Метнулся к окну, собираясь моментально обернуться и лететь за ней... Но маячащий позади меня офицер остудил мой пыл.

Повернулся к нему, взирая на его испуганное лицо и расширенные от происходящего глаза, горько усмехнулся.

— Докладывай.

Спустя минут десять летел на границы.

Главное — успеть, успеть, чтобы она не натворила дел.

Никогда еще так не было страшно за чужую жизнь.

Вспоминая ее хрупкий стан, ее нежность. Ее ранимость.

И злиться на нее не получалось... я заслужил ее недоверие — своим поведением, своими поступками.

Сейчас же я в силах все исправить, спасти ее и вырвать из лап диких. Главное — успеть.

Летел настолько быстро, что от ветра закладывало уши. В этом деле дракон стал моим союзником, понимая всю серьезность. Нашей истинной угрожает опасность, и мы даже ценой своей жизни должны ее спасти.

Взлетел на смотровую башню, перекидываясь человеком.

Ко мне сразу подбежали, вытягиваясь по струнке.

Принимая плащ, привычным движением накидывая его на плечи, посмотрел вдаль, оценивая обстановку.

— Насколько все хреново? — спросил, всматриваясь в черный горизонт, кишащий, не видно ни конца ни края, дикими.

Один из командиров, упираясь в каменный помост сильными руками, вздохнул.

— Разведка доложила, что первые подразделения будут примерно минут через пятнадцать.

— Белого дракона среди них нет?

Покачал головой.

— Сколько наших?

— Немногим больше, чем вы видели ранее. Вчера вступили человек сорок новеньких, но это так... для общей численности, — смачно плюнул, показывая свое отношение к новобранцам. — Даже оружие держать не могут, куда там сражаться.

В воздухе парило и пахло грозой. Я втянул его прохладу, собираясь с мыслями. Значит, будем принимать бой. А пока мои ребята их отвлекают, я постараюсь проникнуть в стан врага и вернуть Дару.

— Император у себя?

— Нет. Он с небольшим отрядом еще ночью покинул крепость.

Я удивился его внезапному уходу.

— Оставил что-нибудь для меня?

— Нет, ничего. По крайней мере мне не доложили.

Похлопав по плечу своего командира, бегом пустился вниз, проверяя общую боеготовность.

И с каждым шагом тяжелым грузом на меня наваливались отчаяние и злость.

Мы абсолютно не готовы.

Моих людей по пальцам сосчитать. А остальные... Нас передавят, как котят.

Спасти Дару. Вытащить ее оттуда и спрятать. Тогда можно будет и повоевать, и задаться вопросом, куда делся император, когда он так нужен здесь.

Раздав команды, обсудив более-менее стратегию, снова поднялся на крепость. Вовремя... Загудели трубы, сигнализируя о движении врага.

Началось!

Кивнув своим парням, скинул с себя плащ и рванул вниз, в полете перекидываясь зверем.

Главное — успеть и не дать Даре себе навредить. А дальше... дальше пусть хоть горит все синим пламенем, со мной или без меня, неважно. Я буду знать, что она в безопасности, а это самое важное.

Крылья разрывали задымленный воздух. Повсюду горели огни.

Недалеко от меня бились мои воины, давая отпор диким тварям, что, как саранча, ползли из всех щелей. Стоило убить одного, на его место приходили другие, еще яростнее и еще ожесточеннее предыдущего.

Делая очередной круг, я разворачивался обратно, внимательно следя, как те, кто стоял на крепости, держали оборону.

Пока успешно.

Пока.

Выручали высокие неприступные стены да опыт и мастерство моих командиров, которые в нужный момент выпускали на врага лучников или метателей.

Но основной удар принимали на себя, конечно, драконы. Их огромные черные тела кружили над полем боя, беспрерывно нападая и истребляя диких.

Уже погибли двое.

Когда упал первый из них, я заревел, оповещая остальных, что погиб дракон. Под скорбный рык остальных я не страшась нырнул вниз, огибая своих и чужих, что ожесточенно бились недалеко от крепости. Схватил тело убитого и перетащил его в крепость.

Второго отбить никак не получалось. Его тело содрогалось под лапами, ногами и даже копытами диких. Я пытался, безжалостно их раскидывая, но силы противника превышали в сотню раз, и моих усилий, увы, было недостаточно.

Отчаянно кружа над ними, я каждый раз отступал, злясь на наши тщетные попытки сдержать такое войско.

Тот, кто собрал под своим началом диких, отличный стратег и безупречный, талантливый предводитель.

Мне не составило особого труда, я все видел своими глазами, оценить врага по достоинству.

Он все сделал правильно.

Впереди поставил четырехлапых, что отлично прыгали и молниеносно передвигались, а в полете могли перекидываться людьми, что помогало без труда взбираться на высокие стены, подставляя к ним длинные лестницы.

За ними шли люди и серые опальные драконы, те, кто виртуозно владел луком, запуская вверх сотни стрел, которые обязательно уносили чью-то жизнь.

Крики новобранцев, бывалых солдат то и дело доносились со стен черной крепости. И даже щиты, что ковали, казалось, лучшие кузнецы нашего государства, не спасали их от смерти.

Многие просто не успевали ими даже воспользоваться, так точно, а главное, быстро разили черных гибкие древки с ярко-синим оперением.

Но главная угроза стояла чуть позади. Великаны, которые пока не вмешивались в сражение, видимо ожидая чьей-то отмашки.

Кружа над дикими, хватая и подбрасывая вверх всех без разбору, я же не отчаивался отыскать Дару.

Еще один поворот, и я устремился назад к крепости, видя, как дикие наскочили на стены, оборачиваясь обратно в зверей.

Их лапы, когти и клыки рвали и резали, беспощадно срывая моих людей вниз.

Подлетел, с силой ударяя хвостом по врагу, опрокидывая одну из лестниц. Не отвлекаясь, то же самое проделал с другими, отлетая чуть поодаль, чтобы не задели стрелы.

Громкие срывающиеся крики, и дикие полезли по новой.

Проклятье.

Еще и великаны сдвинулись с места.

Все бы ничего, но вот их рост, метров двадцать в высоту, и довольно мощные руки с огромными кистями... и судя по всему, их цель — разрушить крепость.

Точно.

Передал своим приготовиться.

Первый валун, брошенный одним из великанов, не долетел до стен.

— Пускай! — скомандовал мой командир, но лучники только зря израсходовали свои стрелы. Толстая кожа осталась цельной. Стрелы резво отскочили, не причиняя гиганту никакого вреда.

А вот ответный его бросок попал прямо в цель и разрушил часть западной стены. Теперь в ней зияла огромная дыра, через которую ринулись полчища диких.

Разделяя своих ребят на небольшие группы, отправил дееспособных драконов держать оборону, а сам начал разворачиваться в сторону великанов.

Зашел одному, самому крупному из них, со спины, вонзаясь в него острыми когтями. С силой полоснул, оставляя глубокие раны, из которых хлынула кровь с металлическим запахом.

Великан взревел, огромной волосатой пятипалой лапой пытаясь меня стряхнуть.

Но захват шеи сзади и резкий хруст позвонков определил его судьбу. Он кулем повалился вниз, давя под собой диких. Их крики, рев великанов — все перемешалось, распыляя во мне ярость. Я зло откинул тело, с трудом освобождая свои когти из хлюпающей раны, и хотел было разворачиваться к крепости. Как заметил вдалеке, на небольшом пригорке, женскую фигуру, возвышающуюся на белоснежной лашади.

Дара?

Я не мог так ошибаться.

Правда силуэт находился далеко. Даже драконьего зрения не хватило разглядеть что-то получше.

Метнулся ввысь, планируя вниз, подбираясь поближе.

Если это она, я ее выкраду.

И плевать, что сама решила стоять по ту сторону битвы.

Плевать.

Даже спрашивать не стану.

Это сейчас она в безопасности. А разнюхают, чья жена, не устоят и используют ее, если не убьют сразу. Нельзя этого допустить.

До женской фигуры оставалось несколько километров. Я подлетал, уже не сомневаясь, что это Дара.

Сердце сделало кульбит, заставляя лететь как можно быстрее.