Грин засмеялся.

— Да, Веррион. Первый раз вижу, чтобы тебя не смогла заинтересовать очередная юбка. Особенно с такой жо...ой.

И правда не заинтересовала. Совсем.

— Заткнись. Лучше давай конкретно по моему делу. Удалось что-нибудь выяснить?

Грин за секунду убрал с лица всю веселость, сосредоточенно стуча пальцами по своему письменному столу.

— В том-то и дело, что ничего нового я тебе не скажу. Все настолько запутано, что за один день этот змеиный клубок не распутать. Нужно время.

Мне очень хотелось верить, что время еще есть. И что мы уложимся до свадьбы. Была у меня еще одна зацепка, которой поспешил поделиться, надеясь, что хоть она прольет свет на эту ситуацию.

— А ты не думаешь, что в небе мог быть все тот же Метаморф?

Грин понимающе улыбнулся.

— Думал. Но быстро отмел это предположение.

— Почему?

— Ну не совсем же он глуп, чтобы так подставляться. Судя по тому, как ему удалось ловко вырубить тебя на два дня и настолько правдоподобно подменить твою личину...

Я, соглашаясь с его доводами, глубоко вздохнул.

— Как же все не вовремя. Еще эта свадьба!

Грин пожал плечами.

— Ты поговорил с Софией?

— Нет. Отсюда собирался сразу к ней.

Поболтав еще минут десять, я вышел на улицу, планируя поймать свободный экипаж.

Хотя, наверное, лучше было бы пройтись пешком, но проклятое время летело слишком быстро, а сделать за такой короткий срок нужно было многое. Тем более, дав распоряжение предупредить домочадцев Софии о своем визите, я хотел как можно быстрее снять с себя все обязательства, связанные с нею. Чтобы не натворила еще больше дел и не навредила...Даре. Проклятье... я снова думал о ней.

София выбежала ко мне, полная счастья и искренней радости от нашей встречи. И когда ее руки обвили мой стан, я не сразу отодвинулся, стараясь не делать лишних вдохов и выдохов, чтобы ее запах, что раньше, проклятье, нравился, сейчас не вызывал тошноту.

— Я так рада и очень тебя ждала, мой граф.

Ее голос дрожал от волнения. Она чувственно прикусила полную нижнюю губу.

Но снова тишина.

Млять.

Снова…

И ладно равнодушно молчало сердце. Но тело?

Точно не я сейчас стоял рядом с этой чертовкой, от которой при первой встрече мой пах непрерывно находился в приятном напряжении.

Я, не желая того, инстинктивно отвернулся, делая шаг назад, когда ее губы привычным движением приблизились к моим, требуя поцелуя.

Но я не мог. Не мог ей позволить коснуться меня.

Она заметила мою реакцию, но вида не подала, крепко держа за руки.

— Веррион. Ты надолго? Распорядиться принести завтрак? Ты, наверное, голодный?

И снова этот сверкающий взгляд с возбуждающим намеком, сладкий голос с легкой хрипотцой, от которого у любого нормального мужика кровь вскипела бы в жилах.

Но, кроме раздражения, я ничего не почувствовал. Зато мой дракон упрямо завилял хвостом, подначивая покинуть это ненужное обоим общество.

Я отрицательно тряхнул головой и довольно резко, пресекая ее бессмысленные попытки соблазнить меня, сказал:

— Нам нужно поговорить. Срочно.

София повела белыми покатыми плечами, прекрасно зная, какой эффект должны произвести ее движения. Кокетливо поправила волосы и пригласила расположиться в гостиной.

Я проследовал за ней, ругаясь на дракона. Обычно он не мешал мне в пикантные моменты, оставляя право в одиночестве справляться с женщинами. Но здесь. Я был уверен, что все мои эмоции и реакции продиктованы лишь одним желанием — заставить меня думать только о своей истинной.

София расположилась на невысокой софе, нетерпеливо разглаживая несуществующие складки на ярко-синем платье.

Я же присаживаться рядом не стал, предпочитая стоя начать наш разговор. Так будет честнее, хотя бы по отношению к ней.

— Нам нужно расстаться.

Она от потрясения расширила глаза, но лишь на мгновение. Сбрасывая с себя маску хорошей девочки. И выплевывая каждое слово, прошипела:

— ЭТО ВСЕ ИЗ-ЗА НЕЕ!

Я отрицательно покачал головой. Но она не унималась, яростно сжимая кулаки. Ее лицо некрасиво заострилось, превращаясь в жуткую гримасу. Губы исказила кривая линия.

— Из-за нее! Я знала. Лучше бы она сдохла…

Ее слова, сказанные с такой злостью, расшевелили во мне мирно спящий до этого беспощадный нрав. Пламя гнева поглотило, срывая все заслоны и, самое главное, грани. Надвигаясь, шаг за шагом, я уже видел, как она ползает возле моих ног, харкая собственной кровью.

Сука!

— Да, тебе это практически удалось. Еще чуть-чуть везения, София, и она ушла бы за грань. Но ты ошиблась лишь в одном, что, причиняя ей боль, ты перейдешь и мне дорогу!

Она вскочила, гневно стреляя глазами.

— Да что в ней такого? Она... Она же всего лишь серая. И таким как она лучше гнить в земле. Если ты меня бросишь... то я, то я…

Больше слушать не стал. Ни я, ни мой дракон, который прекрасно расслышав ее слова не устоял. На пальцах выросли длинные когти... я схватил ее за шею, поднимая на носки. Она захрипела, царапая мои пальцы в надежде ослабить удавку. А я уже не видел ничего. Лишь красная пелена перед глазами.

Убью, тварь!

Дракон рыкнул, ослабевая хватку. София рухнула на пол, заходясь от сиплого кашля.

А я... Мое сердце грохотало, паром выходя из ушей.

Я был зол!

Настолько зол, что готов собственноручно оборвать никчемную жизнь этой черной.

Я не стал еще что-либо объяснять, стараясь как можно быстрее уйти из этого дома. От греха подальше.

Но не удержался и обернулся, встречаясь с ее взглядом, не уступающим мне в ненависти.

Ох, не оберусь я еще с ней хлопот.

— Я надеюсь, ты все поняла и сделала правильные выводы.

Она ничего не сказала, растирая шею, на которой уже синел отпечаток моей руки.

Я досадно поморщился.

Не хотел же я с ней так. Но получилось как получилось. Уже ничего не исправить.

День пролетел быстро.

Я еще раз съездил в участок, но, не узнав ничего стоящего, отправился домой. Бессонная ночь давала о себе знать. Все тело ломило от усталости.

Подходя к парадной, встретил мать…

Глаза сами по себе недовольно закатились вверх.

Красивая, высокая и не по годам стройная фигура матери была обтянута в модное платье, она явно куда-то тщательно собиралась, надевая на себя драгоценности, что сверкали при каждом ее движении. Ее приторная улыбка не предвещала ничего хорошего, значит, разговора избежать не получится.

— Как хорошо, что ты пришел, — легкое, едва уловимое касание губами моей щеки. — Я ждала тебя…

Я даже знал для чего и привычно уточнил:

— Сколько?

Она жеманно поежилась, раскрывая длинный веер. Театрально подняла вверх глаза, словно подсчитывая предполагаемые расходы, а потом хитро улыбнулась, как ребенок, задумавший какую-либо шалость.

— Дай мне лучше пустой чек.

Я без каких-либо эмоций, молча достал чековую книжку и, оторвав длинный слегка пожелтевший лист, протянул его матери.

Она выхватила чек и, запихивая его в маленький клатч, счастливо пропищала:

— Люблю тебя, буду поздно...

И снова формальное касание щеки, и я остался в одиночестве.

Отлично, теперь можно хотя бы дышать полной грудью.

Вечером, когда уже было задремал, измотанный прошлой ночью, меня разбудил дракон. Он как ненормальный бился в моем теле, рыча и подначивая обернуться.

— Что случилось на этот раз...

Дракон оскалился, направляя меня к балкону.

Я резко притормозил.

— А ну стой. Ошейник помнишь?

Но он, упираясь своими лапами, и не собирался мне подчиняться. Его манило небо, срочно требуя обернуться.

— Ладно, хрен с тобой, полетели.

Моего разрешения он не дослушал, высоко взмывая в небо. Рассекая огромными крыльями облака, он развил настолько запредельную скорость, что шумело в ушах и захватывало дух.

Куда же ты так торопишься?