Здесь витал его запах, им пропиталась кожаная обивка, удобные сиденья и даже аскетичные занавески на окошках... все здесь пахло им. Теряясь от головокружения, я закрыла глаза и, досчитав до пяти, открыла, встречаясь с его темнотой.

— Дара, вам плохо?

Я, натянув улыбку, отрицательно покачала головой.

— Нет... все в порядке.

Ответила, а сама поняла, что солгала. Мне и правда было плохо, но не от недомогания... Он был моим недомоганием, он был моей болезнью... и его присутствие лишь продлевало мою агонию, в которой я горела вот уже несколько дней. Тело совсем меня не слушалось, продолжая жить своей жизнью...

Решила хоть как-то отвлечься, тем же самым разговором.

— Нам долго ехать, — голос предательски задрожал, я впилась ногтями в свои ладони, чтобы ни в коем случае не выдать свое состояние.

Он прищурился и немного иронично, словно читал меня как открытую книгу, сказал:

— Вы не успеете соскучиться.

И я правда не соскучилась, потому что он молчал, а я его рассматривала, украдкой, как мне казалось.

Он очень красив.

В этом парадном костюме, неизменно чёрном... Но так уж получилось, что ему действительно необыкновенно шел черный цвет...

Темные волосы, немного волнистые и слегка длинноватые, небрежно касались его загорелой шеи... я перешла на лицо и покраснела, словно пойманная на месте преступления.

Он тоже смотрел.

Глаза в глаза.

В глубине его черноты показался желтый звериный зрачок, Веррион моргнул, и он снова исчез.

Дракон.

Не только мой жених, но и его дракон принимал участие в нашей молчаливой беседе.

Так мы и ехали, в уютной тишине просто разглядывая друг друга.

Экипаж остановился.

Ладони вспотели.

Мне очень хотелось побывать внутри одного из самых красивых мест в нашем городе и в то же время бежать без оглядки.

Ну же, не трусь. А вдруг у тебя больше никогда не появится возможности увидеть воочию то, о чем с придыханием рассказывают другие.

Я решилась, подала руку дракону и вступила на деревянный помост.

Это что-то невероятное. Такое обязательно нужно увидеть вживую, чем лицезреть на картинке.

Матерь драконов... какая красота!

От восторга я как ребенок задержала дыхание, во все глаза рассматривая фасад здания.

Светло-зеленый драконий хрусталь с чёрными вкраплениями везде. Вместо кирпичей, украшений... Магическая подсветка изнутри делала здание воздушным, парящим над землёй.

— Нравится?

Его понимающий голос прозвучал у самого уха, я дернулась, и мое лицо оказалось вблизи его губ.

ОЧЕНЬ!

Что я творю. Это все чарующая атмосфера, которая кружила голову не только мне, но и моему дракону. Он тоже поддался влиянию драконьего кристалла. Все знали, что этот кристалл дарили влюбленным на их первое свидание. Он будоражил кровь и горячил чувства.

Смущенно отстранилась.

Вокруг собирались люди, подъезжали экипажи, из них выходили пары...

— Не стоит долго ждать нашего официанта, да, шеф-повар, зная, что мы побываем у него в гостях, очень расстарался...

Я ко всему была готова, но только не к тому, что увижу в большом зале. Такого великолепия не видела даже в императорском дворце.

Столько зеркал, свечей, цветов... и все это собрано в одном месте.

Веррион поймал мой ошалелый взгляд и легонько погладил пальцы, что крепко сжимали его рукав.

Я благодарно улыбнулась.

Таким он мне очень нравился, чутким, заботливым...

Нас подвели к небольшому столику.

Мы сели.

Зал был полон других драконов, и каждый из них поворачивал голову, оглядывая нас, вернее, меня с ног до головы.

За мой внешний вид бояться было совершенно нечего. Я знала, что хороша собой... а вот моя серость.

— Он что, с серой пришел?

— Шшш, ты же знаешь, кто это. Лучше молчи.

Руки задрожали, я опустила взгляд, стараясь не воспринимать близко к сердцу едкий во всех смыслах этого слова шепот.

Но и здесь меня дракон удивил, протянув руку, взял мою ладонь и снова, не стесняясь никого, поцеловал.

Это помогло, я немного расслабилась и, выпрямляя плечи, высоко подняла подбородок.

— Так-то лучше. Все равно завтра о нас будет судачить каждая шавка. А слушать собачьи разговоры...

Я представила, как они тявкают словно собаки, и засмеялась.

Веррион почему-то замер, не отрываясь смотря на мои губы, зрачки вытянулись, превращаясь в звериные, с золотистыми всполохами.

Я поднесла руку к бокалу, пытаясь промочить пересохшее горло.

Красная жидкость плескалась на дне, я немного поморщилась. Не любила спиртное, ну а если честно, ни разу не пробовала.

— Может, воды?

Все заметил.

— Нет, не стоит. Я хочу попробовать.

Он тоже взял свой бокал и отсалютовал мне.

— За вас, Дара.

Я приложила бокал к губам и сделала первый глоток. В конце зала, возле самой двери, промелькнула фигура... где-то я ее уже видела... но вспомнить, кто это мог быть, не успела, у меня вдруг перехватило дыхание.

Вдох сделала, а выдох сделать было невозможно...

Руки ослабли... бокал выпал из рук, пачкая мое платье... в желудке появилась жуткая резь...

Я стала падать, совершенно не понимая, что происходит.

Когда мое тело накренилось, я повалилась на пол.

Упасть мне не дали.

Дракон успел поймать.

Плечи затряслись под его натиском, голова на шее замоталась, как у тряпичной куклы.

— Что с тобой, Дара, ты слышишь меня?

Слова рыбной костью застряли в горле. Я хрипела, пытаясь извергать звуки, но новая порция боли отсекла все попытки что-либо сказать или объяснить.

Я с головой нырнула в мою тьму, где меня ждали лишь страдания и невыносимые мучения.

Я выгнулась в его руках.

По коже разлилась лава.

Мне казалось, что на меня пролили кипяток, он поднял кожу, образуя на ней огромные водяные пузыри.

И где-то в этой какофонии из боли такой мелкий, ничего не значащий шлепок.

Щеку обожгло.

Его ладонь оставила отпечаток.

Я лишь промычала в ответ, все больше и больше уходя в бессознательное состояние.

— Какая тварь это сделала? Кто подлил в ее бокал яд?

По сторонам прошёл гул из голосов. Кто-то возмущался, а были и такие, кто звал на помощь, боясь скорее не за меня, а за себя. Ведь даже сквозь толщу боли я чувствовала, насколько он взбешен…

Переживает за меня…

Эта последняя мысль закрутилась в моей голове, завертелась. С силой стискивая зубы, до последнего старалась держать сознание в свете, уже практически сползая в темноту.

Приоткрыла тяжёлые, неподъёмные веки.

Размытые лица и силуэты. Я, словно в тумане, пробиралась к теплу его рук и свету, исходящему от его тела.

Я слышала его рев, его гнев. А поделать ничего не могла. Тело предало, безвольно повисая в его объятиях.

Но даже то, что он рядом, приносило небольшое, но облегчение.

Ну или мне хотелось верить в это.

Последнее, что помнила, перед тем как отключиться, его горящие драконьи глаза… в которых горел ужас и страх…

Это он за меня так боится?

Глупый, зато не нужно будет жениться на серой.

Когда очнулась, не сразу поняла, где я. И только сильный пронизывающий ветер указывал на то, что я нахожусь высоко в небе.

Жесткие ледяные вихри били в лицо. От скорости тело совершенно замёрзло, а резкие движения мощных крыльев сжимали внутренности в противный, ноющий ком, и кружили голову. Я опять провалилась в темноту, теряя сознание.

Как дракону удалось меня спасти, не знаю, но спустя неопределённое время я, уже полностью согретая, лежала на чем-то мягком, слушая в полудрёме знакомые голоса.

— Нам точно ее не стоит разбудить?

Сухой и недовольный голос матери узнала мгновенно.

Значит, я дома.

Не стала открывать глаза, притворяясь спящей.

Не хотела прямо сейчас что-либо говорить или объяснять.

Да и что тут скажешь, если многое до сих пор не ясно. Где правда, а где мои фантазии?