Я снова стону.

Я видела твое лицо?

Я: Я не имею в виду серийного убийцу.

Отправлено.

Я: Я имела в виду, что видела, какое у тебя красивое лицо.

Отправлено.

Я: И что тебе, очевидно, не придется мириться с этим, раз ты так выглядишь.

Отправлено.

Я: Повторная реализация запроса на блокировку. См. текст двухдневной давности.

Отправлено.

Я поворачиваю голову к монитору второго компьютера, который в данный момент выключен, и смотрю на свое отражение на черной поверхности.

Вот почему ты одинока.

Мой телефон вибрирует.

Большой парень: Я глубоко сожалею, что не написал тебе вчера. Очевидно, ты лекарство, которое превращает обычный день в хороший.

Сколько раз человек может упасть в обморок за один текстовый разговор?

Я: Если ты снова напишешь мне завтра, я сделаю все возможное, чтобы твой обычный день прошел хорошо.

Отправлено.

Ого, это прозвучало глупо.

Я кладу трубку и сажусь, сложив руки на груди.

Он знает, что я имею в виду. Мне не нужно пояснять.

Большой Парень: Я заставлю тебя это сделать. До завтра, Ангел.

Я снова беру телефон в руки и смотрю на экран, размышляя о том, будет ли странно поцеловать его.

Да, так и было бы.

Я: Пока, Дом.

Отправлено.

* * *

24 часа спустя

Большой Парень: Добрый вечер, Ангел. Ты сегодня пользовалась своим рюкзаком?

Я: Я не выходила. Но он стоит посреди моей гостиной, так что я на него смотрела.

Большой парень: Довольно близко. Мне нужно переключиться на звонок, но сначала хотелось немного доброты ко Дню святого Валентина.

Я: Спокойной ночи, мистер Трудоголик. Я уже в пижаме.

Большой Парень: Спокойной ночи, сонная девочка.

* * *

Повар моего сводного брата убирает со стола тарелки, и сколько бы раз я ни обедала здесь, все равно немного странно, что меня обслуживают так, словно мы в ресторане.

Брат. Я пытаюсь запомнить, что Кинга и Аспен надо называть братом и сестрой, а может быть — нет, даже если я говорю это только в уме. Я не хочу, чтобы между нами навсегда осталась эта пропасть.

Экономка Кинга заходит в комнату, помогая шеф-повару с посудой, и я вспоминаю, что здесь никогда ничего не бывает нормальным — в этом гигантском особняке со сторожевыми собаками, охраняемыми воротами и круглосуточной вооруженной охраной. Но поскольку Кинг — своего рода мафиози, полагаю, нормальность — понятие относительное.

Альянс — это мафия?

Честно говоря, я не знаю разницы между мафией и обычной организованной преступностью. Если она вообще есть. И я не могу просто загуглить это. Ну, я могла бы. Но я достаточно знаю обо всем этом Альянсе, чтобы знать, что у Кинга есть некоторые серьезные компьютерные навыки. И я действительно не хочу, чтобы его люди задержали меня за то, что я загуглила «что такое мафия».

В любом случае, это не имеет значения. За исключением водителя, которого Кинг заставляет меня использовать для моей же безопасности, я не вовлечена. Сомневаюсь, что братья и сестры Васс рассказали бы мне об этом, если бы им это сошло с рук. И я на самом деле не знаю, что Аспен делает для Альянса, если вообще делает, но я знаю, что она знает больше меня.

В любом случае, предоставление мне телохранителя, вероятно, является признаком того, что я им действительно нравлюсь, и это не просто игра. Если бы им было все равно на меня, они бы не возражали, если бы меня похитил какой-нибудь враг.

Мой рот хмурится, когда я вспоминаю человека, который не так давно пытался убить Саванну. В этом самом доме.

«Ты в порядке?» — спрашивает меня Саванна со своего места напротив.

Я понимаю, что что-то отразилось на моем лице, поэтому я быстро улыбаюсь. «Да, все в порядке! Извини, просто отключилась».

«Наверное, слишком много работаешь. Кажется, это семейное», — фыркает она.

Кинг качает головой, вставая со своего места рядом с ней. «Хватит распространять ложь, дорогая. Ты работаешь больше, чем я».

Саванна лишь ухмыляется, отодвигая стул назад.

Несколько минут назад Аспен встала, чтобы ответить на звонок.

Недавно появились новости о том, что ее муж, Лиланд, скончался во время рабочей поездки за границу. Их источники говорят, что это было ранее неизвестное заболевание сердца, которое передается по наследству. Но будучи упрямым человеком, Лиланд так и не пошел к врачу, чтобы провериться. Хотя его жена постоянно умоляла его об этом.

Когда эта история впервые попала в мою ленту новостей, я чуть не выплюнула кофе.

Я знала, что в конечном итоге семье придется объявить Лиланда мертвым, и я уверена, что вся эта цепочка информации была тщательно подготовлена Аспен перед тем, как ее опубликовали. Тем не менее, вся эта версия о жене была слишком сильной, чтобы я не отреагировала. Поскольку на самом деле Лиланд изменял Аспен, и именно Аспен попросил Кинга убить его.

Но, конечно, это сердечный приступ.

Боже, как бы мне хотелось с кем-то поговорить об этом!

И это не потому, что я боюсь Аспен или Кинга; я не боюсь. Что касается меня, то к черту Лиланда — он заслужил то, что получил. Но это просто такие хорошие сплетни. И я хочу напиться с кем-нибудь и посмеяться над этим.

Но мне не с кем это сделать.

Я достаю телефон из кармана, и в груди становится тепло, когда я вижу уведомление о текстовом сообщении.

Большой парень: Надеюсь, у тебя хороший ужин. Моя семья в сборе, и я собираюсь надрать задницу девятилетнему ребенку в Mario Kart.

Я ухмыляюсь.

Прошло почти две недели с момента нашего совместного полета, и с тех пор, за исключением следующего дня, мы переписывались каждый день.

Мы не пишем много сообщений сразу, но это каждый день. И это было так… приятно. Просто так приятно.

Я: Звучит как большое достижение. Я собираюсь посидеть снаружи у костра и съесть десерт с кучей взрослых.

Отправлено.

Пока я жду его ответа, я мечтаю о том, чтобы рассказать ему все о своей семье. Он несколько раз рассказывал мне о своей большой семье, но с убийствами, преступлениями и интригами я бы определенно выиграла в дебатах «Моя семья безумнее».

Большой парень: Я могу представить себе десерт, который я хотел бы съесть у огня.

«Черт!» — восклицает Саванна позади меня, и я ударяю телефоном о грудь, чтобы скрыть экран.

«О боже! Слишком любопытная?» Мне слишком неловко, чтобы звучать сердитым.

Саванна начинает смеяться. «Я даже не пыталась смотреть».

Я отталкиваюсь от стола и встаю, прижимая телефон к груди. «Конечно, не пыталась».

«Я не пыталась!» — настаивает она. «Я собиралась попытаться напугать тебя». Саванна хихикает. «Но вместо этого я напугала себя».

Я поднимаю руку, чтобы прикрыть рот в тщетной попытке скрыть свою глупую ухмылку. «Это был не тот ответ, которого я ожидала».

«Итак…» Саванна шевелит бровями, глядя на меня. «Кто такой Большой Парень?»

Я поднимаю руку, чтобы прикрыть глаза. «Просто какой-то парень», — стону я. «Это что-то новенькое, и я не хочу сглазить, но он мне очень нравится».

«Хм». Я опускаю руку и вижу, как Саванна прищурилась, глядя на меня. «Итак, где вы познакомились с мистером Безымянным?»

Я как-то вечером хотела сменить его имя в телефоне, но теперь я рада, что не сделал этого. Саванна и Кинг всем делятся, и даже если бы Саванна упомянула об этом вскользь, Кинг, вероятно, в конечном итоге вошел бы в сумасшедший режим сверхзащиты и начал бы проверять его биографию. Может быть, даже появился бы в Чикаго, чтобы допросить его лично. И это было бы плохо. Как эпически плохо. И это определенно убило бы то, что было между Домом и мной, еще до того, как оно началось.