден Ритчер! — возмутилась я, только вот он не стал меня слушать.

— Но эту девушку постоянно пытаются то закрыть в зверинце, то перепугать до смерти, то подсунуть ей конфеты с приворотом, чтобы она очутилась в незнамо чьей постели, а не в моей, то скинуть ее с Края. Ты же понимаешь, что мне это совершенно не по душе?

— Понимаю, — всхлипнула Дебора. — Что мне сделать, чтобы искупить свою вину⁈

Какое-то время он молчал, разглядывая ее.

— Самоустраниться, — наконец произнес ледяным тоном. — Я не хочу тебя больше здесь видеть. Академия Эльрена не для тебя, Дебора Шторм!

— Кайден! — ахнула я. — Как ты можешь просить ее о таком⁈

Но, опять же, он не стал меня слушать.

Дебора, помолчав, кивнула, после чего они заключили следку — Кайден поможет ее отцу. Сделает все, что в его силах, а в силах у него было очень многое. Его поверенные тотчас же свяжутся с адвокатами семьи Шторм и возьмут это дело под особый контроль.

Их вмешательство отсрочит вынесение приговора, после чего они дадут свое беспристрастное заключение. Если ее отец невиновен, то они сделают все, чтобы обвинения с него были сняты, а настоящие злоумышленники наказаны.

Взамен Дебора Шторм завтра же уберется из Академии Эльрена.

Я закрыла лицо руками, понимая, что на ситуацию уже никак не повлиять и ничего не изменить. Сделка заключена, и обе стороны приняли ее условия.

Меня охватили самые противоречивые чувства, но я знала, что свою роль в этой истории я уже сыграла, а дальше разберутся без меня.

На Драконологии, стоявшей у нас первой лекцией после традиционного кросса и размахиваниями мечами у магистра Крашша, нам принялись рассказывать о том, как пройдет завтрашний Призыв.

Но, несмотря на умиротворяющий голос магистра Магнуса, многократно заявившего, что волноваться не о чем и никакая опасность нам завтра не грозит, меня потряхивало от напряжения.

Мы то и дело переглядывались с Риз, потому что ничего совсем простого в Призыве, как утверждал магистр Магнус, а перед ним и другие преподаватели, я не увидела.

Но, возможно, причина моей нервозности была в том, что мне плохо спалось этой ночью.

Вернувшись вчера в академию, сперва я в общих чертах рассказала о произошедшем на приеме у мэра подруге. Затем пришлось обо всем поведать еще и Розмари с Айрин, а потом и другим девушкам, потому что целительницы, конечно же, накинулись на меня с расспросами.

Им хотелось знать все до мельчайших подробностей, и мне пришлось рассказывать.

Естественно, о прозрачном существе, с которым я вступила в контакт, говорить никому не стала. Заодно мне не хотелось вмешивать в это дело и Дебору, но без ее участия рассказ терял какой-либо смысл, так что пришлось упомянуть и о ее роли, убрав особо деликатные подробности.

Например, о задуманной попытке убийства говорить я не стала. Упомянула лишь, что Дебора подкарауливала меня в саду, но ничего не сделала — мы просто поговорили по душам о ее отце и участии Деборы во всей этой истории. Даже до драки не дошло, хотя та была науськана Селией.

Затем я упомянула о Кайдене, взявшего на себя роль спасителя семьи Шторм, пообещав сделать все, что в его силах.

Девушки от его поступка пришли в восхищение, но до конца прегрешения лорду Ритчеру так и не простили.

Наконец меня все же оставили в покое, и я отправилась в кровать, прихватив с собой несколько книг. Риз давно уже спала, я же, включив магический светлячок над кроватью, принялась разыскивать сведения о странных существах Туманного Предела.

Но ничего путного так и не обнаружила, поэтому отложила книги в сторону, выключила свет и проворочалась почти до рассвета.

Зато после лекций, вместо того чтобы переживать о завтрашнем Призыве, обсуждая его с Риз и новыми подругами, а также слушать рассказы бывалых всадниц, время от времени заглядывавших в нашу комнату, я получила приглашение от Мартина Вебера.

Мы с Риз как раз дошли до общежития, когда меня нагнал с этим известием секретарь.

Но, сжав в руке протянутый им цилиндрик и поблагодарив за переданное приглашение, я прекрасно понимала, что ничего путного из нового сеанса у декана все равно не выйдет и до глубин моей памяти с его помощью не добраться.

Потому что слишком уж все запуталось и перемешалось!

Хорошо, с Деборой я более-менее разобралась. Селию решила обходить стороной, словно ядовитого тарантула, от которого непонятно что ожидать, хотя Кайден снова пообещал мне ее приструнить.