Заговорил о мире и даже стал собираться с посольством в Унию.
Тогда‑то Оммерс решил, что ради интересов Неринга Эйлин Власт должна замолчать.
Причем, навсегда.
Правда, изначально убивать они ее не собирались. Задумали грандиозную аферу ‑ потому что с «той», другой стороны Туманной Гряды тоже нашлись те, кого не устраивала Эйлин МакГилл в качестве своей королевы.
Они страстно мечтали избавиться от чужестранки, смущавшей умы как короля, так и всего народа, считая, что Власт должен взять в жены достойную девушку из высшего рода Туманного Предела.
Было задумано, что они обманом выманят Эйлин с маленькой Эйвери в Нерлинг, а там бы их заперли на одном из далеких островов. Власту было бы сообщено, что его жена сбежала из‑за тоски по родине и не хочет иметь с ним никаких дел, а у Нерлинга появилась козырная карта в руках ‑ принцесса Эйвери Циресса Власт.
Оммерс придумал бы, как правильно ее разыграть – исключительно на благо своего королевства.
Но все пошло не так, как они планировали, хотя вначале Боги были на их стороне. Королеву и дочь удалось выманить в Нерлинг, но Эйлин слишком быстро обо всем догадалась.
Поэтому Винслеру пришлось их убить – и Эйлин Власт, и ее дочь. Их тела поглотило Великое Море, после чего Оммерс и его подручные долго и скрупулезно затирали следы своей аферы.
На это ушло несколько лет, огромные силы и невероятные средства
Но угроза разоблачения все же миновала, и Власт постепенно утешился.
Как и Эван МакГилл.
Так Оммерс и другие заговорщики думали последние двенадцать лет. Но они ошибались, потому что Эйлин Власт и ее дочь не погибли. Появились словно из ниоткуда ‑ живые и здоровые, и теперь представляли смертельную для всех угрозу.
Оммерс буквально чувствовал, как зашаталось под ним кресло.
И пусть он приказал лучшим своим людям решить этот вопрос – уничтожить Миранду Лисс, под чьим именем скрывалась Эйлин, но та оказалась неуловимой. Появлялась то тут, то там – в разных концах Нерлинга, ‑ после чего исчезала вновь.
Они терпеливо шли по ее следу, но он постоянно обрывался, а через день Миранда Лисс оказывалась в новых, совершенно неожиданных местах.
Оммерс пока еще не мог понять, чего именно она добивалась. Но ясно было одно ‑ принцесса Эйлин МакГилл, вернее, королева Эйлин Власт вела собственную игру.
‑ Проклятье! – пробормотал он, после чего принялся напивать трубку.
Эйлин Власт была опасна не только для него, но и для всего королевства, потому что она могла расшатать так старательно выстраиваемое им равновесие.
Годы его труда канули бы в небытие ‑ и еще непонятно, как отреагирует Власт, узнав, что побега не было, а причиной исчезновения жены стал заговор двух сторон!
От Эйлин следовало избавиться до того, как в Нерлинг явился король Туманного Предела, внезапно изъявивший желание присутствовать на Играх Содружества. Они ни в коем случае не должны допустить этой встречи!
‑ Проклятые Игры! – вырвалось у Оммерса.
Он раскурил трубку, но, стоило ему втянуть в легкие едкие клубы дума, как Оммерс внезапно закашлял. И кашлял так долго и настолько мучительно, пока его не стало выворачивать наружу.
Приступ все не заканчивался, вместо этого лишь набирал силу.
Не только Оммерс, но король тоже стал сдавать в последние годы. Болезненная утрата подкосила когда‑то несгибаемого Эвана МакГилла. Он размягчал – и все планы мести, которые старательно прорабатывал глава Тайной Службы, пошли насмарку.
Не было ни войны с Туманным Пределом, ни с Кхемером, хотя долгие годы они ходили по грани.
Вместо этого Эван МакГилл все чаще говорил о мире.
Впрочем, сейчас Оммерс тоже хотел передышки, да и Нерлингу она была нужна как хлеб. Поэтому они согласились на временное перемирие с надеждой на долгий мир, а заодно решили провести Игры Содружества.
И да, на Эльрене ‑ острове, на котором почему‑то настаивали обе стороны ‑ и Туманный Предел, и Кхемер.
Оммерс долго об этом размышлял, выкурив ни один десяток трубок, но никак не мог разрешить эту загадку.
Ровно до тех пор, пока не пришла неожиданная подсказка.
Сперва словно из ниоткуда появилась Миранда Лисс, она же Эйлин МакГилл, а потом всплыло имя Эйвери Таккер, учившейся на первом курсе в той самой Академии Эльрена.
Затем появилось предположение, что девица с Суши может быть потерявшей память принцессой Эйвери Цирессой Власт.
Правды они не знали, но многое указывало на нее.
Ну что же, если это так, то Эйвери Таккер была для них настолько же опасна, как и Эйлин Власт. Ведь из детских воспоминаний можно выловить не только хронологию событий двенадцатилетней давности, но и вызнать имена причастных.
Кем бы на самом деле ни была Эйвери Таккер, от нее следовало избавиться. Причем, как можно скорее.
Это собирались взять на себя заговорщики из Туманного Предела, провернув дело через участников команды Унии. Но Оммерс им не доверял. Считал недальновидными глупцами ‑ потому что от произошедшего двенадцать лет назад выиграл бы только Нерлинг, а не они.
Поэтому он поручил это Винслеру, его правой руке и верному соратнику, хотя тоже стал заметно сдавать. Но причиной в его случае стал вовсе не возраст или же болезнь, а... дети.
Вернее, глупая его дочь Селия, которая сама подписала себе приговор. Явилась с повинной в жандармерию, рассказав о своих проступках. На беду, на Эльрене оказалось полным‑полно алчных до сенсаций журналистов, и те обо всем пронюхали.
Ну что же, шумиха поднялась знатная, и об этом трубили во всех газетах Нерлинга, знатно «пройдясь» по родам Винслеров и Кортес. Тем пришлось приложить массу усилий, чтобы хоть как‑то обелить свои имена.
Оммерс же какое‑то время занимался тем, что вытаскивал Селию Винслер и Долорес Кортес из тюрьмы.
Дело ему все‑таки удалось замять, но возвращение в свет для двух девиц пока был заказан – их ждала жизнь на одном их далеких островов Суши. Так долго, пока не утихнет скандал, и высшее общество не забудет об их промахе.
Что же касалось самого Винслера…
С головой у того явно был непорядок, и ненависть в Эйвери Таккер, разоблачившей его дочь, превратилась в личную вендетту.
Оммерс снова задумался, выпустив клубы дыма. Затянулся слишком сильно и очередной раз закашлял – но на этот раз приступ оказался насколько длинным, что в его кабинет, постучав, заглянул встревоженный секретарь.
‑ Принести вам лекарство, лорд Оммерс? – сочувственно спросил тот, уставившись на то, как его начальник делает судорожные попытки вздохнуть.
‑ Принеси, ‑ наконец, прохрипел Оммерс.
Болезнь, подобно темной паутине, давно уже опутала его легкие, а теперь перекинулась еще и на тело. Лучшие маги Нерлинга не могли с ней справиться, а лекарство давало лишь временное облегчение. Снимало приступы, позволяя не думать о том, что жить ему оставалось не так уж и много.
Проклятая зараза слишком долго сидела в засаде, а затем, когда она проявила себя во всей красе, лекари лишь развели руками. Заявили, что они бессильны что‑либо сделать, и что он опоздал.
Оммерс не знал, как долго он протянет, но хотел, чтобы тот, кто придет ему на смену – его старший сын, например, ‑ перенял дела без досадных и угрожающих безопасности королевства промахов.
Для этого следовало исправить свои ошибки, устранив Эйлин МакГилл и Эйвери Таккер.
Ну что же, Винслер все неплохо продумал. Если он сделает то, о чем они говорили во время сегодняшней утренней встречи, то Эйвери Таккер замолчит навсегда, а произошедшее спишут на досадный несчастный случай.
С помощью семейного артефакта, пользуясь как куратор команды свободным доступом во все уголки академии, Винслер собирался открыть клетки и выпустить на волю хищных магических существ, которых привезла с собой команда Трирата, что за Туманной Грядой.
Подгадать нужный момент было несложно.
Эйвери Таккер имела обыкновение являться в зверинец сразу после ужина, и последнюю неделю она не изменяла своим привычкам. Каждый вечер приходила туда одна, чтобы проведать своих гулей ‑ на столе Оммерса лежали доклады наблюдателей о всех ее передвижениях по территории академии.
