— Может быть, воспользуемся лестницей, ладно? — предлагаю я, обмениваясь удивленным взглядом с Зейном, который пытается — и терпит неудачу — сохранить строгий вид.

— Хорошо, — соглашается Алекс с застенчивой ухмылкой. — Но только если Жасмин пообещает искать вместе со мной другие секреты.

— Договорились, — соглашаюсь я, мое сердце согревается духом мальчика и взглядом на скрытые глубины Зейна.

Я могла бы быть очень счастлива здесь.

— Могу я показать тебе сад? — глаза Алексея сверкают энтузиазмом. Его стул откидывается назад, когда он встает, уже на полпути к тому, чтобы поманить меня через французские двери.

— Конечно, — улыбаюсь я, вытирая рот салфеткой и поднимаясь с места. — А если дедушка Зейн позволит нам отказаться от уборки?

Зейн кивает с довольным выражением лица, словно гордится тем, что демонстрирует мир, который он построил для своего внука.

Когда мы выходим из кухни в зимний сад, вечерний воздух напоен теплым и тяжелым ароматом цветущих цветов. Алекс ведет меня по каменной дорожке, его маленькая рука сжимает мою, взволнованно тянув меня к каждому новому чуду. Он указывает на розы, лилии и ромашки, называя их с не по годам знанием.

— Дедушка научил меня всем их именам, — говорит он. — Он знает все о цветах.

Мы доходим до конца зимнего сада и выходим на ухоженную лужайку. Пройдя немного, трава становится немного более дикой, а деревья группируются ближе друг к другу. — А здесь, — торжественно объявляет Алекс, отодвигая низко свисающую ветку, открывая деревянный уголок за самым большим дубом, — мое тайное логово.

Заглянув внутрь, я вижу мешанину подушек, одеял и стопку перелистнутых комиксов. Это рай для детей, с любовью созданный преданным Зейном.

— Ух ты, твое собственное убежище, — замечаю я, искренне впечатленный. — Это потрясающе, Алекс.

Его грудь надувается от гордости. — Я построил его сам! Но дедушка сделал все большие вещи.

— Он сделал это сейчас? — я оглядываюсь через плечо и вижу Зейна, стоящего вдалеке и наблюдающего за нами со снисходительной улыбкой, которая меняет его обычно суровое лицо.

— Иногда мы устраиваем здесь пикники, — признается Алекс, понизив голос, как будто делясь новыми секретами. — А дедушка рассказывает лучшие истории.

Я смеюсь, очарованная энтузиазмом мальчика и образом Зейна, этого сурового, одинокого человека, вплетенного в эти истории о чудесах и детских выходках. — Держу пари, что так и есть.

— Давай, посидим! — Алекс притягивает меня к себе, и когда мы усаживаемся на удивительно удобные подушки, я чувствую, как что-то внутри меня меняется. Я хочу эту жизнь и буду бороться за нее, хотя не знаю, как я отношусь к тому, что стану бабушкой. У меня есть время. Я знаю этого человека менее двадцати четырех часов; у меня есть время расслабиться и насладиться тем, что у меня есть сейчас, прежде чем беспокоиться о том, что будет дальше.

— Спасибо, что показал мне это, Алексей, — сказала я, снова взглянув на Зейна, чье присутствие вырисовывается даже в его молчании. — Думаю, теперь я понимаю, почему ты считаешь его лучшим в мире.

Алекс сияет, и в этой улыбке я вижу отражение Зейна. Два очень самоотверженных человека. За связями Зейна с мафией и всем, что с этим связано, скрывается просто хороший человек, совершающий плохие поступки, чтобы защитить других.

Глава пятнадцатая

Зейн

Работа по полу в домашнем офисе заставляет меня чувствовать себя еще более расстроенным, но это отвлекает мои ноги. Алекс и Жасмин ушли на разведку, но я не могу их беспокоить. Мой телефон безостановочно звонил последние двадцать минут. Мне нужно войти, а это значит, что мне придется сделать трудный телефонный звонок Маркусу.

— Папа, я думаю, тебя вызывают, — заключает Маркус, отвечая на звонок. — Я больше не понимаю, что происходит. Я думал, речь идет о том, что один из сотрудников бара украл наркотики, но теперь Ленни нашел все это у торговцев наркотиками.

За последний час мне рассказали всю эту «происшествие с катерами» множество разных людей, каждый из которых имел свое собственное представление о том, что происходит. Мне нужно со всем этим разобраться.

— Мне нужно прийти и исправить это.

— Да, я знаю, — Маркус подает тяжелый знак, который всегда возникает, когда мы распределяем уход за детьми между нами.

— Я могу взять Алекса с собой или оставить его здесь с моей подругой.

— Папа, как ты вообще можешь думать о том, чтобы оставить его с незнакомкой?

— Выбор полностью за тобой, сынок. Но я доверяю ей. Я нашёл человека, с которым хочу быть, впервые после твоей матери…

— Папа, мне не нужно знать о твоей сексуальной жизни, — но в его тоне чувствуется немного гордости. — Может быть, если бы я встретил ее. Или, по крайней мере, знал ее имя.

— Жасмин Морган, — назвать ее имя звучит как предательство, но она не сможет прятаться здесь вечно.

— Веселая девчонка из дерьмовой дыры Десмонда? — Маркус усмехается. — Та, кто не умеет танцевать за ириски?

— Она напоминает мне твою мать, — признаюсь я.

— Как ты думаешь, почему я запомнил ее среди всех девушек, которые танцуют в тех местах? — Маркус усмехается. — Хорошо, он может остаться, но тебе придется включить сигнализацию.

— Я позову кого-нибудь посидеть возле дома.

— Папа, Уильям… Я думаю, его собираются повесить.

Дерьмо.

— Я позвоню Ронану. Не позволяй им ничего делать, пока я не приду, — в семье существуют правила относительно убийства. Нокс может быть и джокером, но даже он должен следовать семейным правилам. Если кто-то из Тэйеров захочет убить кого-нибудь из нас, им понадобится мое одобрение. Очевидно, это их не останавливает, если они за кого-то замешаны, но обычно они сначала пытаются убедить меня. Уильям — один из моих первых вариантов, кто поддержит меня, когда мне нужно будет взъерошить перья в криминальном мире. У меня нет друзей, но если бы они у меня были, его бы считали одним из них.

Чтобы объяснить ситуацию Жасмин или все, что ей нужно знать, чтобы извинить меня из дома, не потребуется много времени. Ей разъяснили мои меры безопасности; они нужны как для ее защиты, так и для защиты Алекса. Как только Ронан подъезжает к дому, я ухожу.

В Ноксе люди допрашивают всех, от уличных бегунов до парней на лесоперерабатывающих заводах. Самое странное, что никто не знает, что ищет.

Ленни и Маркус вместе на месте встречи вместе с Тони Паркером и Роландом Салливаном. Тони — невзрачный парень, который гораздо лучше разбирается в цифрах, чем в людях. Роланд — хороший парень, и я много раз играл с ним в покер дома у Гавриила. Я бы удивился, если бы кто-то из этих двоих сделал что-нибудь не так. Но если и так, то Тэйеры не известны своим прощением.

— Я не уверен, что кто-то ищет, но я просмотрел книги и думаю, что нашел что-то странное, — Тони предлагает мне огромную бухгалтерскую книгу, которую мне приходится положить на стол, чтобы она устойчиво стояла. Все тщательно перечислено; на компьютере ничего не хранится из опасения хакеров. Физические документы легче сжечь, если дела пойдут плохо. Списки последовательны, и в них записано девятнадцать кирпичей, написанных разным почерком. Количество готовых к использованию на улице доз исчисляется тысячами, каждая из которых незначительно различается. Это нормально, всегда есть небольшие вариации. В следующей строке записываются возвращенные деньги, небольшие отклонения соответствуют предыдущему столбцу.

— Тебе придется объяснить, на что я здесь смотрю, — я пожимаю плечами в знак поражения.

— Всегда поступает девятнадцать кирпичей.

— Разве не это мы заказываем каждый раз? — я хмурюсь. Казалось бы, логичный способ упорядочивания.

— Нет. Нокс заказывает лекарств на сумму 640 000 фунтов стерлингов, но цены постоянно меняются, поэтому мы должны наблюдать большие колебания в количестве поступающих к нам кирпичей, — Тони поправляет очки на нос. — Не знаю, как я не увидел этого раньше.

— Поскольку твоя работа — сбалансировать бухгалтерские книги, то, что поступает, должно соответствовать тому, что выходит. Это не твоя работа обеспечивать ребят — те, кто заполняет книги, делают это правильно, — успокаивает Роланд своего коллегу по работе.