К тому же мне нравилось немного капризничать в его присутствии, потому что Видар в эти моменты становился покладистым, словно закрывал глаза и терпел, когда все это закончится.

– Ты будешь спать, – вот и сейчас согласился он со мной. – Но не сразу. Сначала твое тело должно исторгнуть заразу.

– Как это – исторгнуть? – спросила у него подозрительно.

– Я тебе покажу, – произнес он, и в эту секунду я окончательно проснулась.

Если честно, лучше бы я этого не делала!

Открыла глаза в темноту и тотчас же застонала, понимая, что мне никогда еще не было так отчаянно больно и плохо. Затем повернулась на бок и… упала с кровати, запутавшись в одеяле.

– Не здесь! – зашипела я, потому что рука, послушная чужой воле, потянулась ко рту, так как Видар направлял мои действия. – Я сама!

«Эйви, ты должна это сделать, и чем скорее, тем лучше! Яд продолжает оставаться в твоем теле, и надолго я его не остановлю…»

– Я знаю! Но не здесь, – ответила ему вслух, после чего поползла в ванную комнату, путаясь в одеяле и роняя попавшиеся на пути стулья.

В какой‑то момент я подумала, что не доползу. Но я все‑таки это сделала, потому что мы, Таккеры… То есть мы, Власты… Уж не знаю, кто я такая, но довольно упрямая по своей природе!

Затем, добравшись до отхожего места, я сделала то, о чем просил Видар, хотя уже без его помощи. Тело мучительно исторгло заразу, после чего я приползла в ванную комнату и лежала на полу, полностью обессиленная.

Так долго, пока не включила душ – на занятиях магиссы Соррос мы как раз проходили простейшую бытовую магию, и я могла сделать это, не поднимаясь на ноги.

«Тебе нужно позвать на помощь, – произнес Видар, хотя я чувствовала, как он продолжал заливать в меня магию. – Эйви, тебе надо в лазарет!»

«Лазарет скоро сам придет ко мне, – сказала ему. – Моя подруга – она лучшая…Самая лучшая из всех!»

На этом силы меня оставили, и больше ничего говорить ему не стала. Закрыла глаза, чувствуя, как на меня сверху льется вода, а боль понемногу отступает, потому что Видар продолжал меня лечить.

«Тебе ни в коем случае нельзя спать! Нужно дождаться помощи. Я буду с тобой, Эйви! Давай поговорим».

«У меня нет на это сил».

«Но тебе придется. Я от тебя не отстану».

Это была не угроза, а констатация факта.

«Хорошо, – смирилась я. – Давай поговорим. Расскажи мне что‑нибудь. Или лучше покажи».

«Что ты хочешь увидеть?»

Все это время Видар был рядом, заливал в меня силы, поддерживал, а теперь принялся ждать вместе со мной Риз, которая должна увидеть оставленное на полу одеяло, перевернутые стулья и услышать, как в ванной комнате льется вода.

«Кхемер. Покажи мне свою страну».

Видар согласился и уже скоро принялся показывать – с высоты птичьего полета.

Нет, не на вивернах – те были недостаточно крупными, чтобы носить человека на своей спине. Кхемерцы летали по‑другому. На платформах, в которые запрягали виверн, словно в небесные колесницы.

Я смотрела на чудеснейшие острова, озера и реки. Видела заснеженные горные массивы и огромные оживленные города, а заодно ощущала, как сильно любил и гордился своей родиной Видар, потому что в этот момент он мне открылся как никогда ранее.

Но ненадолго – потому что ко мне явился персональный лазарет. Ужаснулся, всплеснул руками, но задумался лишь на секунду, после чего…

Ну что же, у Риз была с собой целая сумка с лекарствами. Подруга выдала мне противоядие, решив, что я перебрала с маминым зельем. Потом по зову Риз прибежали и другие девочки‑целительницы. Напоили меня всевозможными снадобьями и уложили спать.

В своей комнате, так как отправляться в лазарет я категорически отказалась.

Заявила им, что мне не нужна шумиха, потому что лорд Винслер и Кайден Ритчер, который теперь тоже играет против меня, только и ищут повод, чтобы выставить меня из команды.

И если я попаду в лазарет с диагнозом «напилась белладонны», то они непременно от меня избавятся.

Риз я сказала то же самое, когда мы с ней остались одни. Объяснила ей, что никто не должен узнать про мамино зелье, клятвенно пообещав, что больше не стану его употреблять.

Но дело было вовсе не в том, что я выпила больше нужного. Я знала, что кто‑то тайком явился в нашу комнату и добавил в пузырек яд. Потому что, все еще пошатываясь, я распахнула шкаф и надела когда‑то снятый браслет Кайдена.

И браслет указал, что в пузырьке находилась отрава.

К моему ужасу, она была еще и в мази Риз.

На это я… посмотрела на спящую подругу, после чего решила, что Риз непременно должна узнать правду, после чего ей придется обзавестись таким же браслетом, как и у меня.

Кажется, кто‑то принялся за старые вещи, но на этот раз решив окончательно нас извести. И я даже догадывалась, кто именно это был, и знала, что предприму по этому поводу.

Ксавьер, сидя за столом, время от времени поглядывал на циферблат часов с раскачивающимся маятником – дожидался прихода своих названных братьев. Те обещали вернуться со сведениями, которые из‑за своего двусмысленного положения раздобыть сам Ксавьер не мог.

Потому что для сопротивления он умер.

Анджей и Марко уже сообщили в центр, что они выполнили приказ Рауля Сантоса и о нем больше никто и никогда не услышит, потому что он пропал с концами.

Ксавьер знал, что так все и будет.

Но не сразу.

Как только он закончит со своими делами на Эльрене, отомстив Эйвери Таккер за то, что она искалечила ему лицо и ногу, а заодно и сделала врагами тех, кого он всегда считал своими единомышленниками…

Так вот, как только с ней будет покончено, он навсегда исчезнет из Нерлинга, затерявшись среди бесконечных островов Южного Архипелага.

Но сперва должна свершиться его месть.

Тик‑так, ответили на это часы. Тик‑так.

Привычные к подобному занятию руки ловко запаивали концы трубок, но перед этим Ксавьер засыпал внутрь тщательно взвешенные порции взрывчатых веществ.

– Твое время истекает, Эйвери Таккер! – закончив с очередной бомбой, с ненавистью произнес он.

К этому времени бомб Ксавьер собрал уже столько, что хватило бы снести с лица земли половину этого проклятого острова…

Хорошо, не половину Эльрена, но их было достаточно, чтобы поднять на воздух, а потом сравнять с землей таверну, в которой Эйвери Таккер собиралась радоваться жизни вместе со своей командой.

Потому что он, Ксавьер, радоваться жизни больше не мог.

Тут в дверь стукнули. Затем еще раз. И снова два быстрых стука.

Кодовый сигнал, означавший, что пришли свои, поэтому Ксавьер и не подумал откладывать в сторону смертоносное занятие.

Вскоре в комнате появились Марко и Анджей, «циркачи с Цирона», как их называли в сопротивлении.

Своей настоящей фамилии братья не знали, имена они тоже придумали себе сами, потому что с детства переходили из одного бродячего цирка в другой, где их называли так, как вздумается владельцу – чтобы красиво смотрелось на афишах.

Но ни кто были их родители, ни откуда они родом, братья выяснить так и не сумели.

Сколько они себя помнили, их жизнь проходила на подмостках. Братья выступали в различных номерах – были и гимнастами, и дрессировщиками, и фокусниками. Думали, что останутся с цирком навсегда, но вышло лишь до тех пор, пока очередного владельца не посадили за распространение наркотиков, а артисты разбежались кто куда, справедливо опасаясь, как бы не посадили еще и их.

Именно так два брата оказались без денег и документов – все осталось у вороватого владельца – на одном из островов Суши. Там‑то жизнь и свела их с Раулем Сантосом, бригадиром Черной Руки Армии Справедливости.

Тот оценил способности циркачей по достоинству, и уже скоро по его приказу Ксавьер взял их под свое крыло.

Потому что навыков у братьев оказалось предостаточно – как раз то, что было нужно сопротивлению. Только магии у Марко и Анджея не имелось, но они искупали это ловкостью и сноровкой.