— Конечно, я бы сделала это. Он замечательный мальчик, Зейн. И он заслуживает всего того счастья, которое мы можем ему дать.

Маркус высовывает голову из-за кухонной двери, его темные волосы взлохмачены, а на лице ободряющая улыбка. — Он хотел бы снова увидеть Жасмин, — говорит он тихо. — Я подумал, что мы могли бы заглянуть утром и провести с вами немного времени завтра, ребята, если вы не против?

Я делаю паузу на мгновение, обдумывая его просьбу, прежде чем кивнуть в знак согласия. — Напиши своему брату и скажи ему, чтобы он присоединился к нам на ужин. Я подготовлю его к полудню, — внезапно добавляет Зейн. Я поражена тем, как скоро он хочет познакомить меня со своими сыновьями, учитывая истинную природу наших отношений, но это действительно обещает нечто большее.

Маркус снова кивает и исчезает в коридоре, без сомнения, стремясь вернуться к себе домой, чтобы получить столь необходимый отдых и время, проведенное с Алексом.

Зейн вздыхает, на его лице проступает чувство вины, когда он поворачивается ко мне. — Мне жаль. Я должен был спросить, согласна ли ты на это.

Я знаю, что он сожалеет о своем импульсивном решении пригласить своих мальчиков на встречу со мной. Я здесь не как любовница или партнер, а потому, что я умру, если уйду. Зейн может считать, что я свободна, но соратники Эндрю Грина не разделяют его точку зрения, и мы оба это знаем. Это не просто романтический отдых.

— Я знаю, что ты останешься ненадолго, и было бы неправильно вселять надежду в Алекса, но… — Зейн тепло улыбается мне с выражением надежды.

— Давай просто посмотрим, к чему это приведет, — мягко отвечаю я, положив свою руку на его. — Никакой спешки, да?

— Никакой, — честно отвечает он.

Мы погружаемся в тяжелую тишину, единственным звуком является затихающий гул машины Маркуса, исчезающей на длинной подъездной дорожке, и то, как мы моем посуду после позднего ужина.

Глава двадцать первая

Зейн

Я проснулся рано и взглянул на часы. Еще слишком рано вставать, поэтому я дремлю в постели, желая, чтобы Жасмин была у меня на руках. Хотя она кажется здесь счастливой, я понимаю ее желание спать в своей комнате, но мне не хватает ее присутствия. Она должна быть здесь, положив голову мне на плечо, а волосы разбросаны вокруг головы, словно ореол. Раньше я наслаждался такими утрами со своей женой. С моими сыновьями всегда было по-другому, они так обнимались только тогда, когда им требовалась поддержка. Обнимание Жасмин для взаимного удовольствия. Несмотря на то, что пора готовить еду и необходимо приготовить кофе, у меня нет желания двигаться.

Или это мой план, пока мой телефон не начнет звонить. Я почти на связи 24/7. Как бы мне ни хотелось проигнорировать это и остаться в доме с Жасмин, быстрый взгляд на экран показывает мне, что это Эдвард, и его нельзя игнорировать.

Похоже, пришло время заваривать кофе.

На кухне кажется резко холодно по сравнению с жарой спальни. Я набираю номер Эдварда, кладу телефон между плечом и ухом и тянусь к блоку для ножей. — Эдвард.

— Доброе утро, — его голос — тихий гул, звук, который означает дело, в отличие от частых звонков, которые я получаю по поводу управления его общественной жизнью.

— Что я могу сделать для тебя? — спрашиваю я, сохраняя свой тон, когда выбираю лук и начинаю методично нарезать его кубиками на разделочной доске. Нож легко разрезает хрустящие слои, фокусируя мое растущее беспокойство.

— Десмонд ковырялся, — рассказывает он, и я делаю паузу на середине отрывка. — Задавал вопросы об Эндрю… и Жасмин.

Нож стучит по разделочной доске, когда я выпрямляюсь, ощущение того, что за мной наблюдают, ползет вверх по спине. — Как много он знает?

— Достаточно, чтобы быть опасным. Он еще не все собрал воедино, но это только вопрос времени, — его голос тяжелый, говорящий громче, чем его слова. — Он знает, что Эндрю ждал Жасмин. Он знает, что ты был там одновременно и уже проявил интерес к девушке.

— Мне нужно придумать историю, — заключаю я.

— Я сказал, что разберусь с этим, и я это сделаю. Ты просто затаился с девушкой. Ограничь, кто о ней знает, и я тебе задницу прикрою. Пришло время мне что-то сделать для тебя.

— Спасибо, сэр, — мне нужно больше расспросить о его планах. Строить для него планы — это буквально моя работа. Приятно, что он уважает меня настолько, что хочет помочь, но мне нужно знать все, что происходит в организации. Так я могу поддерживать связь между боссами и капо. Я выкладываю нарезанный кубиками лук на сковороду, мои движения механические, поскольку я осознаю опасность, которой подвергаю своего котенка. — Так в чем же дело? — спрашиваю я, пытаясь сохранить голос ровным.

— Ронан зайдет с несколькими моими доверенными лицами. За парой рюмок он даст понять, что ты убедил девушку пойти с тобой домой до того, как Эндрю успел с ней поговорить.

— Так ты собираешься рассказать Десмонду, где Жасмин?

— Скорее всего, он знает, что она уже с тобой. Если мы попытаемся это скрыть, они поймут, почему. Лучше всего, чтобы он знал, что она с тобой, нам нужно дать понять, что ты ушел, прежде чем что-нибудь случилось с Эндрю.

Я киваю, понимая иронию движения в телефонном разговоре, но не могу найти нужных слов. Я не согласен с его планом, но он босс, и пытаться изменить его мнение — это все равно, что дать Ноксу заряженный пистолет и сказать: — Не стреляй, — моя единственная надежда на Нокса — поставить осла на заряженный конец оружия. Я понятия не имею, что делать с Эдвардом. Отправка Ронана в место, где он никогда не пьет, чтобы повысить голос по поводу единственного раза, когда я познакомился с девушкой, прямо перед запланированной встречей Эндрю, кричит о сокрытии.

— И что мне делать? — я сдаюсь. Десмонд уладит это с участием Эдварда или без него. Моя единственная цель — обеспечить безопасность Жасмин.

— Держи ее вне поля зрения, — твердо советует Эдвард. — Что бы ты ни думал, как бы безопасно ты ни считал, что позволить ей выйти наружу, не делай этого. Это еще не конец.

— Понял, — единственное, что удерживает Жасмин здесь, это ее вера в то, что там опасно. Я хочу, чтобы она осталась здесь.

— Поверь мне, — добавляет Эдвард, как будто считает, что меня нужно убедить в этом. — Это к лучшему.

— Хорошо, — я вешаю трубку, на мгновение глядя на холодную кастрюлю с луком, стоящую на столешнице.

— Все в порядке? — голос Жасмин раздается из дверного проема, показывая ее присутствие на краю разговора, одетая только в одну из моих белых футболок вместо мешковатой ночной рубашки.

— Хочешь, я тебе скажу? — плавно спрашиваю я, наклеивая улыбку и перекладывая на нее бремя. — Или ты хочешь не знать счастья, чтобы пообедать с моей семьей?

— Мне нужно знать, — настаивает она.

— Десмонд знал, что Эндрю собирался поговорить с тобой. Он знал о готовой съемочной площадке. Теперь ты с Эндрю пропали, и он установил эту связь.

— Я знала, что это вполне возможно, — кивает Жасмин, изображая храброе лицо.

— Он также знает, что я заранее интересовался тобой. Я спросил твое имя, пока ты танцевала.

— Верно, — она снова кивает, как будто это единственная реакция, которую она осмеливается показать.

— Эдвард с этим разберется, — обещаю я.

— Справишься с этим, как? — она подходит ко мне ближе. Я открываю ей объятия, но вместо этого она берет кастрюлю и ставит на плиту лук. Жёстко, но я прижёг овощи на дне сковороды.

— Единственный способ, который знает мафия, — мы можем скрыть это за обманом и ложными зацепками, но и Эдвард, и я знаем, что единственное решение этой проблемы — смерть Десмонда и вселение страха Божьего в любого, у кого есть подозрения. Мы просто собираемся сначала бросить Ронана на растерзание волкам. К несчастью для него, любой, кто знает правду, является обузой, кем бы он ни был. — Скажем так, они займут его. Мы защитим тебя, — мой голос полон ложной уверенности в мирном исходе, мы просто ждем, когда он сделает первый шаг. — Десмонд не увидит их приближения. Это даст нам немного времени.