‑ Потому что, ‑ сказала ему.
Да, я могла бы все объяснить. По крайней мере, попытаться.
Сказать, что на такое способны только хозяева виверн, а Мисса выбрала меня. Теперь я ее хозяйка, у нас с ней постоянная привязка, как у меня с Лойрин или с моим гаррешшем, и никого другого в этой цепочке нет и не может быть.
Сейчас Мисса счастливо доедает третий пирожок, транслируя в пространство свою любовь, но это чувствую только я. И больше никто.
Ни один другой из Кхемера или Нерлинга.
Но я не стала ничего говорить Кайдену. Давно уже поняла, что это бесполезная трата времени и сил.
‑ Ты никогда мне не верил, Кайден Ритчер, так что не вижу смысла терять ни твое, ни свое время! Просить тебя прислушаться к моим словам тоже нет никакого резона. Хотя я могла бы объяснить... Сказать, что для Миссы существует лишь одна хозяйка, и она слушается только меня и ни с кем другим не связана.
Кайден презрительно усмехнулся.
‑ Ты не представляешь себе коварство кхемерцев, ‑ сказал мне. ‑ Жаль, что тебе задурили мозги, и ты настолько быстро пала…
‑ В твоих глазах?
‑ Нет же! Жертвой его чар.
‑ Его – это кого, позволь уточнить?
‑ Капитана Академии Коринды, кого же еще?!
Ну что же, эти слова прозвучали в гулкой полупустой академии, и я поняла, что первопричиной всего случившегося стала банальная ревность.
Но в ответ лишь пожала плечами. Затем посмотрела на остальных.
‑ Вот что я вам скажу!.. Вы можете и дальше собираться, но уже без меня. Знайте, я предана команде всей душой и сердцем. Также сильно, как нашей академии и Нерлингу. На Играх я буду выступать в полную силу, отдавая всю себя нашей цели, но сейчас мне нужно уйти. Потому что я не могу здесь больше оставаться.
По крайней мере, до тех пор, пока капитаном нашей команды оставался Кайден Ритчер.
И я ушла, а Мисса побежала за мной следом. Возле двери она меня догнала, принялась бегать вокруг, просясь на ручки, и я ее подхватила, а затем посадила в сумку.
За мной отправилась Риз, а Ясмина принялась собирать оставшиеся пирожки. Уже скоро Риз остановилась возле нашего капитана:
‑ Ну и дурак же ты, Кайден Ритчер! ‑ сказала ему. ‑ Я тоже отказываюсь посещать подобные сборища. Можете сидеть здесь и дуться сколько хотите, но уже без нас! ‑ после чего подхватила подоспевшую Ясмину под руку.
Мы вышли за дверь, затем устроились на подоконнике в дальнем конце коридора. Я пару раз всхлипнула, но плакать не стала, хотя переживала из‑за несправедливого обращения и диких обвинений со стороны Кайдена.
Вместо этого мы принялись кормить Миссу пирожки, пока не решили, что на этом хватит, иначе она разболеется от обжорства.
Внезапно явился Эджей и сказал, что он со мной.
То есть, с нами.
По его мнению, Кайден был неправ, и я не заслужила подобных слов. Эйдан тоже на моей стороне, но он остался с кузеном и пытается его урезонить, а Томас с Декстером пока еще ничего не понимают.
Тут в коридоре появился еще и Декстер. Подошел, обнял Ясмину, а та прильнула к его груди. Он уставился на Миссу, а затем спросил, как зовут этого красного заморыша дракона.
Виверна икнула, после чего принялась к нему ластиться, и делала это так долго, пока он все‑таки ее не погладил, а на лице не появилась улыбка.
Судя по всему, Мисса умела завоевывать людские сердца, и у нее это получалось намного лучше, чем у меня.
Тут по коридорам разнесся усиленный магией голос ‑ нас всех приглашали на праздничный ужин, а Кайден так и вышел из аудитории. Зато мы с Миссой неожиданно получили вызов к декану.
В смысле, к нему вызывали меня, но я решила, что это как раз по ее поводу.
***
Глава Тайной Службы короля Эвана МакГилла любил работать – и делал это старательно и въедливо. Мог часами изучать документы и отчеты, затем, погрузившись в задумчивость, он раскуривал одну трубку за другой, размышляя о ситуации. Строил сложнейшие планы, после чего давал задание нужным и правильным людям.
Он всего считал, что служит на благо Нерлинга, своей любимой страны, которая так много ему дала. Подарила ему не только огромное богатство, но сделала одним из самых влиятельных людей в королевстве.
Вторым за Эваном МакГиллом.
Такое положение дел лорда Оммерса вполне устраивало, потому что втайне он считал себя первым. Путь и не коронованным, но королем своей страны – так как в его силах было направлять мысли и решения монарха в нужное русло и вершить историю.
Именно он уберегал короля от неосторожных поступков и решений, заставляя поступать по собственному разумению, а заодно диктовал настроения во дворце, откуда его влияние охватывало все королевство.
При этом Оммерс свято верил в то, что действует во благо Нерлинга ‑ ведет свою страну к процветанию и величию.
За долгие годы службы него редко случалось проколы, но один из них оказался настолько серьезным и болезненным, что его последствия он разбирал до сих пор.
…Двадцать лет назад из Академии Эльрена была похищена единственная дочь Эвана МакГилла. Это был серьезнейший промах разведки, они попросту не ожидали подобной прыти со стороны Кхемера.
Оммерс сделал все, чтобы вернуть принцессу домой. Предложенная Нерлингом сделка была невероятно выгодной – они отдавали Кхемеру именно то, о чем мог мечтать и чего добивался их король.
Но Аргейл Кхан не согласился на столь выгодный обмен. Вместо этого сделал Нерлингу встречное предложение. Он собирался жениться на Эйлин МакГилл, после чего заключить торговый и военный союз, объединив силы двух стран против угрозы со стороны Туманного Предела.
И Эван МакГилл, конечно же, с подачи Оммерса, старательно обдумавшего все варианты, согласился. Они посчитали, что пришло время примириться с Кхемером, да и принцесса Эйлин выглядела счастливой.
Дело шло к пышной свадьбе и к заключению исторического договора, но… случилось непредвиденное. Очередной промах со стороны Тайной Службы ‑ они и опомниться не успели, как Эйлин МакГилл оказалась замужем за Теодором Властом, королем Туманного Предела, буквально сбежав из‑под венца Аргейла Кхана.
Оммерс помнил, как в тот момент у него опустились руки. Успевший многое повидать на своем веку, подобного он не ожидал.
Это был серьезный удар и самый худший, болезненный его прокол.
Он нисколько не поверил в последовавшие за этим фальшивые попытки Туманного Предела помириться с Нерлингом. Считал, что на этом настаивала Эйлин МакГилл, вернее, уже Эйлин Власт, тогда как на уме у ее мужа было совсем другое, и под дружелюбием тот скрывал продуманную агрессию.
Перед этим Туманный Предел захватил несколько их островов, причем, под выдуманным предлогом. Заявили, что у них тоже водятся драконы, но те якобы неохотно гнездится по ту сторону Туманной Гряды. Для продолжения рода и традиции всадников им нужны были необитаемые острова Нерлинга.
Они просили короля Эвана МакГилла пойти на уступки – хотели их выкупить, предлагая поистине огромную сумму, но Нерлинг на такое не согласился.
Оммерс посчитал, что причина вовсе не в гнездовьях драконов.
Отдай они те острова, и Туманный Предел, не пройдет и нескольких лет, как выстроит на них свои неприступные крепости. Поместит туда гарнизоны летающих магов, после чего продолжит экспансию. Но уже военным путем ‑ станет отгрызать кусок за куском от Нерлинга, у которого так и не вышло заключить военный союз с Кхемером.
Враг на этой стороне Туманного Предела им был ни к чему, поэтому последовал резкий отказ и очередной виток кровопролития.
Ненависть к Туманному Пределу выросла в Нерлинге до невиданных высот.
Одна лишь Эйлин Власт делала все, чтобы примирить две враждующие державы.
Засыпала отца льстивыми письмами и дорогими подарками, рассказывая о том, как ей счастливо и комфортно живется в Туманном Пределе, и о том, что они не хотят враждовать. Присылала рисованные и запечатленные с помощью магии портреты его внучки, и МакГилл начал понемногу давать слабину.
