В тот момент, как палец Ленара дрогнул, Дюваль, все это время из-за поворота не сводивший внимательных глаз с руки, держащей оружие, выскочил из бокового коридора и бросился на Ленара, закрыв собой пистолет. Раздался выстрел…

Как только полковник Дюваль выскочил из своего укрытия, Александр резко оттолкнул Люси в сторону. Девушка испуганно вскрикнула, ударившись головой о стену, почувствовала резкую боль, в глазах потемнело. Дотронувшись до головы, она увидела на руке кровь. Люси решила, что она ранена, но спустя мгновение поняла, что пуля попала не в нee, а в отца.

Вцепившись в Ленара изо всех сил, полковник держался, пока были силы. Но вскоре его тело обмякло и сползло на пол. Под ним медленно растекалась темная лужа. Лицо его исказилось от невыносимой боли. Дюваль судорожно зажал рану в груди рукой, тщетно ловя ртом воздух. Глаза его были широко открыты, изо рта потекла алая струйка крови.

Александр был в ярости. Никогда еще Люси не видела его таким разгневанным. До сего момента он стоял, натянутый, как струна, готовый броситься к ней, чтобы защитить, или к Ленару, чтобы уничтожить. Когда раздался выстрел, Александр в один момент оказался рядом с братом.

Он выбил из руки брата пистолет и схватил его за горло, пытаясь оттолкнуть того от тела полковника. Между братьями завязалась жестокая драка. Александр ревел, словно разъяренный лев, готовый разорвать жертву на куски. Однако перед ним был не менее отчаянный противник.

Не брата – теперь он видел перед собой тирана, убийцу, врага, подвергшего опасности существование мира людей, мира вампиров и жизнь его любимой.

Ленар, отскочив от Александра, обнажил меч и бросился на противника. Раздался металлический звон, оглушающий своей пронзительностью. Мечи со свистом рассекали воздух. Как только Ленар в очередной раз замахнулся, чтобы нанести удар, Александр, увернувшись, набросил на его меч свой плащ. Сталь запуталась в толстой ткани, и прежде, чем противник успел высвободить свое оружие, Александр, ловко нырнув вниз, с силой врезался в него, отшвырнув к трубе. Меч Ленара отлетел в сторону.

Будь он человеком, от такого сильного удара Ленар остался бы лежать там без сознания. Но он человеком не был! Кроме того, у него было преимущество – кровь леди Маргарет и лорда Мариута утроила его силу. Вскочив на ноги и схватив свой меч, он взлетел и с невероятной силой нанес удар Александру. От этого удара того откинуло назад. Он ударился о противоположную стену, упал и несколько секунд приходил в себя.

А тем временем, пока Александр пытался подняться на ноги, Ленар снова взлетел и в воздухе, держа обеими руками меч, занес его над головой брата. Клинок сверкнул отражая свет ламп…

Александр мгновенно увернулся и вовремя отразил смертельный удар. От напряжения на его запястьях взбугрились сухожилия. Нанося удар за ударом, Ленар не давал противнику подняться на ноги. Казалось, его утроенная сила перетекла в меч, который приближался все быстрее, все неотвратимее. В какой-то момент Александр перевел взгляд с меча на ледяные глаза своего брата. В них уже не было ничего когда-то такого родного и близкого, это были глаза смертельного врага, и пощады в них не было.

Гнев вырвался на свободу, и никакая сила уже не могла помешать Александру пролить кровь. Он словно потерял рассудок, позабыл все прочие стремления, прочие цели. Он готов был умереть сам, взяв с собой ненавистного врага. Еще несколько ударов, они отлетели друг от друга, a затем время как будто остановилось…

…Не отводя взгляд от глаз Ленара, Александр отчетливо видел, как меч противника, преодолев бесконечное расстояние, коснулся его меча. Александру снова удалось выбить меч из рук Ленара. Он отбросил в сторону и свой меч, и бой продолжался врукопашную. Они сражались изо всех сил, нанося удары один за другим. Александр стал оттеснять Ленара все дальше от женщин. На лицах и шеях обоих одна за другой появлялись глубокие раны от ударов, наносимых острыми, как бритва, ногтями. Было видно, что оба испытывали сильную боль, но раны быстро затягивались. Александр не вполне сознавал, что делают его руки, так как его мозг полностью отключился. Он тяжело дышал, его дыхание переходило в рычание. Кровь бешено стучала в висках. Страшные удары сыпались на Ленара.

В какой-то момент, уклонившись от очередной атаки, он сумел обхватить противника железной хваткой. Ловкое движение, слишком быстрое для человеческих глаз – и Александр выпутался из захвата. Он резко отшвырнул Ленара в сторону. Тот снова отлетел к стене и зарычал. Очень медленно, все ещё продолжая свое грозное низкое рычание, Ленар обнажил белоснежные клыки. На мгновение он так и замер, но потом понял, что продолжать биться бессмысленно – в ярости Александр ничуть не уступал ему в силе. Пятясь назад, Ленар еще раз сверкнул клыками и, крикнув: «Мы еще встретимся!» – в одно мгновение скрылся из виду.

…Как только Александр оттеснил Ленара вглубь в коридор, Люси с матерью подбежали к смертельно раненному Дювалю. Несколько секунд девушка с ужасом смотрела на окровавленного отца. Она с шумом втянула в легкие воздух, будто несколько минут не дышала вообще и только сейчас поняла, что ей отчаянно нужен кислород. Внезапно Люси затрясло, но не от холода, а от страха. Затем страх исчез, уступив место другим чувствам – смеси отчаяния и бесконечной любви к отцу. Жуткая боль сжала ее сердце…

Джейн держала на руках умирающего мужа, которого несмотря ни на что она все еще любила. Слезы текли по ее лицу, она гладила его рукой по голове, в то время как дочь, рыдая, прижимала руку отца к своим губам.

– Холодно… – глядя на жену, произнес Анри, его глаза подернулись смертной дымкой.

– Я согрею тебя, мой любимый… – ответила Джейн сквозь слезы.

– Простите меня, мои родные, я был глупцом, – сказал Анри и перевел взгляд на дочь: – Прости меня, Люси, я тебя очень люблю, как и твою маму.

– Папочка, я тоже тебя очень люблю… – захлебываясь в слезах, хриплым голосом произнесла девушка.

– Позаботься о них, – обратился Дюваль к подошедшему Александру.

– Обязательно, сир, – сердечно ответил тот умирающему.

Лицо полковника исказилось в предсмертной муке, и его тело обмякло на руках жены.

– Нет! Нет! – закричала Люси. – Папа, прости меня, не умирай, прошу тебя! Пожалуйста, останься со мной, пожалуйста…

Она подняла голову и с отчаянием посмотрела на Александра.

– Алекс, ты говорил, что если что-то со мной случится, то ты меня спасешь? Прошу тебя, спаси моего отца, верни мне его…

Люси умоляющим взглядом смотрела на Александра.

– Я не могу этого сделать, уже слишком поздно… – с сожалением качая головой, ответил он.

– Но ведь ты говорил… – голос девушки прервался рыданием.

– Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, но все происходит так, как должно произойти… Со временем ты это поймешь…

Люси безудержно рыдала над телом отца. Все обиды теперь казались ей такими ничтожными! Конечно, она понимала, что никто не вечен, но она не была готова потерять отца сейчас. Только не сейчас! Не тогда, когда они в ссоре! Как же ей выпросить теперь у отца прощение за свое по-детски эгоистичное поведение?! Непоправимо! Непоправимо…

Она мысленно молила отца о прощении, надеясь, что его душа еще не покинула тело и слышит ее мольбу.

Сложно сказать, отказалась бы она от Александра или нет, если бы ее поставили перед выбором – жизнь отца или жизнь с Александром. Но сейчас Люси поняла, что в жизни всегда приходится выбирать, и у всего есть своя цена…

Полковник лежал неподвижно, с открытыми глазами, уставившись в пустоту. Поцеловав следом за дочерью лоб мужа, Джейн прикрыла ему веки рукой, а Александр прикрыл бездыханное тело своим плащом.

– Пойдем, Люси, – сказал он как можно мягче. – Нам надо идти, тут все еще небезопасно, Ленар все еще на Базе. Нам надо найти остальных. За твоим отцом мы вернемся позже, чтобы достойно его похоронить.