Утром выяснилось, что Академия Эльрена с крайне разношерстным составом оказалась на второй позиции в общем зачете. Третьими в рейтинге стояли наши гости из Коринды, зато вперед вырвалась Академия Унии.

Вчера поздно вечером стали известны результаты письменных экзаменов. Уния взяла два первых места, тогда как мне досталось второе по Теории Мироздания и пятое по математике.

Судя по всему, мои сложные и тернистые пути на два листа к решению последнего задания экзаменационная комиссия оценила не слишком высоко.

Но пусть Эльрен сейчас оказался на втором месте в общем зачете, от Академии Унии нас отделяло всего‑то три балла, так что разрыв был минимальным.

Видар со своей командой стояли третьими, но до нас им было рукой подать.

Академия Камрана так и осталась в рейтинге на четвертой позиции. Трирата была на пятом месте. Инх, еще одна академия Кхемера, ‑ на шесторм. Дорсия ‑ на седьмом.

Зато столичная Нери опустилась на восьмую строку в общем зачете из девяти академий, и нам было до невозможности приятно смотреть на их перекошенные от собственного высокомерия, а заодно и страдания лица.

Именно с такими результатами мы подошли ко второму дню Игр, и теперь те, кто принимал участие в выступлениях с магическими существами, собрались под ареной. Дожидались результатов жеребьевки, а заодно и начала состязательного дня.

Но не все. Летающая платформа с магическими существами из Коринды задерживалась. Рано утром по распоряжению Нерлинга была инициирована еще одна проверка ‑ уж и не знаю, что там искали, ‑ поэтому в академию платформа прибыла с опозданием.

Из‑за этого они вылетели позже, и, когда мы с клетками с гулями отбывали на стадион через стационарный портал, Видар все еще возился, запрягая колесницы, чтобы переправить на платформу своих василисков.

Поэтому его со мной еще не было. Как и остальных из нашей команды, так как тех попросили подняться на трибуны. Остались мы с Эджеем, да и Кайден почему‑то не уходил, хотя в сегодняшнем состязании он не участвовал.

‑ Выходит, это конец? – спросил у меня.

‑ То есть, ты хочешь знать, прикончат ли меня сегодня гули? – я с трудом удержалась от нервного смешка. – Сложно сказать, Кайден! Мы успели подружиться, да и лекарство начинает понемногу действовать. Но если они испугаются шума или жажда крови затмит им разум, то гули могут наделать глупостей.

По этой причине сильнейшие маги – среди них я увидела бледного и осунувшегося Мартина, который, подозреваю, даже ночевал на стадионе… Так вот, вместе с другими, под руководством всклокоченного Варнена Уорли, они заканчивали возводить защитные барьеры. Заодно укрепляли магический купол, через который невозможно было пробиться, сбежать или же причинить вред зрителям.

‑ С гулями все пройдет хорошо, ‑ нахмурившись, заявил мне Кайден. ‑ Как иначе, ведь они тоже пали жертвами твоего немыслимого обаяния!

‑ А что, у меня такое имеется? – усмехнулась я в ответ. ‑ Вот и не знала! Но спасибо на добром слове.

Как же хорошо и спокойно оказалось вот так стоять рядом с ним и совсем немного спорить – по‑дружески и никак иначе.

‑ Я говорю о твоем кхемерце, Эйви!

‑ Судя по всему, он тоже пал жертвой моего обаяния, ‑ с удовольствием ответила ему, потому что мне хотелось так думать.

Ну да, что Видар пал жертвой того самого обояния, и это уже навсегда. А еще вспоминать, как он поцеловал меня перед тем, как отправился решать проблемы с задержкой платформы и перевозить василисков, а я поцеловала его в ответ.

‑ То есть, ты вполне довольна происходящим? – не сдавался Кайден.

‑ Еще как! – сказала ему. – О, если бы ты только знал, насколько я довольна происходящим!

Он кивнул.

‑ Ты в него влюблена, Эйви, я вижу это по твоему лицу. Он тоже далеко не дурак, и своего не упустит. Выходит, это конец для нас с тобой.

‑ Ты неправ, – покачала я головой. – Никакой это не конец, Кайден, а как раз наоборот! Это только самое начало, но у каждого из нас свой собственный путь. Кстати, я желаю тебе самого лучшего. И вот еще, за Лейну Кимли стоит побороться, несмотря на то, что она из Туманного Предела. Не так часто судьба преподносит нам подобные подарки, как сейчас тебе в ее лице.

Немного подумав, Кайден кивнул. Затем пожелал нам с Эджеем удачи, развернулся и отправился на трибуны.

Зато уже скоро к нам подошел Ирвин Досс. Сегодня у целителей был выходной в состязательном расписании, так что куратор смог наконец‑таки уделить время и нам.

Но не успели мы обсудить наш выход, как я заметила в проходе под ареной алое с золотом одеяние Люсиль Мендес. Журналистка непостижимым образом прорвалась через барьеры и охрану и теперь приближалась к нам.

К сожалению, она была не одна – ее сопровождало еще трое коллег по перу.

‑ О, я бы не отказалась, чтобы мне дала интервью сама героиня Эльрена! – подойдя, воскликнула Люсиль Мендес. – Прошу вас, Эйвери Таккер, уделите мне пять минут перед вашим новым стартом!

‑ Боюсь, сейчас не получится, ‑ расстроенным голосом сказала ей, потому что рядом со мной стоял нервный Эджей и хмурый куратор, а по коридору в нашу сторону уже шагали трое магов из охраны.

Уверена, как раз по душу Люсиль Мендес и ее коллег, чтобы выставить тех вон.

‑ Быть может, чуть позже? Могли бы мы поговорить с вами после сегодняшних состязаний? – с надеждой произнесла я.

‑ Погодите секунду, – Люсиль открыла свой блокнот. – Сейчас скажу, когда у меня будет свободное время. ‑ Она сунула блокнот мне под нос. – Такое вас устроит?

На раскрытой странице было написано: «Завтра не вздумай приближаться к стадиону! Оставайся в академии, здесь будет слишком опасно. Твоя мама».

‑ Да‑да! ‑ сказала ей растерянно. – Меня все устраивает.

Хотела спросить, что именно произойдет завтра и почему мне нельзя приближаться к стадиону, но охрана, к сожалению, была уже рядом.

‑ Вот и замечательно! – воскликнула Люсиль. Захлопнула блокнот и принялась отступать в сторону арены. – До скорой встречи, мисс Таккер! Уверена, завтрашний день надолго запомнится не только вам, но и всем нашим читателям!

Затем прибавила скорость и уже скоро скрылась из виду, а за ней бежали трое журналистов, преследуемые по пятам магами в черном.

‑ Кстати, первыми стартует академия Нери, ‑ произнес ничего не подозревающий о шпионских играх Эджей. ‑ По слухам, они собираются разделать всех в пух и прах.

‑ Откуда взялись эти слухи? ‑ поинтересовался Ирвин Досс.

‑ Да так, в столовой болтали, ‑ неопределенно отозвался Эджей.

Вернее, столичные сами и болтали, и все их прекрасно слышали. Парни из Нери заявили, что сегодня на арене они покажут нечто немыслимое, поэтому собираются всех догнать и обогнать.

Но не только это было в их планах. Они думали своим выступлением втоптать нас в грязь ‑ вот что сказал этим утром Эрик Нойман!

Ну что же, еще через десять минут под оглушительные аплодисменты и рев трибун на арену вышли четверо парней из команды Нери. Мы же с Эджеем, поднявшись по ступеням, притулились возле каменного бока одной из трибун неподалеку от главного входа.

Стояли и ужасались.

Вернее, Эджей пытался держать лицо и не ужасаться слишком громко, как это делала это я. Зато мне с трудом удавалось сдерживать свои эмоции.

Прибежала Лейна.

Остановилась, оглядываясь. Мы помахали ей, подзывая, и уже скоро она замерла рядом с нами. Увидела происходящее на арене, после чего в ужасе закрыла рот руками, а по ее лицу потекли слезы.

Я обняла ее, и мы так и стояли, прижавшись друг к другу, а Эджей сопел у нас за спиной.

Потому что команда Нери устроила на арене настоящее побоище.

И нет, столичные вовсе не собирались показывать публике чудеса дрессировки или демонстрировать магию убеждения. Вместо этого они привезли с собой шестерых каменных горгулий и принялись планомерно их убивать.

Уничтожали одну горгулью за другой, и самым главным монстром был Эрик Нойман, разделавшийся с четырьмя горгулями с помощью боевых заклинаний, а остальных поразивший ударами меча.