Вал

«Я всегда хотела это сделать», — ухмыляется Кэсси, затем поворачивается к нам спиной, готовая подбросить свой букет в воздух.

Пока Пэйтон ведет отсчет, я смотрю через комнату туда, где стоит мой муж. Он разговаривает с Кингом, и его большие, татуированные руки нежно прижимают Даниэль, нашу маленькую дочь, к груди.

Мне никогда не надоест это зрелище.

Он замечательный отец. Но это неудивительно. И как только я закончу кормить грудью, я заставлю Дома сделать мне еще одну татуировку. На этот раз это будет другое имя, но я не думаю, что он будет против.

«Один!» — кричит Пейтон, и Кэсси бросает свой букет.

Я вытягиваю руки вверх.

Я уже замужем, но эти цветы красивые, и я их хочу.

Но прежде чем кто-либо успевает их поймать, мужчина подпрыгивает и ловит букет в воздухе.

Роб ухмыляется от уха до уха, держа их над головой. И мне все равно, как сильно Дом жалуется на то, что я это говорю, Роб горяч.

«Выброси их!» — кричит Кинг, топая в сторону мужчины, встречающегося с нашей сестрой.

Роб отскакивает назад от Кинга и находит Аспен в небольшой толпе.

Затем он опускается перед ней на одно колено.

«О, черт возьми, нет!» — заглушается криками женщин.

«Аспен, любовь моя». Роб смотрит на свою женщину. «Окажешь ли ты мне честь, сказав своему ужасному брату, что мы уже женаты?»

Я открываю рот и резко поворачиваю голову, чтобы посмотреть на Дома.

Мой муж улыбается этой паре, и когда его взгляд встречается с моим, он подмигивает.

Этот ублюдок знал.

Кинг топает к Аспен. «Это правда?»

Аспен, нисколько не смущенная его отношением, засовывает руку в карман платья и достает большое блестящее кольцо.

«Мы сделали это на прошлой неделе». Она надевает кольцо на палец, затем левой рукой похлопывает Кинга по груди. «Теперь можешь перестать обо мне беспокоиться. Обещаю, я счастлива».

Кинг громко выдыхает, а затем обнимает ее.

Роб улыбается, встает и протягивает руки для объятий.

Кинг закатывает глаза, затем обнимает другого мужчину, но когда тот отпускает, он бьет Роба в плечо. Сильно. «Не облажайся».

Кэсси

Музыка закончилась, и все пары из Альянса расположились в гостиной Кинга, и у меня такое чувство, что я могла бы покорить весь мир, если бы захотела.

Ганс стоит напротив меня, разговаривая с Неро. И я не могу не обратить внимание на серебряную полоску на его левой руке. Он выглядит так хорошо, помеченный как мой.

Я смотрю на такую же полоску на своей руке.

Ганс хотел подарить мне бриллианты, но я хотела, чтобы мы соответствовали друг другу. И мы оба знаем, что Ганс всегда даст мне то, что я хочу.

Боже, я так его люблю.

Я собираюсь подойти к нему, чтобы быть ближе и вручить ему последний свадебный подарок, но тут к залу обращается Вэл.

«Я знаю, что это немного запоздалое уведомление, но все приглашены…»

«Началось», — перебивает Дом.

Вэл качает головой. «Мы бы хотели, чтобы вы все приехали в Чикаго на Рождество. Это первое Рождество Даниэль». Она гладит рукой по голове дочери. «И мы хотим, чтобы она провела его в окружении своих близких».

Я смотрю на Ганса, и мое сердце переполняется еще большей любовью к нему.

Половину своей жизни ему не с кем было делить праздники. А теперь у нас есть это.

«Мы будем там», — первым отвечает Ганс.

Когда его глаза встречаются с моими, я вижу все на его лице. Привязанность. Умиротворение.

Мои пальцы тянутся вверх, чтобы коснуться того места на руке, рядом с трекером, где раньше был другой имплант.

И я не могу больше ждать.

Я должна ему сказать.

Слезы наполняют мои глаза, когда я говорю: «Я беременна».

Ганс открывает рот, а затем захлопывает его.

Его горло сводит, а взгляд опускается на мой живот, прикрытый свадебным платьем.

Затем его глаза снова поднимаются, чтобы встретиться с моими, и он произносит одними губами: «Это раз».

Эпилог 2

Ганс (5 месяцев спустя)

«Мне жаль, что я не сделал этого раньше», — говорю я трем могилам передо мной, и эмоции заглушают мой голос.

Я закрываю глаза, когда на меня светит солнце Аризоны.

«Часть меня всегда будет похоронена здесь с вами». Слеза течет по моей щеке. За них. За себя. За все, что я сделал. «Я уже не тот человек, которого вы знали».

Я уже не тот.

Но я стал тем, кем должен был стать.

«Мне все еще трудно поверить, что все кончено. Что эта битва окончена. Но это так». Я склоняю голову. «Это так».

Легкий порыв ветра проносится надо мной. И кажется, что мир делает вдох вместе со мной.

Подняв голову, я смотрю на Кассандру, стоящую возле нашей машины, с круглым животом от близнецов, мальчика и девочки. И я представляю себе улыбку, которую ей дарила бы моя мать. Я представляю, как она обнимала бы моих детей и осыпала бы их любовью. Я думаю о Фрейе как о тете. Как она бы баловала детей. Как бы она любила рассказывать Кассандре неловкие истории обо мне.

Чуть больше легкости наполняет мою грудь.

«Я думаю, вам понравится моя жена», — говорю я своей семье. «Она… Она мой второй шанс. Мое новое начало».

Я подхожу к надгробию Фрейи и приклеиваю стикер сверху.

Это написано моим почерком.

Это не прощание.

Примечания автора

Это первая серия, которую я написала от начала до конца, и все персонажи так много значат для меня. Каждый мужчина, каждая женщина… они навсегда останутся частью меня.

Так что спасибо всем и каждому читателю, благодаря которым эта серия стала чем-то большим, чем я могла мечтать.

Альянс может быть полным, но в Tilly World он никогда не прощается. Потому что никогда не знаешь, с кем столкнешься. И никогда не знаешь, у кого может быть история, которую можно рассказать.

Как Кейн.

целую

Благодарности

По привычке, первая благодарность моей маме, Карен. Я ценю все ваши поощрения, отзывы, правки и предложения — даже когда я спорю о них. Альянс был новым путем, и я рад, что вы с радостью проскочили его вместе со мной.

Керисса, ты, блядь, лучшая. Не знаю, как ты терпишь меня как друга или коллегу, но я рад, что ты это делаешь. Моя жизнь становится лучше с тобой.

Моим редакторам Жанин и Бет, спасибо вам обеим за то, что вы так усердно трудитесь, чтобы я выглядел умнее, чем я есть на самом деле.

Лори, моему дизайнеру обложек, спасибо за то, что ты точно знаешь, что нужно этим книгам. Они были бы не такими без твоих потрясающих обложек.

Никки, вот твое место, где можно гордиться The Alliance Bros до конца времен. Ты это заслужила.

Гэбби (Дж. Мари — автор «Заснеженного романа»), спасибо за все беседы о темной романтике.

Моей группе спринта, спасибо за помощь в поддержании меня на верном пути и спасибо за то, что терпите все мои диктаторские настроения. Я ценю вас.

Эшли, спасибо за потрясающие дизайны.

Спасибо всем друзьям, которых я встретил в этом книжном мире. Вас слишком много, чтобы сейчас перечислить всех поименно, и это заставляет меня чувствовать себя самым счастливым человеком на свете.

Моим читателям ARC я обязан вам очень многим. Ваша поддержка и волнение так чертовски много значат для меня.

Спасибо, Valentine PR, за всю помощь.

Спасибо моему мужу, мистеру Тилли, за то, что кормит меня, пока я живу в своей писательской пещере, и за то, что не осуждает меня за то, что я все еще не сплю, когда вы встаете утром.

Спасибо моей семье и друзьям, которые постоянно меня поддерживают.

И всем членам моего BeanBag Book Club (моя читательская группа на Facebook). Мне нравятся все посты, комментарии и общение с вами. Поскольку мой мир становится больше, очень важно иметь это безопасное пространство с вами.

Наконец, спасибо моим родителям за то, что они трахнули меня десятилетия назад. Между природой и воспитанием вы сформировали мой мозг в кучу каши, способной создавать миры. Я буду вечно благодарен за этот талант, который каким-то образом выполз из моего мозга и перенесся на бумагу. Выдуманный мир гораздо интереснее, чем работа в продажах.