Звуки над нами прекратились. Зато громкое протяжное эхо с лихвой отыгралось, отражаясь криком и шумом, что солдаты рядом и скоро окажутся здесь.

— Я должна выпустить Бетрину.

Драконица послушно заурчала.

А я завертела головой в поисках более-менее удобного места, чтобы обернуться, а не такого узкого, как здесь, где даже два человека еле помещались, боясь застрять. Нужно найти помещение шире и ближе к выходу.

Я подставила плечо, чувствуя, как Ник старается не сильно на меня наваливаться, и пошла вперед.

Мы свернули за угол. Это оказалось опрометчиво. Там, вдалеке, отчетливо ощущалось движение. К нам приближались солдаты, молниеносно сокращая между нами дистанцию.

Развернулись обратно, поворачивая в другой пролет. А когда позади меня таких пролетов осталось несколько, то поняла, что совершенно заблудилась.

— Ник? — мой жалобный писк растворился в приглушенной давящими стенами темноте. Я пошатнулась, еле держа равновесие. Все-таки метаморф был достаточно тяжелый, и мои мышцы, не привыкшие к такой ноше, дрожали, покалывая от напряжения.

— Давай вон к той тонкой кладке, — Ник указал на маленькое окошко в стене. — Твоя драконица сможет пробить ее своим телом.

Я неуверенно покосилась на Ника.

— А вдруг мы погибнем под завалами? Я не готова так рисковать ни ею, ни тобой.

Ник тяжело задышал.

— У нас нет других вариантов, Дара. Слышишь?

Мы оба замолчали, вслушиваясь в неумолимо приближающийся гул, который издавала тяжелая обувь, соприкасаясь с каменным полом.

— Солдаты уже близко. Смотри, — когда мы доковыляли до окна, Ник провел по камню, скрепляющему оконную раму, пальцем, ногтем кроша цементную кладку. — Я знаю наверняка, что окно — в любой крепости самое уязвимое место. Давай.

Я закрыла глаза. Но не успела сконцентрироваться. Меня отвлекла серая фигура, которая вынырнула из темноты. Даже если бы я стояла с закрытыми глазами, я все равно узнала бы его. Вернее почувствовала. Все мое тело покрылось мурашками, когда он остановился, поднимая вверх сжатую в кулаке руку.

— Они здесь. Всем приготовиться!

За спиной Верриона зашевелились тени, его люди распределились, образовывая полукруг, отрезая нам путь.

Я не смотрела на него, низко опустив голову, только дышала, впуская в себя его запах. Капюшон отлично скрывал меня от глаз моего мужа. Но все равно было страшно. Ведь он может меня так же почувствовать, как и я его.

— Давай, Дара, — тихий шепот Ника, щекочущий мне висок, заставил развернуться, придерживая его за талию. Сзади солдаты зашевелились, готовясь в любой удобный момент нас схватить.

— Вам некуда идти! Сдавайтесь! — самоуверенный голос генерала оглушил. Я вздрогнула и, недолго думая, выпустила Бетрину, широко расправляя свои крылья.

Мир поблек, играя в темном пространстве черно-белыми красками. В нос ударила мелкая пыль. Камни посыпались, измельчаясь до острой, застревающей в белоснежной чешуе крошки. Огромные валуны с силой падали на мое тело, причиняя скорее дискомфорт, чем сильную боль. Я сжала пасть, чувствуя, как вокруг нас рушится пространство.

— Белый дракон.

— Это белый дракон.

Крик, шепот — все смешалось, бурля во мне горячей кровью.

— Не стрелять. Все на выход.

Хотя его голос слышала прекрасно, словно говорил прямо в душу, оставляя на ней огромные шрамы. Я вновь его предала. Предала не ради него самого, что могло хоть как-то оправдать мой поступок, а ради тех людей, о существовании которых еще недавно не догадывалась. Но даже сейчас, когда творила невозможное, понимала, что поступаю правильно.

Тело устремилось в небо, растворяясь в темных ночных облаках. Запахло озоном, после затхлого чистый прохладный воздух чувствовался глотком ключевой воды. Я жадно задышала, ни на секунду не переставая ощущать, как в спину мне дышат черные драконы, окружая со всех сторон. Мотнула огромной головой, выделяя взглядом одного из них, яростно бьющего по воздуху огромными крыльями. Он громко ревел, скалясь и злобно щелкая пастью.

В голове предательски екнуло... догонит же.

Но вдруг почувствовала яростный толчок. Сила Ника завибрировала и в один мощный хлопок растворила нас в пространстве.

Портал!

Меня закрутило, выворачивая наизнанку. Бетрина заскулила, прячась в своем логове. Я снова обрела свое тело. Ребра хрустели от скорости нашего прыжка. Волосы стояли дыбом, пока падала, отсчитывая про себя секунды.

Наш полет длился минуты две от силы.

Приземлились на берегу, недалеко от дома Верриона. Я, шатаясь, встала на ноги, всматриваясь в крышу драконьего гнезда. И когда вновь почувствовала тяжесть своих рук и ног, отыскала Ника, лежащего тоже здесь, неподалеку. Ник оказался без сознания. Его обнаженное тело лизали пенные, шумные волны. Я подползла, проверяя его состояние. Он слабо дышал, не реагируя на мои попытки привести его в чувства.

Море отчаянно билось о высокие валуны. Хорошо, что портал открылся чуть выше по берегу, иначе бы от нас не осталось и мокрого места.

Взяла Ника под мышки и поволокла его тело рывками к той самой скале, где я оставила свои вещи.

Мое тело вытянулось от тяжести. Мышцы загудели.

Шаг за шагом я продвигалась вперед, пятясь назад как краб, оставляя глубокий след на песке, который мгновенно исчезал под толщей соленой воды.

Огромная луна освещала путь. Я все прекрасно обозревала, даже не спотыкалась, обходя случайные камни и коряги, выброшенные из воды.

Если бы не мое слабое тело, то я бы вмиг дотащила Ника до места. А так... увы, каждый шаг давался с огромным трудом. Я боролась за каждый пройденный сантиметр, кроша зубы от натуги.

Ник застонал.

— Потерпи, осталось немного.

Оставив его неподалеку, побежала в то самое тайное место, где спрятала одежду.

Переоделась, радуясь, что прихватила с собой плащ, и вернулась обратно. Расстелила его на земле и перекатила Ника, хватаясь за края плотного материала, скользя плащом по песку. Теперь тащить мужчину было намного проще.

Осталось самое трудное — как-то занести метаморфа внутрь дома.

Почему домой? Я не знала, куда его деть, лететь к матери? Не уверена, что самостоятельно определю ее местонахождение. Да и куда лететь? Мимо черных драконов, когда Веррион, уверена, поднял весь гарнизон на мою поимку?

Никому и в голову не придет искать его в доме генерала. Даже сам Веррион не сможет так быстро прийти к таким выводам.

Бодро дотащив Ника до внутреннего двора, спрятала его в саду, накрывая недавно срубленными хозяйским садовником ветками деревьев.

Сердце выскакивало из груди, когда я подкралась к черному входу и дернула за ручку. Дверь отворилась, чуть слышно скрипя. Я с облегчением выдохнула, до последнего переживая, что она окажется запертой.

Тихонько прошла на лестницу, убедившись, что все спят, и быстро вернулась в сад.

На мое счастье Ник пришел в себя. Он укутался в плащ, вертя головой по сторонам в поисках меня.

— Ты как? У тебя получится встать на ноги?

Он вскинул голову. Из-за побоев я совсем не видела его глаз. Грустная кривая улыбка на мгновение проскочила и исчезла, замирая жалостью в моем сердце.

— Попробую.

Я наклонилась со спины, хватая его за бока. Получилось, но не с первого раза. Руки соскальзывали с влажного от мокрого песка плаща, а у самого метаморфа не хватало сил встать.

С третьей попытки нам удалось подняться и даже сделать первые шаги.

— Подожди, — обошла спереди и, подлезая под руку, снова взвалила его на себя.

До дверей дошли быстро. Ну, то есть относительно быстро. А вот когда зашли внутрь и за нами закрылась дверь, замерли, отчетливо слыша чьи-то шаги, спускающиеся вниз.

Ник встревоженно поморщился и шепотом произнес:

— Я закрою нас.

— Но ты и так еле стоишь на ногах.

— Выбора нет, — сказал, забирая ртом воздух, и выпустил силу.

— Кто здесь? — к нам спускалась... не может быть... Грета. Ее взволнованный цепкий взгляд врезался в нас и проскользнул мимо. Слава Матери драконов, у Ника получилось и мы для нее невидимы.