На самом деле маги Туманного Предела могли летать и без них, потому что обладали чем‑то крайне странным. Никто не знал, что это такое, но, поговаривали, те пользовались умениями и невероятными способностями неизвестных существ, похожих на сгустки магии.

Те давали им возможность летать, взамен питаясь то ли магией, то ли кровью своих симбионтов, и оба – человек и его невидимый глазу сгусток – неплохо уживались вместе.

Но чтобы ноги летающих магов не уставали или же для лучшей маневренности в бою, они использовали квадратные полоски из магниса.

Не только это – у Туманного Предела имелись еще и огромные летающие платформы, причем двигались те сами, на паровых двигателях, приводящих в движение крутящиеся лопасти – до такого Кхемер еще не додумался, запрягая в свои платформы виверн, а Нерлинг лишь только начинал размышлять в том направлении.

Но Туманный Предел шагнул вперед, оставив всех остальных далеко позади. Настолько, что больше дюжины подобных платформ приближалось к дворцу.

Внезапно Эйлин уловила чужие мысли и ахнула от ужаса. Маллори, не выдержав ожидания, в своем странном настроении поднялась в небо.

«Только не приближайся к магам Туманного Предела, заклинаю тебя! – мысленно воскликнула Эйлин. – Это слишком опасно! Они тебя убьют, если решат, что ты угрожаешь их королю, а потом у нас может начаться война…».

‑ Что случилось? – негромко спросил Аргейл, похоже, заметив ее расстроенное лицо.

‑ Сюда летит Маллори, – призналась ему Эйлин, – но я пытаюсь держать ее в руках. Не понимаю, что с ней происходит!

‑ Она могла почувствовать свою истинную пару, – раздался позади голос того самого первого советника. – С драконами такое случается, и это нехорошо! Очень нехорошо, если ее пара среди драконов Туманного Предела! Это означает, что и принцесса Эйлин МакГилл тоже обретет свою пару…

Но не договорил, осекся тяжелым взглядом короля.

‑ Бред! – быстро произнесла Эйлин. – Да, драконы иногда встречают свои истинные пары и всадники тоже, но это происходит настолько редко, что я сомневаюсь... Нет же, Аргейл, не смей даже об этом думать! Ничего такого не произойдет!

‑ Я люблю тебя, Эйлин МакГилл, – ледяным голосом произнес король Кхемера, – и никому тебя не отдам! И если кто‑то из свиты Теодора Власта попытается заявить на тебя права, ну что же… Я убью его собственными руками, а потом утешу тебя в твоем горе.

После чего отвернулся и снова стал смотреть, как приближались к балкону всадники, заходя на посадку, и первый из них был верхом на черном драконе.

‑ А вот и Теодор Власт, – через минуту склонился к уху страдающей Эйлин Аргейл.

Эйлин смотрела на короля Туманного Предела во все глаза, заодно ощущая, как по телу разливалась странная слабость, и уже скоро ее начали переполнять необъяснимые эмоции.

Ожидание чего‑то прекрасного – вот что это было.

Предвкушение, похожее на то, которое испытывала Маллори.

…Эйлин с трудом устояла на месте, когда черный дракон приземлился на балконе, а рядом с ним одновременно сели, словно репетировали это месяцами, еще дюжина красных и пара дюжин зеленых.

Летающие маги Туманного Предела, одетые в серые мантии, зависли в воздухе в паре метров от балкона, и смотреть на них было немного жутковато – уж больно противоестественным все выглядело со стороны!

Но Эйлин больше не глядела ни на магов, ни на драконов, ни на парившие над дворцом и летающие на собственных двигателях огромные платформы.

Она смотрела на высокого русоволосого молодого мужчину в темной одежде всадника с королевскими регалиями на плечах. А тот, не отрываясь, глядел на нее.

Со своего места Эйлин не могла различить ни цвета его глаз, ни черт его лица. Она не понимала ничего…

Кроме одного – притяжение к этому мужчине оказалось сильнее ее. Оно лишало ее мыслей, лишало ее желаний, пока не выкристаллизовалось одно единственное – быть рядом с ним.

Ведь именно его она ждала всю свою жизнь, потому что Теодор Власт, король Туманного Предела, ее судьба. Тот, кто предначертан ей небесами и предназначен Драконьими Богами.

Аргейл пытался ее удержать, но Эйлин вырвала руку из его хватки, после чего сделала пару неуверенных шагов навстречу другому королю.

Но Теодор Власт уже спешил к ней, не обращая внимания на происходящее вокруг, а его дракон, ломая строй и наводя хаос как в рядах собственных летающих магов, так и виверн Кхемера, взмыл в небо.

Туда, где между парившими в воздухе платформами уже кружила Маллори.

На нас напали уже после ужина, когда мужчины, вдоволь насытившись, завели пространные разговоры о том, как лучше починить крышу сарая. Затем все‑таки перешли от слов к делу – достали доски и гвозди и уже скоро оживленно застучали по ним молотками.

Риз в очередной раз ушла перекладывать вещи, в которых обнаружила, а потом тайком скормила Зигурту все двести пирожков, и теперь тот, сытый и довольный, похрапывал в тени старой липы.

Бабушки что‑то дружно вязали, решив пополнить запасы одежды внучки, а Кайден – Кайден Ритчер! – вместе с мужчинами семейства Дольских возился с крышей, и я смотрела на него, вытаращив глаза.

Не знала, что он на такое способен – ловко держать в руках молоток, работая наравне с остальными, и вовсе не кичиться тем, что он – Лорд Севера и что у него целое герцогство в подчинении.

Наоборот, он соглашался с отцом Риз, что эту доску стоит прибыть именно так, зато ту немного укоротить, после чего попытаться укрепить с двух сторон треснувшую балку перекрытия. Заодно Кайден молча выслушивал ненужные советы дедушки, перемежавшиеся с рассказами о его смелых и совершенно фантастических деяниях во время очередного восстания Суши против Нерлинга.

Дедушку много раз пытались угомонить, но того обуревал воинский дух, щедро приправленный неизвестно где раздобытым самогоном, так что…

‑ Все в порядке! – усмехался на извинения Дольских Кайден. – Я с удовольствием слушаю рассказы о мужестве и доблести, даже если это мужество и доблесть проявлялись с другой стороны баррикад.

Сестра и кузины Риз плели венки из цветов, забавляясь тем, что подкрадывались и украшали ими храпящего Зигурта, а я, прихватив кружку с кофе, отправилась на облюбованные еще днем качели.

Делать было особо нечего, а до нашего отправления на Эльрен оставалось еще около трех часов.

Кстати, Кайден с Зигуртом героически вызвались отвезти в академию часть багажа Риз. Они бы не отказались так же «героически» отвезти во втором седле еще и меня, но я отказалась от предложения.

Заявила Кайдену, что не оставлю Риз одну и что в лифте с Ньессена на Дигон она визжала так, что работник опасливо поглядывал на магические генераторы. Боялся, как бы те не разрядились от подобных звуков.

Так что в академию мы вернемся вместе. Уже этой ночью прибудем на Эльрен, а утром я проснусь в своей кроватке в общежитии.

‑ Буду тебя там ждать, – усмехнулся тот, и на миг мне показалось, что Кайден говорит о кровати.

От подобной мысли мой рот непроизвольно раскрылся; в ту же секунду меня бросило сперва в холод, а потом в жар, и, подозреваю, кровь прилила к моим щекам.

Потому что я представила... Подумала о том, что однажды мы с ним можем оказаться вместе – в кровати, без одежды, целуя и лаская друг друга.

Наверное, на моем лице появилось странное выражение, поэтому Кайден снова усмехнулся, после чего спас меня от мучительного смущения, пояснив, что будет ждать меня на станции Эльрена.

Наконец он ушел помогать мужчинам, а я потащилась с кружкой кофе на качели, где принялась размышлять о том, что творится у меня в голове. Заодно я собиралась наконец‑таки прочесть письмо, которое мне вручили в школе на Чаверти.

Да, туда я тоже явилась, но уже после того, как мы покинули деревню Таккеров, и Зигурт практически ничего не разрушил. Если только совсем немного зацепил хвостом крышу дома преподобного, да дракону снова не понравился порядок, в котором расставили статуи богов на форуме.