— Он вернулся.

— Что? Что ты сказал? Кто вернулся? К-к-кто?

— Он. Сталин вернулся.

Разлитое в воздухе напряжение Риивал ощущал и комнатушке, где прятался. Это ощущение неизбежности наступления чего-то жуткого, казалось, ножом можно было резать.

— … Славочка, собирайся, немедленно собирайся! — лицо у нее в один миг побелело, став еще бледнее, чем у мужа. Хотя и у того оно больше походило на лицо мертвеца, чем живого человека. — Быстрее, быстрее поднимайся. У меня есть один человек, который все устроит. Слышишь? Он мне обещал, что вывезет нас в безопасное место. Я сейчас позвоню, и уже утром мы будем далеко отсюда.

Дроу напрягся, понимая, что чутье его не обмануло. Если заговор или предательство и было, то искать его следовало именно здесь, а не в каком-то ином месте.

— Уезжать? — хрипел мужчина. — Что ты такое говоришь? Я не понимаю…

— Чего ты не понимаешь? Это усатое чудовище обязательно все узнает, и тогда конец! Мы просто исчезнем, как будто нас никогда и не было.

— Подожди, подожди, — мужчина пытался встать с места, но тут же опускался обратно. Ноги, похоже, от волнения не держали. — Это ты… Т-ты сошла с ума? Что ты наделала… Боже, теперь же все… Зачем, зачем? Это же сумасшествие… Понимаешь, это сумасшествие…

— Слава, Славочка, — женщина бросилась к нему. Вцепилась в руки, целуя и прижимая их к груди. — Я старалась для нас всех. Ты же знаешь его лучше других. Это самое настоящее чудовище, которое ни перед чем не остановится. Если его не станет, всем будет только лучше. Что ты молчишь? Я же права, тысячу раз права. Союзом должен управлять такой человек, как ты, Славочка. Честный, принципиальный, открытый для соглашений, — говорила быстро-быстро, то и дело заглядывая в глаза. — Так думают и там, на Западе. Славочка, ты бы все изменил… А о ни бы нам помогли.

Дверь в дальней комнате скрипнула, пропуская вперед гибкую фигуру в черном. Риивал услышал все, что ему нужно, а, значит, пришло время действовать.

— Славо… — договорить женщина не успела, горло с силой сжали чужие пальцы. — Хр-р-р-р, — захрипела она, резко засучив ногами. — Хр-р-р.

Дернувшегося было мужа перекосило от ужаса. Из рта стали вырываться бессвязные звуки:

— Ты… Это же ты… Нет… Не надо…

Мгновение, и муж с женой повалились на пол. Дроу сел, подвинув стул ближе.

— Плохо, очень плохо, — недовольно кривился Риивал, переводя взгляд сначала с женщину на мужчину, а потом обратно. — Я ждал хорошую охоту: погоню, драку. А ничего этого нет. Очень плохо.

Честно говоря, охота, и правда, не удалась. На фронте он уже привык не сдерживать свою суть. Там не нужно было скрываться или претворяться. Закон «убей, пока не убили тебя» ему особенно нравился. И, пробираясь сюда, Риивал надеялся «отвести душу».

— Подожди! — у мужчины, не сводившего с дроу расширившихся глаз, вдруг прорезался голос. — Не убивай нас! Товарищ Сталин же простил. Мы все расскажем. Слышишь? — он коснулся руки жены. — Расскажи ему все. Ничего не скрывай, все расскажи.

— Рассказать? — женщина сверкнула глазами, явно не хотя говорить. Чувствовалось, что крепкий орешек, не то что ее муж. — А толку? Тебе все равно их не достать. Слышишь? Это дипломаты! Ты к ним и на пушечный выстрел не подберешься. Самый главный почти не выходит из посольства. Если же появляется на улице, то от него ни на шаг не отходят здоровенные мордовороты.

Риивал заинтересованно наклонил голову. То, что он слышал, ему нравилось все больше и больше. Каждый новый врага, особенно сильный, это новое испытание во славу Темной госпожи. И победа в такой схватке очередное подношение для Богини.

— И даже если подберешься к ним, то все равно никого и пальцем не тронешь, — издевательски хохотнула она. — Они дипломаты союзников и Союз с них будет пылинки сдувать. Понял?

Кивнув ей, дроу тоже улыбнулся. Широко, с чувством улыбался, между делом кромсая ей пальцы ножом. Словно хлеб шинковал, ломоть за ломтем, ломоть за ломтем. Только легкий хруст раздавался, когда под лезвие хрящи или косточки попадали.

— Говори, а то пальцев еще много осталось. А закончатся, есть у твоего мужа… Сейчас я уберу руку, и ты все подробно расскажешь — что это за люди, где она сейчас, и чего от них ждать. Поняла?

Побагровевшая женщина что-то сипела, но ничего было не разобрать. Похоже, от боли язык прокусила.

— Ты ведь была у них? Была, конечно, была, — Риивал даже залюбовался ей. Сильная, такой не зазорно и в хранительницы Темной госпожи пойти. А мужик ее вот дрянь. — Все рассказывай.

Л ондон, Уайтхолл. Министерство иностранных дел и по делам Содружества

У окна стоял высокий господин. Идеально сидящий на нем костюм, тщательно выбритое лицо, уверенный взгляд. Если и был пример истинного джентльмена, подданного Его Величества короля Георга VI, то им был именно Энтони Иден, министр иностранных дел Соединенного королевства.

— Отвратительная погода, — пробормотал он, с тревогой вглядываясь в невероятно чистое голубое небо. — Самое время для этих чертовых джерри [презрительное наименование немцев].

Погода, и правда, была самой подходящей для очередного налета немецких бомбардировщиков. Ярко светило солнце, в небе не было ни облачка. Вражеский бомбер с легкостью зайдет на цель, если ему не успеют помешать.

— Чтобы их разорвало…

Бросив напоследок взгляд на небо, он вернулся к рабочему столу, буквально заставленному пачками с документами. С края их было особенно много, что заставляло с осторожностью касаться их.

— Итак, на чем я остановился?

Сказано это было, конечно, больше для проформы. Прямо перед ним лежало письмо премьер-министру, господину Черчилю с соображениями по поводу обстановки на Восточном фронте. Вот эти следовало и заняться.

— Плохо… Такими темпами немцы к ноябрю окажутся в Москве, а декабре Сталин может пойти на соглашение. Кто его знает…

За дверью вдруг что-то грохнуло, заставив министра поморщится. Похоже, кто-то поскользнулся на паркете и растянулся прямо у дверей его кабинета. Ничем другим этот звук объяснить было нельзя.

— Сэр⁈ Господин министр⁈ — чуть погодя в дверь с силой застучали, едва не крича при этом. — Сэр⁈

— Входите, — поднимая голову, проговорил Иден. — Я вас слу…

Дверь распахнулась настежь, громко грохая ручкой о стену. В кабинет буквально влетел его помощник Фултон, являя собой нечто совершенно невообразимое. Глаза выпучены, на лице застыла такая жалкая гримаса, что у министра сами собой брови поползли вверх. Что же могло такого случиться, чтобы Фултона, довольно крепкого парня, так перекосило?

— Сэ-эр, сэ-эр, вам нужно на это взглянуть, — запинаясь, как полуграмотный подёнщик с порта, он судорожно тыкал в сторону двери. — Прошу, сэр. Это просто нужно видеть.

Министр невозмутимо поднялся с места. Такое с его помощником случилось впервые, поэтому стоило полюбопытствовать о причинах такого вопиющего поведения.

Фултон шел впереди, но то и дело оглядывался назад. И судя по глазам, боялся, что министра за его спиной не окажется.

— Идите, Фултон, идите, — саркастически бросил Иден. — И лучше смотрите себе под ноги. Не хватало еще, чтобы вы переломали ноги.

Удивлению министра не было предела, когда они спустились на первый этаж и свернули к подвалу. Ведь, он думал, что в холле его ждет како-то странный посетитель или посетители. Оказалось, они отправлялись в подвал.

— Сэр, это пришло дипломатической почтой. Ящик только-только начали вскрывать. Мистер Коэли занимался, думал, что там, как и обычно почта…

Ступив на первую ступеньку каменной лестницы, уходящий вниз, Иден сразу же почувствовал тяжелый животный запах. Ощущение было такое, что ступил на скотобойню.

— Что это?

— Это, сэр…

Тот не смог ответить, скрючившись у стенки в приступе тошноты. Судя по звукам и вони его буквально выворачивало наизнанку.

— Что ж, придется самому, — невозмутимо буркнул Идент, спускаясь дальше. — А вот и ящик, смотрю. Ух ты…