Аргейл кивнул, и на лице короля промелькнула довольная улыбка. Затем он с блаженным видом вытянулся на кушетке напротив, признавшись, что сегодня был длинный и довольно утомительный день, который принес много положительных результатов.

Эйлин не спускала с него глаз – светлая рубашка была расстегнута, обнажая его великолепное загорелое тело. Тут Аргейл потянулся к столу и подхватил гроздь винограда.

‑ Ты уже поужинала, Эйлин? – спросил у нее.

‑ А разве тебе не доложили, поела твоя пленница или нет? – она все‑таки разозлилась, но не на него, а на себя.

Всего‑то три месяца в плену – о, это были страшные пытки роскошью, заботой и подарками! – и она уже окончательно размякла. Смотрит на Аргейла Кхана влюбленными глазами, а заодно дала согласие сопровождать его на новой колеснице и ждет завтрашнего дня с нетерпением.

Согласилась, хотя никто ее не принуждал.

Главная причина была в том, что ей давно уже хотелось выбраться из дворца и увидеть народ Кхемера. И еще в том, что она все‑таки смирилась со своей участью.

Нет, не так – она ждала эту участь с замиранием сердца, гадая, что принесут ей эти две недели и что будет по их истечении.

‑ Я хотел бы услышать это от тебя, – произнес Аргейл.

‑ Да, я уже поела, – не выдержав его пронзительно взгляда, отозвалась Эйлин.

Аргейл кивнул.

‑ Тебе, наверное, будет интересно услышать, что твой отец пошел на попятную. Он дал согласие на наш брак, Эйлин! Но не только это – Эван МакГилл будет присутствовать на свадьбе и даже благословит наш союз.

‑ Ах вот как! – беспомощно выдохнула Эйлин.

‑ Впрочем, я бы женился на тебе и без его благословения и даже если бы Нерлинг пошел на нас войной, – добавил король. – Но подумал, что тебя порадует это известие.

‑ Аргейл... – беспомощно выдохнула она. – Но как тебе это удалось?! Отец всегда говорил, что он никогда и ни за что…

‑ Всего‑то пять ваших островов, неосторожно принесенных в Кхемер осенними ветрами, – усмехнулся король Кхемера. – Я благородно вернул их Нерлингу. Также согласился отдать три наших, куда стали прилетать и гнездиться дикие драконы, а заодно немного сдвинул границы, чтобы не вмешиваться в ваши Призывы.

Это была отличная сделка, Эйлин прекрасно понимала. Кхемер впервые пошел на уступки, даже не пролив перед этим море крови – ни своей, ни Нерлинга.

С другой стороны, получалось, что отец продал ее… всего‑то за восемь островов?

‑ Зачем ты мне это рассказываешь? – подозрительно спросила она. – Хочешь показать, как дешево выторговал меня у Нерлинга?

Аргейл покачал головой.

‑ Затем, чтобы ты знала, Эйлин, что я был готов пойти на куда большие уступки! Эван МакГилл даже не представляет, на что я согласен ради тебя! Зато теперь о нашей свадьбе узнает весь мир, а потом мы наконец‑таки положим конец междоусобным войнам.

Эйлин беспомощно выдохнула.

Очередная сладкая и недостижимая мечта – долгосрочный и крепкий мир с Кхемером, основанный на союзе равных, – которая теперь могла воплотиться в реальность.

‑ Кстати, Теодор Власт тоже прибудет в Коринду. Явится через несколько дней с официальным визитом. – В голосе Аргейла послышались гневные ноты. – Хитрый лис, Власт прекрасно понимает, что на нашей стороне вот‑вот будет серьезная сила. Если Кхемер помирится с Нерлингом, то Туманный Предел вынужден будет признать наше общее преимущество, после чего они наконец‑таки прекратят терзать ваши и наши границы!

‑ Это… Это отличная сделка! – слабо выдохнула Эйлин. – Я рада, что тебе удалось заключить ее с моим отцом.

‑ Наплевать на сделку! – с неожиданной злостью произнес Аргейл. – Я бы женился на тебе в любом случае, даже если бы ты была простолюдинкой, Эйлин!

Она уставилась на него с раскрытым ртом, не ожидав таких слов от грозного короля Кхемера.

Внезапно Аргейл очутился на ее софе. Вот так, только что сидел напротив, но через секунду был подле нее.

‑ Хочешь виноград? – спросил у нее, показав на гроздь в своих руках. – Позволь мне накормить тебя, моя королева! Никто не сможет позаботиться о тебе лучше, чем твой будущий муж.

И Эйлин, немного помедлив, кивнула. Как и отец, она сдалась перед грандиозностью этой сделки, которая вот‑вот заключится.

Но не только будущие мирные перспективы были тому причиной.

Ее охватило странное волнение, а вместе с ним пришла необъяснимая слабость. От одной лишь близости к королю Кхемера по ее телу принялся растекаться огонь. Руки затряслись, и она подумала…

Боги, у нее нет сил ненавидеть этого мужчину, который так уверенно шел к своей цели! Похитил ее, затем развлекал, завоевывал и угождал; окружил ее заботой и любовью – потому что король Кхемера был в нее влюблен, у Эйлин не имелось в этом сомнений.

Заодно он договорился с отцом, договорился с Туманным Пределом, а теперь, кажется, договорился еще и с ее сердцем и телом.

Да и разум от близости к нему окончательно ее покинул.

О винограде они забыли сразу же. Аргейл притронулся к ее щеке, принялся поглаживать пальцами кожу, затем прикоснулся к ее губам, после чего потянулся за поцелуем.

Эйлин закрыла глаза, давая свое молчаливое согласие на продолжение; ожидая его поцелуй с нетерпением и затаенной страстью.

Потому что рядом с этим мужчиной она теряла ощущение времени, подле него раздвигались границы ее бытия, а заодно и размывались грани реальности – и все это от уверенного наслаждения, которое он дарил ей своими прикосновениями и ласками.

Кажется, Аргейл принялся ее раздевать… Или же это она стала раздевать его? Накинулась, сгорая от нетерпения и страсти. Эйлин жаждала добраться до тела своего будущего мужа и прикоснуться к нему – сперва руками, затем губами.

‑ Не здесь, любовь моя, – хрипло произнес король Кхемера, подхватывая Эйлин на руки. – Не в наш первый раз!

После чего он понес ее в спальню.

Риз все‑таки добилась своего – уговорила меня отправиться с ней на Кирх, и я сдалась под ее беспощадным натиском.

Возможно, раньше бы и не сдалась, но роковая встреча в кафе, в котором я столкнулась лицом к лицу со своим прошлым, порядком выбила меня из колеи. Затем Кайден поделился тайной рождения, усилив смятение в моей голове, поэтому я пошла на попятную.

Но это произошло уже после того, как мы сбежали от парней, заявив им, что нам нужно в лавку с нижним бельем и нас туда не стоит сопровождать. И вообще – у нас полным‑полно девичьих дел!

Они ушли, а мы с Риз прогулялись по городу, как и планировали, – и даже вышли за его пределы, поглазев на обнесенный забором огромный строящийся стадион, весь в лесах и хитроумных подъемниках.

Так и не поняв, что именно там происходит и куда планируют прикреплять эти панели из темного стекла, мы вернулись в город, после чего сходили на станцию, где Риз купила билеты на утренний переход.

Оказалось, кратчайшая дорога до острова подруги вела через Ньессен, считавшийся крупным транспортным узлом в этой части королевства.

Да, тот самый Ньессен, где работал, а потом был несправедливо осужден и едва не угодил на плаху отец Деборы Шторм.

С момента, как поверенные Кайдена взялись за его дело, прошло уже три недели, и они отлично справились со своей задачей. Сперва Терренс Шторм был выпущен из тюрьмы – под залог, который за него внесли поверенные Кайдена, – а потом его и вовсе признали невиновным.

Зато четверо бывших таможенных чиновников сейчас сидели на скамье подсудимых, дожидаясь самого сурового приговора, а еще двое были в бегах, и их разыскивали по всему Нерлингу и Суше.

Сам же Терренс Шторм не только полностью обелил свое имя, но еще и был повышен в должности, вернувшись на прежнюю работу.

Дебора написала мне об этом в своем последнем письме. На бумаге виднелись размытые следы, чернила тоже местами потекли, и мне почему‑то казалось, что она плакала от счастья.