Присоединяйся ко мне внизу на завтрак. Мой дом твой, пока ты остаешься под моей защитой.

Сначала я почувствовала волну благодарности к этому незнакомцу за то, что он защитил меня. Как только эта эмоция утихает, на место требовательного приглашения присоединиться к завтраку приходит гнев. Не желая показаться слишком нетерпеливой или уступчивой, я подумывала отказаться, но мой желудок урчит, напоминая, что вчера вечером я пропустила ужин, и завтрак звучит заманчиво.

Я роюсь в сумке в поисках чего-нибудь приличного, и сожалею, что не взяла с собой ничего более лестного. Все, что у меня есть, — это мешковатые спортивные штаны и старые толстовки. Да ладно, в этой ситуации практичность важнее моды.

— Приоритеты, Жасмин, — бормочу я про себя с кривой улыбкой, прежде чем отправиться вниз в поисках завтрака.

Чувство беспокойства гложет меня, пока я брожу по пустому дому, мой разум поглощен тревогами о том, как меня увидят в этой незнакомой обстановке. Разве мне не следует сосредоточиться на том факте, что теперь обо мне «позаботится» Зейн? Но опять же, что это вообще значит? Расплывчатые обещания Зейна о будущей безопасности мало утешают и заставляют меня задуматься, имеет ли он реальный контроль над моей судьбой. В конце концов, если картель хочет моей смерти, как долго этот человек действительно сможет обеспечивать мою безопасность?

Пока я молча иду по коридору, мое внимание привлекает каждая деталь дома. Со вкусом оформленный декор и безупречная чистота говорят об уровне богатства и изысканности, который одновременно впечатляет и тревожит. И все же, несмотря на все его богатство, в воздухе витает одиночество. Какой человек сможет жить в такой роскоши, но оставаться одиноким? Боже, я надеюсь, что он одинок. От этой мысли у меня по спине пробегает дрожь.

Наконец добравшись до кухни, я не могу не представить себе след убитых горем женщин, оставшихся после Зейна. Он не способен любить или ему просто неинтересно? В любом случае, это не сулит ничего хорошего для моего будущего под его опекой.

Зейн поднимает взгляд от кухонной стойки и приветствует меня с улыбкой. Его белоснежная классическая рубашка и сшитый на заказ костюм резко контрастируют с моим ленивым внешним видом в уютном спортивном костюме и босиком.

— Доброе утро, котенок, — его голос гладкий, как растопленный шоколад. Я не могу не улыбнуться ему в ответ.

— Доброе утро, — отвечаю я, сидя на барном стуле напротив него.

— Кофе? — спрашивает Зейн, уже тянусь к гладкой кофемашине.

Я почувствовала прилив благодарности к этому человеку, который знал мои потребности еще до того, как я это сделала. — Откуда ты узнал, что я кофейная девушка? — я спрашиваю, пытаясь скрыть свою истинную зависимость от кофеина, необходимого для нормальной работы по утрам.

Роскошная обстановка не заставляет меня тосковать по нему; вместо этого я чувствую укол зависти ко всему, чего у меня никогда не было. Смогу ли я вынести жизнь в этом доме, чтобы спасти себя? Ответ: да. Отказ от ночей, проведенных в клубе с танцами, был бы необходимой жертвой, особенно если бы это означало побег от Деза и требовательных клиентов.

Пока мы стоим на кухне, он указывает на стойку, заваленную различными приспособлениями для приготовления кофе. — На твоей кухонной стойке полно кофе, — замечает он с кривой улыбкой. — Но ты это оценишь: оно свежемолотое.

Аромат бобов наполняет воздух, когда он передает мне дымящуюся кружку. Несмотря на то, что я не являюсь экспертом в искусстве приготовления кофе, я наслаждаюсь каждым глотком, зная, что для достижения этого момента потребовалось так много усилий.

— Мне нужно тебя спросить… — начинаю я неуверенно. Но прежде чем я успеваю закончить предложение, он прерывает меня, решительно покачивая головой.

— Нет, — твердо решает он. — У нас впереди целый день, чтобы разобраться во всем. А сейчас тебе нужно сосредоточиться на том, чтобы хорошо и сытно позавтракать и заставить кофеин перекачиваться через кровоток.

Благодаря его поддержке я смогу расслабиться и насладиться завтраком, чувствуя благодарность за его присутствие и поддержку. — После этого, — продолжает он. — Мы сможем отправиться в мой офис и спланировать твой следующий шаг.

Вздохнув, я неохотно соглашаюсь. Этот кофе слишком роскошный, чтобы его можно было проглотить.

— У меня есть хлопья, или я могу взбить для тебя яйца с беконом. Это мой любимый способ встречать утро, — говорит Зейн с тонкой улыбкой. Но за его веселым фасадом скрывается затяжной намек на темноту, вызывающий дрожь по моей спине.

— Тогда яйца и бекон, — отвечаю я, решив отбросить любые тревожные мысли и сосредоточиться на наслаждении едой.

Зейн встает со своего места и начинает готовить бекон, умело переворачивая каждую полоску, пока она не станет идеально хрустящей. Затем он переходит к яйцам, разбивает их на горячую сковороду и приправляет как следует. Наблюдая, как он с легкостью перемещается по кухне, я не могу не задаться вопросом, сколько раз он готовил этот завтрак, повторяя эту рутину для других женщин. Он может быть советником безжалостного мафиозного лорда, но в нем есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Его слои очень глубоки, скрывая тайны и сложности, о которых я раньше не могла себе представить.

Несмотря на мои первоначальные предположения, Зейн не лишен индивидуальности. На самом деле, его загадочная манера поведения только добавляет ему привлекательности. Нельзя отрицать, что меня тянет к этому человеку так, как я никогда не считала возможным.

Глава седьмая

Зейн

Стук столовых приборов о фарфор наполнил кухню, пока мы с Жасмин заканчивали завтрак. Мне никогда не нравился такой завтрак. Приятно иметь компанию, которая ничего от меня не требует. Мои сыновья теперь независимы, но всегда есть чувство обязанности заботиться о них, когда они появляются. Защита моих мальчиков настолько прочно вошла в мою жизнь, что ее трудно выключить.

Эдвард и Нокс — единственные посетители, и их компания определенно не способствует расслабляющему обеду. Но Жасмин просто наслаждалась едой и моим присутствием.

Это немного странно, учитывая, что я похитил ее из дома и привез сюда всего восемь часов назад. Солнечный свет струился через эркер, бросая теплый свет на ее лицо и подчеркивая веснушки, танцующие на ее носу. В воздухе витает аромат кофе, смешиваясь с угасающим ароматом тостов с маслом.

Все было бы идеально, если бы не периодическое жужжание в кармане. Мой телефон, кажется, не знает, что это мой выходной, но я никогда не могу по-настоящему оторваться от работы. Мои сыновья или мой босс всегда что-то хотят, и я единственный, у кого есть все ответы.

— Наслаждайся домом, котенок, — подбадриваю я, отодвигая стул и вставая. — Я ненадолго, — в ее глазах есть намек на озорство, когда она кивает и уже поднимается, чтобы побродить по многочисленным коридорам солидного дома. Я верю, что она не уйдет, но я бы не последовал за ней, если бы она это сделала. Я предлагаю ей все, и если она настолько глупа, что уйдет ни с чем, то еще больше ее обмануть.

Мой телефон снова вибрирует в кармане, как раз в тот момент, когда шаги Жасмин стихают. Это Ленни, его имя мелькает на экране, как маяк надвигающихся неприятностей. Не все мои пропущенные звонки исходят от него, остальные — от другого моего сына. Это явно проблема отца. Прежде чем ответить, я глубоко вздыхаю, готовясь к тому, что он прольет. Его сильная сторона — вовлекать других людей в неприятности, и Маркус обычно пытается донести свою точку зрения до того, как Ленни его надавит.

— Ленни, что случилось? — спрашиваю я, моя рука инстинктивно нащупывает спинку стула для поддержки.

— Эй, — раздается его голос, напряженный и поспешный. — У нас возникла ситуация. Ноксу Тайеру не хватает высококачественного кокса, и он превратился здесь в цирк.

— Украденные наркотики? Это не совсем сенсационная новость, Ленни, — отвечаю я, стараясь сохранить спокойный тон, несмотря на беспокойство, скручивающееся в моем желудке. Пропажа наркотиков — обычное дело, которым занимаются капорежимы, поскольку именно от них зависит соблюдение правил системы. Теперь это беспорядок Ленни, и, поскольку Маркус звонит, вероятно, и его тоже.