Мы переместились на диван в гостиной в номере Дома, чтобы поесть бургеры, заказанные в номер, пока по телевизору тихонько показывают незнакомый мне ситком.

«Ну». Дом откидывается назад, ставя тарелку на колени. «Думаю, проще всего мне сменить рейс, чтобы поехать домой с тобой. И поскольку я помню, что ты говорила мне, что немного водишь Хонду, мы купим внедорожник или грузовик или что-то еще, что тебе нужно, чтобы вместить твои вещи, а затем поедем в Чикаго».

Я смотрю на него, пока делаю глоток своего корневого пива. «Ты говоришь так, будто это так просто».

Он ухмыляется. «Это легко».

«А как же моя квартира?»

Дом пожимает плечом. «Что с ней? Ты арендуешь, да?»

Я медленно киваю, размышляя об этом.

Сейчас вторая неделя ноября; мой договор аренды заканчивается в конце года, и у меня есть время до конца следующей недели, чтобы сообщить им, продлеваю ли я договор аренды или съезжаю. Так что платить за декабрь на самом деле не такая уж большая проблема, даже если я там не живу.

Дом неправильно понял мое молчание. «Я могу выкупить оставшуюся часть твоей аренды».

Я качаю головой. «Дело не в этом. У меня это только до конца года. Это…» Я наклоняюсь вперед и ставлю тарелку на журнальный столик, чтобы повернуться лицом к чертовски красивому мужчине рядом со мной.

После нашего совокупления Дом принял душ, а я надела леггинсы и свитер из своего багажа, который Дом каким-то образом организовал для доставки.

Но даже проспав весь день, я все еще чувствую себя измотанной, и мне трудно поверить, что это реальность.

«Коротышка, что беспокоит твой мозг?» Дом отправляет последний кусок бургера в рот, затем ставит свою тарелку на журнальный столик рядом с моей.

Лояльность и доверие.

«В Миннеаполисе было трудно найти квартиру, которая мне понравится. А если что-то не получится и мне придется переехать обратно, мне некуда будет идти».

Доминик поворачивается ко мне лицом, сгибая ногу на диване так, что его колено касается моего.

Он не спешит отвечать. «Валентина, мне нравится быть рядом с тобой. Мне нравится разговаривать с тобой. И близость не изменит этого». Он протягивает руку, чтобы схватить меня за бедро. «Но если придет время, когда мы не сможем ничего сделать, я никогда не оставлю тебя на произвол судьбы. Это партнерство, и любишь ли ты меня или ненавидишь, я всегда буду защищать тебя».

Мои легкие слышат слово «любовь», и мне становится трудно дышать.

Я всегда буду защищать тебя.

Я кладу свою руку поверх его руки.

Это может показаться странным, но Кинг использует это слово постоянно, когда говорит о семье. Так что, возможно, это просто альфа-самцовая черта.

Только когда Кинг предлагает мне защиту, это из семейных обязательств. Это… Это другое.

«Я не могу себе представить, что когда-нибудь смогу тебя ненавидеть», — признаюсь я.

Дом крепче сжимает мою ногу. «Хорошо».

Я закатываю глаза. И тут меня осеняет. Защита. Думаю, мы сейчас об этом и поговорим. «Ладно, в этом твоем плане есть две вещи».

Дом поднимает брови. «Только две?»

«Ну, для начала, две». Я делаю глубокий вдох. «Во-первых, в аэропорту меня будет ждать мужчина».

Дом наклоняется ко мне. «Прости?»

Я прижимаю руку к его груди, мягкая футболка контрастирует с тем, в чем я его обычно вижу. «Придержи лошадей. Это не такой человек. Он водитель. Что-то вроде телохранителя».

«У тебя есть телохранитель», — повторяет он.

«Да, так что…» — стону я и откидываю голову назад. «Мой сводный… мой брат — это что-то вроде большой шишки. Типа он супербогатый. И он чересчур опекает, что недавно распространилось и на меня. Так что теперь меня везде возит парень по имени Бо. Я даже не помню, когда в последний раз водила машину».

«Какая фамилия у Бо?»

Вопрос Дома заставляет меня поднять голову и посмотреть на него. «Я… я на самом деле не знаю».

«Я узнаю», — заявляет он, как будто нет ничего странного в том, что у меня есть телохранитель. «И это действительно может сработать. Ты можешь поехать с ним домой и начать паковать вещи, пока я найду хорошую машину в аренду».

Я медленно киваю.

Это на самом деле блестящая идея. Потому что Бо ни за что не отойдет в сторону, если я скажу ему, что у меня новый муж, который отвезет меня домой. А если Дом попытается поехать с нами, Бо обязательно позвонит Кингу, и я предпочту контролировать, когда и как будет проходить этот разговор.

«Что такое номер два?»

«Второн?» — потом вспоминаю. «Ну, это мой брат».

«Богатый?»

«Да». Я выдыхаю. «Значит, он знает, что я с кем-то общалась. Это его жена увидела наши сообщения в тот раз. Они были немного неумолимы в расспросах о тебе. Но я не хотела говорить им твое имя, пока все не стало, ну, более серьезным». Я поднимаю руку, большой бриллиант сверкает между нами. «Но теперь я думаю, что мы там».

Дом поднимает левую руку, щелкая своим кольцом по моему. «Я думаю, ты права».

«Просто он иногда немного непредсказуем, и я думаю, что лучше сообщить эту новость лично. Если я позвоню или напишу ему, он просто выйдет из себя и потребует встречи с тобой в любом случае».

Дом кивает. «Моя семья поступила бы так же. Как насчет того, чтобы мы заехали туда после того, как соберем вещи в твоей квартире? Сделаем все за один раз».

Я закусываю губу. «Итак, мы делаем это?»

Доминик обхватывает меня за шею одной рукой, притягивает к себе и прижимается губами к моим губам. «Мы делаем это». Затем он отпускает меня и берет телефон с журнального столика. «Я собираюсь поменять билет. А ты можешь отправить им письмо на работу, чтобы сообщить, что тебе нужно изменить свой адрес в файле».

Мои глаза расширяются. «Я даже не думала об этом».

«Работа?» Он смотрит на меня.

Я улыбаюсь. «Наш главный офис в Чикаго. Я все равно буду работать из дома. Э-э, удаленно», — поправляю я, размышляя, странно ли называть дом Дома домом, если я его даже не видела. «Но я могу зайти в офис на встречи и все такое. И девушка, на девичник которой я сюда приехал, работает там, и она классная, так что было бы здорово с ней увидеться».

«Поездки по центру города могут занять много времени, поэтому просто дайте мне знать, когда захочешь поехать в офис, и я попрошу кого-нибудь тебя отвезти».

«Хорошо!» Волнение переполняет меня, когда я тянусь за телефоном, чтобы отправить электронное письмо боссу, слишком взволнованная, чтобы дважды подумать о том, чтобы Дом нанял мне водителя.

Мы действительно это делаем.

ГЛАВА 14

Вэл

Холодный пластик моего ледяного латте не успокаивает мои нервы и ладони, когда мы приближаемся к поместью Кинга.

«Неплохое место», — комментирует Доминик, ведя наш арендованный внедорожник вдоль озера Дарлинг.

«Здесь действительно красиво». Я смотрю на голые ветки деревьев, когда мы проезжаем мимо, и жалею, что у нас не было возможности сходить на то осеннее свидание.

«Валентина», — Дом кладет руку на центральную консоль, обращаясь ко мне.

Я вытираю конденсат с ладони о джинсы, затем кладу свою руку в его. «Извини, я не знаю, почему я так нервничаю».

Он сжимает мои пальцы. «Не извиняйся. Ты можешь чувствовать, что хочешь».

«Ладно, извини», — фыркнул я. «Не извини».

Дом усмехается. «Ты разберешься».

«Поверни сюда». Я ставлю кофе в подстаканник, затем вытираю ладонь о штанину.

Доминик следует моим указаниям, и буквально через минуту я вижу границу владений Кинга. Высокий забор и маячащие ворота, с вооруженной охраной, становятся ближе с каждой секундой.

«Это тот, вон тот», — показываю я.

Дом начинает замедляться, и я вижу, как по крайней мере трое мужчин по ту сторону ворот подходят ближе.

Чувство вины и паника накатывают на меня.

«Доминик». Моя рука дрожит в его руке. «Есть еще кое-что о моем брате…»

Но вот мы на месте. И один из мужчин, вошедший через защищенный боковой вход, приближается к окну Дома, на боку у него видно оружие.