Двое парней из команды Нери держали защиту ‑ ну, чтобы ни одна из горгулий не добралась до их чемпиона, а еще один комментировал, рассказывая, какие заклинания использует Эрик, чтобы было надежно и, по возможности, смертельно.

Не забыл он добавить и то, что, готовясь к Играм, и тренируясь убивать, они изловили целую стаю. Так что теперь в горах одного из Летающих островов каменных горгулий больше не водилось.

‑ Да ты законченный псих, Эрик! – крикнула я тому в лицо после выступления, когда команда Нери спускалась по ступеням под стадион, а на арену выбежали уборщики.

Принялись уносить то, что осталось от привезенных Академией Нери магических существ. Заодно разгребали песок, но так и не смогли избавиться от ужасных кровавых следов на нем!

‑ Это тебя нужно было убить на виду у всех, Нойман, а не их! ‑ добавила я. ‑ За это я бы отдала вашей команде наивысший балл.

‑ И команда Унии тоже, ‑ сказала ему Лейна. – Всем своим составом!

Но столичные гости, кажется, не понимали, что именно вызвало наш гнев.

‑ Какие‑то психованные девки, ‑ прокомментировал один из них. – Эрик, не обращай внимания. Мы отлично выступили! – и похлопал того по спине.

Потому что стадион стонал, но в своем состоянии я не могла понять, что это было ‑ то ли крики счастья, то ли шок после увиденного.

‑ Я с радостью посмотрю, как тебя сожрут гули, Эйвери Таккер! – напоследок заявил мне Нойман. – Их невозможно приручить, только убить. Но ты слишком тупа, чтобы это понимать.

‑ Закрой рот, ‑ раздался спокойный голос Видара. – Иначе его закрою я.

Оказалось, он тоже явился и меня отыскал, и я была несказанно рада его видеть. Зато Эрик не очень, но сцепиться им так и не дали. Словно из ниоткуда появились шестеро четверо распорядителей – их число росло с каждым днем, будто бы они размножались почкованием, ‑ и встали между ними.

‑ Все, расходимся! – заявил один Эрику и Видару. – И вот еще, каждый в свою сторону.

‑ Что не так? – чуть позже, когда столичные скрылись под ареной, спросил Видар.

Причем, даже не у меня, а у Лейны, потому что он меня обнял, а я спрятала лицо у него на груди и теперь сопела, пытаясь унять подступающие слезы.

‑ Они их убили, Видар! Всех своих горгулий! – с горечью произнесла Лейна и тоже всхлипнула. А затем позволила себя обнять, ища у него утешения, на что я подумала…

Как же хорошо, что Кайден этого не видил. Боюсь, такого бы его ревнивое сердце попросту не выдержало!

Затем Лейна отстранилась. Сказала, что с ней все в порядке, и она готова показать собравшимся на трибунах, как именно нужно обращаться с магическими существами – с любовью и уважением.

И показала уже через пять минут, потому что следующим был выход Академии Унии.

На арене под ее руководством парили и выполняли немыслимые трюки не только три хадриша, но еще и летающие маги, прыгавшие со спин огромных магических «шмелей».

Им аплодировали намного громче, чем команде Нери, но я все никак не могла успокоиться ‑ потому что до сих пор видела кровавые пятна на песке.

‑ Каменные горгульи это хищники, ‑ подойдя ко мне, сказал кто‑то из сердобольных распорядителей. ‑ С ними иначе было нельзя. Кровь за кровь и смерть за смерть.

Наверное, хотел меня утешить, но у него не вышло. Потому что следом за Унией с хищниками на арену вышла Академия Трираты, но они не собиралась никого убивать.

Вместо этого с ветерком прокатились на спинах у своих магических скатов. Ловко ими управляли, заставляя подчиняться командам, и даже создали некое подобие танца.

Со стороны это выглядело немного жутко и до безумия красиво.

Но об этом мне рассказали в тесном помещении зверинца, потому что танец до конца я так не досмотрела. Мы с Эджеем отправились готовиться к своему номеру. Наш выход был уже скоро, так что я пропустила выступления еще двух команд из Кхемера.

Но знала, что Видар будет выступать сразу за нами.

…И мы вышли.

Появились на арене с острейшими косами в руках и в деревенских одеждах. Эджей и гули были одеты в серые туники и в темные штаны на лямках, на мне – зеленая юбка, белая блуза, кокетливый передник и банты в волосах, которые перед выходом поправляла мне Лейна.

Миссе тоже повязали бант, да и Лойрин не отказалась от подобного украшения.

Посреди арены стоял длинный стол, накрытый белой скатертью. И, пока мы кланялись замершей от изумления публике – потому что гули тоже расхаживали с косами и кланялись, ‑ Эджей успел расставить тарелки и положить на каждую по куску свежего мяса.

‑ Ну что же, работнички, ‑ сказала я, повысив голос. – Отличный был сенокос! Мы все потрудились на славу, так что теперь можно отставить косы в сторону и поужинать. Прошу за стол!

Стадион бурлил и волновался, глядя, как гули чинно рассаживались за столом, брали в руки вилки и ножи, после чего принимались неуклюже резать мясо.

Миссе нож был не положен, да и на стуле сидеть у нее тоже не получалось ‑ так она не доставала до тарелки. Взобравшись на стол, она быстро слопала свое угощение.

Тут Лойрин закрыла глаза и картинно отвернулась, делая вид, что она не заметила, как маленькая виверна стащила у нее кусок мяса.

Затем Мисса прокралась и похитила недоеденное угощение с тарелки Друра, а потом настало веселье – потому что гули взвыли!..

Мы, кстати, это репетировали, но сейчас я даже немного испугалась, так как взвыли они очень даже натурально. А потом подскочили со своих мест, опрокидывая стулья, и кинулись за маленькой виверной!

Это был отличный забег – гули пытались догнать проворную Миссу, ‑ та нарезала круги вокруг стола, а я демонстративно хваталась за голову. Эджей ругался и грозил всем кулаком, а зрители на трибунах выли, рыдали и кричали!

Подбадривали Миссу, уговаривая ту бежать быстрее, чтобы гули ее не поймали, а за ними спешила Лойрин.

Но взрослые драконы бегают так себе, поэтому Лойрин взмыла в воздух. Вернее, под магический купол, присоединившись к общему веселью.

Но тут… гули догнали, а затем и схватили Миссу!

Трибуны встревоженно замерли. Кто‑то плакал, умоляя распорядителей немедленно это остановить, заявляя, что не в силах вынести подобную жестокость, только вот…

Никакой жестокости не было. Вместо этого гули принялись ее гладить, а Мисса облизала их серые лица.

‑ Ну все! ‑ произнесла я громко. – Набегались и хватит, идите поскорее за стол! Эджей приготовил суп, еды на всех хватит.

Ответом стали восторженные вопли стадиона ‑ потому что мы снова расселись, гули взяли в руки ложки и спокойно и почти не испачкавшись, прикончили по тарелке супа каждый.

Только Мисса все расплескала, маленькая свинка!..

…За нами с двумя василисками на арену вышел Видар, но его номер был совсем другим.

Никакой дурашливости или фарса – вместо этого он показал невероятное и свершенное владение собственным телом, а заодно безупречную дрессировку, хотя постоянно балансировал на грани смертельной опасности, потому что с василисками шутки плохи.

Его выступление зрители встретили с восторгом, но первое место все равно отдали моим гулям и маленькой Миссе с шутливым номером «Веселый сенокос».

Тем самым Академия Эльрена обогнала Унию, теперь занимавшую третье место следом за Кориндой, а столичные получили… даже меньше очков, чем академия Инха, выступавшая с дрессированными зайцелопами.

Так что в общем зачете после второго дня состязаний Академия Нери опустилась на последнее место, а у нас стало первое, и я считала, что это очень даже справедливый расклад!

В какой именно момент я осознала, что все летит к демонам, и задуманное мамой ‑ что бы она ни задумала! ‑ вот‑вот обернется ужасной катастрофой? А я ничего не могу с этим поделать, и уже никак ей не помочь?!

Нет, это произошло не тогда, когда Видар связался со мной мысленно, решив предупредить, что сегодня мне стоит быть осторожной.